我拐到后院去，见桃三娘正在蒸红绿松糕，就是磨细的米面和糖，用老酵发透，分别拌入红曲末或青草汁蒸熟即成，想是今天六月六，不晒红绿也要做红绿糕才应节。

我跑过去：“三娘，天气这么热也不歇着？我娘让我给你送饺子来，是澄衣庵的小师父做的。”

桃三娘接过我递过来装饺子的布包，便让何二看着蒸笼，一边打开了布包看，忽然“扑哧”笑起来，我诧异地望着她：“三娘，你笑什么？”

“想来这小师父倒是不俗。”桃三娘把饺子给我看：“这五色，不就表象如佛家所讲的‘五毒’么？”

“三娘，什么是五毒？”我不懂。

“贪、嗔、痴、慢、疑……”桃三娘说着，把饺子重新包好，然后带着我走到欢香馆门前，将布包郑重地放在其中一株核桃树下。我虽然不知道她是什么用意，但也就没问，然后桃三娘又留我喝茶，但我还要回家给弟弟洗尿布。

“那好，帮我谢谢你娘。”桃三娘送我出门，却正好看到一人骑着菊花青的大走骡，带着几个跑路的小厮停在门前，我一抬头看时，竟是方才就在庵里碰过面的那位严家大少爷。

一小厮上前来看门首招牌：“果然是欢香馆？那陈姨婆便是说在这儿等了。”

桃三娘便上前招呼道：“这里便是欢香馆，客官用饭？”

那严家大少爷从骡子上下来，径直进了店里，我则自顾回家去了。

傍晚时分，一个不认识的中年女人竟来敲我家门，我为她开了门，她进来打量我一番，问我：“几岁了？”

我答她十二，她点点头，说要见我爹娘。

我爹正好在家，便让了她进屋去坐，我则抱着弟弟在院子里和乌龟玩，不曾想没过半刻钟，就听见屋里爹赶那女人走：“个死迷了心的虔婆！滚！”

我从未听过爹这样骂人的，吓了一跳，怀里的弟弟也忽然“哇”一声哭起来，然后就看见那女人笑着一张脸走出来，嘴里还在说道：“莫急莫气！看你们也是好人家才找你们嘛，再好好想想吧，我改天再来……”

“滚！我们不卖的！”屋里飞出一个茶壶，砸在女人身上，女人“哎哟”一声，但没受伤，她只好赶紧逃出门去，出了门外，又在那儿恨恨骂一句：“这等好事，你还莫以为一定落你们家头上哪！好几户人家都排着队等着，不过是多算上你家罢了！”

我爹气冲冲地从屋里出来，那女人吓得老鼠见猫似的赶紧跑走，我一边摇着怀里的弟弟，一边疑惑不解地问：“爹，她说什么？”

我爹沉着脸一言不发，把院门关上，便回屋里去。我预感到一种不祥，心里油然升起一阵害怕。

当天晚上，江都城便下起了滂沱大雨。

这黄梅天时本是多雨水，并没有什么好在意的，可不曾想，这大雨却一连下了好些日子，小秦淮里的水也涨到与路面一般高，时常淹上柳青街，那水搅得泥浆似的颜色。有时风还特别大，听一些街坊说，那乡下田里大片大片的稻禾、菜畦都被风雨打得稀烂，往后的日子恐怕要开始不好过了。

欢香馆里桃三娘这些日也同样不舒心了，原因自然是因为饭馆的生意差，说来也是天候不好，菜市里买不到好货，菜瓜被雨水泡得烂芯叶黄不新鲜，但这就罢了，甚至有哪人昧了良心，把雨水泛滥而淹死的鸡鸭捞起来收拾干净，拿到菜市上当好禽肉卖，而那真正好的活禽，不但少而且价钱比以往更贵两倍都不止。

我听一些晚间来欢香馆喝酒喝茶的街坊议论，说起以前有那年成很坏的时候，大家都知道粮食价要涨，居心不良的人为降低本钱，赚多一点是一点，便去把一种城外哪个山上挖来的白土块用火焙干了，掺入面粉里卖，有人买回去吃了，不管大人小孩，全都结涩了肠胃，大解不下，活活憋死的都有；若还有那更凶荒的，没吃的人刮树皮、煮树叶、扫草籽也都不算什么，老天爷还要降下时疫，病死的躺倒路上的到处都是，而那饿疯的人还跟野狗似的围上去割肉，吃了染病接着死……

“吓！”我在一旁听得目瞪口呆，而桃三娘对这类话头却从来不搭一句的。

这一日上午，好不容易雨略停了，我去菜市买盐酱，远远就听见一阵响锣“当当当”，原来是一个人在敲锣嚷嚷着耍戏，待走到近前去看，却被这人的长相着实吓了一跳。只见他赤着的上身精瘦，皮肤很黑，左边耳朵以下乃至到肩膀、胸脯上，竟长着个大如竹篓的肉瘿，若是乍眼一看，会以为他肩上搭着个鼓囊囊的麻袋子呢！

路边卖肉的人嫌他丑陋，挥着手里的砍肉刀对他喊：“去去去！莫挡着我的档！长个毒疮还不知道去哪儿挺尸……”

那人走路一蹦一跳的，对卖肉的话并不在意，反而嬉皮笑脸地大声道：“我这可不是毒疮！列位可仔细听好咯！”他扔下锣，一手用力拍拍自己身上的瘿：“这里面还藏着灵猴哩！灵猴会吹个笛子哟！”

果然，他话一说完，就听见一阵悦耳悠扬的笛声响起，只是声音发闷，似乎就是那大瘿里面发出的。那人很得意地缠着双手，在地上摇头晃脑地来回踱步，时而又朝众人点点头眯着眼睛笑或做鬼脸，众人都被那个神奇的笛声唬住了，纷纷围作一圈看着他。耍戏的人见围拢的人渐渐多了，便装腔作势地手舞足蹈道：“小的名叫麻刁利，家住黔西鬼愁潭，在那个三月前，小人半夜睡梦撒夜尿时，竟见到个猴子，醒来便由感而悟，身上生了这么个瘿！”他用手比了个大圆圈，很多人被他说话的样子逗得笑起来。

这麻刁利却皱起眉头来：“我起初只当臭虫咬了，起来时就觉得发痒，可手贱哪，我一摸……你猜怎么着？”他一手响亮地打了自己另一只手一下：“不摸还好，一摸就出事了！这瘿子里有人说话！”

就在这时，那大瘿“噗”一声裂开来，从里面迅雷不及掩耳之势一个黑东西跃上半空，所有人都惊呼起来，再定睛一看，那黑东西在半空翻一个身稳稳当当落在地上，真的是一只瘦干的小猴！

那小猴甫一落地，就举着一条手臂喊着人话：“吾乃鬼愁潭灵猴！未卜先知天下事，尔等有何疑惑，尽管道来，吾可指点一二！”

看着小猴的滑稽样，所有人都忍俊不禁大笑起来，有人逗趣道：“这是使的什么障眼法？你若是灵猴，可说说这雨何时会停么？”

旁边那卖肉的也道：“若你能说出我今天卖肉赚得多少，我便送你个猪鼻子何妨？”

“呔！大胆！吾乃灵猴上仙，你给我说什么猪鼻？”那猴子气得在地上跳来跳去，众人又是一阵哄笑。

那耍戏的麻刁利故意战战兢兢地问道：“敢问灵猴上仙，您可说说今日是晴是雨？”