豆腐烫过，上面还铺了一层香气诱人的豆面酱、醋、芝麻油、椒末、腌笋、葱花等猪料，还有一小碟子里盛几片咸肉，两碗米饭。

炎炎夏日，地面烤得干裂，草木都无精打采地萎黄在路边。

听大人们说，今年的年景不好，天逢大旱，半年以来都滴雨不下，再加去年北方闹过蝗灾，以致颗粒无收。就看江都这儿的米铺里，那一石米的价钱比起往年都高了几成。

有时在街上看见些乞丐，全是风尘仆仆的模样，说话口音也听不懂。还记得就在上月，菜市那边大清早有人发现路边死了个女人，也许是饿死的，他们说面黄肌瘦，只剩下一把骨头，但我没敢去看。

就连这阵子到欢香馆吃饭的客人，比往时也明显少了好些。挟着行囊货物的路过客商，个个看来都愁眉深锁、行色匆匆的，有时还听见他们低声议论说，北方不敢去了，饿死人了。

这一日早晨，我做好早饭，等爹娘一起吃完收拾了，发现家里盐酱没了，便提菜篮子到菜市去买，出门正好看见桃三娘。她穿着惯常的一身莲青色衣衫，手里也拿着个篮子，看见我照旧是笑容可掬的模样。

“三娘，去菜市走走吗？”因我知道欢香馆里平时买办柴米蔬菜什物的都是厨子何二，桃三娘自己倒很少到菜市去。

“闷得慌，去走走。”桃三娘说着，便携了我的手，一道走去。

菜市里人来人往，卖菜的摊子摆的不过都是些茭瓜笋芋之类，一路走进来，这街中间一小岔口上，也不知何时新开了一家小小豆腐店，还没钉招牌。低低的屋檐下一个二十余岁的消瘦女人站在一锅豆腐旁边，另外一个黑糊糊的小炉上还煮着热腾腾像是卤子的东西，她一手擎着锅勺，不时看一眼人群，却没见有人停下来要买她的豆腐。

我注意到她，是因为她看来面生，决不是本地人，怎么这会子就一个人料理生意？难道也是从北方下来的？

我买了盐，桃三娘说起她早腌了一大缸酱，让我不必买酱了，她回头给我一点就是，够吃很多日子的。正说着话，前面一阵敲锣响。

路边一棵大梧桐树边的空地上，一精瘦的汉子一边卖力敲着锣，旁边一个七八岁梳着两个角螺小辫的小孩子，向着众行人叩头，我拽着三娘的衣袖：“三娘，前面是耍戏法的吧？”

“是啊，耍戏法的。”桃三娘张望了一下，答道。

我看那聚集的人越来越多，不由自主就拉着三娘的手往那挤去。

小孩子叩完头，又在地上来回翻了好几个筋斗，等人人都拍手叫好时，敲锣的汉子才停下手，去将他们事先放在一边的五六张长板凳拿过来，一一递给小孩子。小孩子接过去，一张张铺开间隙排好，活动一下腿脚，突然娇叱一声，一口气在板凳上翻出一串筋斗去，正是他身形伶俐，轻盈得如同没有重量一般，细长板凳丝毫没有晃动或被碰倒。小孩子又虚晃几个花招，打一路飞腿，把地上尘土都扬起不少，围观的人又都拍手。

接着，小孩子向众人恭拳一揖，汉子抬脚用脚尖挑起一张板凳，“呼”地踢出，小孩子一个灵巧漂亮的翻身双手接住。众人又称好之际，他把板凳安放地上，汉子再踢过一张，他又接住，如是者六张板凳叠起来，看着都摇摇欲坠的模样了，汉子大声吆喝几句听不懂的话，然后从衣袖里拿出一张小纸点火焚了朝天一甩，再念几句，小孩子在板凳周围摇头摆脑打几个筋斗，等他念完了，朝众人露齿一笑，便双手攀着板凳像爬梯子一般地往上爬去，有人喊：“吓！不会摔下来吗？”

汉子抿嘴微笑不语。

那板凳的凳脚看着也就不到一尺长，六张叠起来，约有一人多高，小孩子稳稳当当地爬到顶上，就蹦来蹦去地跳起舞来，几张板凳虽然有点晃动，但就是不倒。

汉子从地上的行囊里又取出一捆麻绳，口中念念有词，小孩子站在半空中伸出手，他便将绳子一端抛了上去，小孩子接了，回头又往自己头顶抛去。原本都以为那半空中什么都没有，绳子仍要掉下来了，但奇异的是，绳子抛上去就那么竖直着垂在空中了，众人惊讶一呼，小孩子却顺着绳子就往上爬去，将要到顶时，便双腿夹着绳子，双手松开朝地面众人乱舞。

汉子喊：“你可上天去折王母娘娘的花下来，向众位大叔大娘讨赏啊！”

小孩子点头，便继续往上爬几步，到了绳子尽头，手中便捻诀式朝空虚画几下，汉子又在下面敲锣，那孩子就伸长了手向天做出折花状，少顷一朵连枝的白花应手而落。他放到口中咬着，再探手去摘，又有了一枝，他便回头扔向地面，汉子接住，拿到近前去给众人验看。竟是一朵盛开的白茶花，娇艳欲滴，花萼边还衬着一片绿叶。

有人惊问：“这时节也有茶花？”

汉子微微一笑，那孩子也从板凳上翻跃而下，落回地面时，口里仍咬着先折下的那枝白茶花。

众人掌声顿时如雷响动，纷纷从身上摸出三两文钱扔给他们，小孩子再朝众人叩头，然后俯身捡钱。有的人再三问那汉子，花是哪儿得来的，汉子都只摇头不语，旁边有位婶娘还拉过小孩子去，拿过他手里的白茶花反复看着，再拿出几文钱给他手里：“好爽利的孩子，你娘呢？”小孩子摇摇头，回头看那汉子。

汉子脸色一暗，正好旁边又有几个起哄喊问：“我说老哥，你们耍的什么把戏啊？天上玉皇大帝的蟠桃能摘下来不？”

汉子又转身过去对他们赔笑道：“这是古靺耠国传下来的棘鞨技，并不是真的能上天宫。”

一人还笑道：“要是能把仙女拽一个下来就好啦！”

另一人刻薄他：“告诉你家母老虎去。”

众人笑着慢慢散了。

我也拼命拍手，可无奈我身上一点买盐酱剩下的钱，是不敢给出去做赏钱的。看见他们耍完把戏，就不自觉往桃三娘身后靠，桃三娘低头抚着我肩膀一笑：“走吧？”

“嗯。”我点头，任由桃三娘牵着我的手走，但又有点舍不得，回头去望，只见那小孩子用衣服接了一捧的钱，正交予给那汉子收起来。

“哎，天热，人胃口也不好了。”桃三娘嘀咕了一句，正巧遇到一个人推小车卖梅子，桃三娘便连忙过去：“回去做点酸梅汤吧。”

天气热得实在难以忍受，明明已经到下午了，可待在屋子里，还是热得汗水直顺着额头、脸颊往下滴。

桃三娘皱着眉头从厨房里捧出一碗东西：“早上买的白豆腐，泡在水里才几个时辰就有馊味了，哎，晚上不能吃了。可惜！”

我凑近去闻闻，的确有一股夹着很重豆腥的酸馊气：“那晚上不卖豆腐了？”

桃三娘摇摇头道：“有豆皮，有人点豆腐菜就给做一道煮干丝好了，或者跟荠菜切碎了做菜羹。这嫩豆腐是决不能要了，只能倒掉，他们做豆腐的都是半夜里磨豆子，点好卤等凉了结块，就正好天亮拿出来卖。可现在时气不好，夜里的露水也带着霉气湿毒，这豆腐难免会粘到一点，然后再放上大半天，就沤坏了。”

正说着话，门口进来两个人：“请问……”

我和桃三娘一起回头望去，意外地发现站在门口的人，就是早上菜市看见卖艺的那汉子与那孩子，门外还停着一辆小手推车，上面放着板凳、麻绳什么的。他们则一脸尘土和疲累，脸都晒得通红，看样子这大半天没停地都在外面跑。

“这儿还有饭吗？刚才一路走过来，店都歇了。”那汉子问道，声音干哑。