严少爷笑道：“不急，喝杯茶再说。”他的小厮便很识趣地给我爹倒上茶。

“我已经与贱内商量过了，我这女儿虽然是小家小户养的闺女，粗鄙不堪，但家里还不到缺那口饭的地步，因此，请大爷另寻一家吧！”我爹站起身朝严大少拱手一揖。

严少爷抬手拦住他：“你可能误会我的意思了。”他做手势让我爹再坐下：“说来也是我思虑不周，那女人是做人口生意的，我不该叫她去找你谈。”这时桃三娘带着李二端菜出去了，严大爷叫桃三娘再烫壶好酒来，然后继续道：“想是那女人没和你说清楚，我想买你家闺女，其实并不是让她回去做下人的。你也听说过的，我母亲刚去世不久，她老人家走之前，最放心不下的就是我那幼弟，我现在掌家，忙于外面事务，再难分身照顾他的，他身子也不大好，所以我才想为他物色一个贴心的人……你可明白我的意思？”严大爷说得十分诚恳，我看见爹的脸上没有什么表情，也不答话。

“我就是知道你们家人品很好，与街坊邻居都和睦，你的女孩儿我也见过，难得的大方有礼数，绝不似那一般寒酸小家子气模样，因此我才三番五次找你，她到我家来，我保证不让她受半点委屈，平日只需照顾我幼弟的饮食起居，或伴着读书便罢，我会让全家的人都当她与小姐一样看待。”严少爷亲自为我爹倒上酒：“来，先敬你这一杯。”

我爹谢过严少爷，便端起酒杯一饮而尽，严少爷又从身边的椅子上拿起那大包袱：“我听说你最近刚添了个儿子，真是恭喜了！为了表示我的诚意，这里准备了两块夏布，给你小儿做几件衣裳。”

我爹立刻又站起来：“严少爷，您这是什么意思？无功不受禄，何况……”

严少爷微微笑道：“何况你还并没答应把女儿卖与我家？呵，莫急，我并没有强买的意思，我只是希望你能再慎重想想。”

我爹才又坐下了，严大少拿起筷子，也催促他快尝尝那些菜，我在暗处看着，有点怕我爹和他若一言不合便有可能吃亏的，也不知爹最后究竟是答应还是不答应……就在这时，欢香馆后院的门被人拍得“砰砰”响，把我惊了一跳，回头去看，就见麻刁利如火烧眉毛似的连滚带爬、冲进院子里，他一看见桃三娘就“扑通”跪地，一迭声道：“您可救救我！您可救救我！”

桃三娘错愕地看着他：“哎？你不是白天那个……”

“那老猴不敢到您这儿来，您必是有法力可以制住它的，您可救救我！”麻刁利那样子像是要哭出来了：“我被那老猴拘着，这些天是要生不得要死不能，还要听它差遣任它摆布……但凡有半个不字，就使出法术让我全身痛痒难忍，不得不从啊！”

桃三娘笑道：“我只是个开饭馆的，我如何救你？”

“不！不！您必定不是寻常人！您可救救我！”麻刁利说到这儿真的哭起来了，鼻涕眼泪满面横流：“我起初不知道，方才抓那小尼姑，它就不敢进来，只让我进，后来它喝了尼姑的酒醉歪了，我才趁机问的它，它说它不敢得罪您。”

桃三娘看他越嚷嚷声音越大，赶紧赔笑道：“这样吧，你先在这儿等等，我店里还有客人，你这样吵会影响我做生意，你不愿意出去，那你就在这儿坐坐。”她指了指磨盘旁边的大石。麻刁利乖乖点头：“只要您不赶我出去，您说的话小的照办就是……”

桃三娘过来拉我：“你来帮我拣豆子吧！现在买回的豆子都被那等没心肝的人掺了好多石子。”

我便答应着去做了，没有继续听那严大少和我爹的谈话。

晚上客人都走了以后，桃三娘才让麻刁利进前面坐了，还吩咐何二专给他煮一碗面，自己则走到柜台里算账，也没问他什么关于那猴子的话。麻刁利一直局促不安地望着桃三娘，我拣完豆子出来，桃三娘又留我吃饭再走。那麻刁利像是忍不住了，走到柜台前：“您能说说……我怎样才能脱离那猴子么？若不是它喝醉了，我都逃不出来，我真的不愿再听那畜生使唤了。您帮帮我！”

桃三娘诧异地道：“你说想待在这里，我就让你待在这儿了；但你说要脱离那猴子，我怎知你该怎么办呢？我更未见过它，你一个大男人既被个猴子拘住，我一个女人难道就有法子么？”

“我、我不是没试过，”麻刁利说到这里，脸上的五官都痛苦地拧结起来：“但它好像能知道我想什么，我只要动起这样的心思，它就会突然扑到我身上对我又咬又抓，而且它力大无比，我根本抵抗不过，您看，”他拨起额头的乱发让桃三娘看：“这道疤才刚合拢上的，就是我逃跑时那老猴将我推进沟里摔的。我也不知道怎么惹上那畜生……它还逼着我带着它离开家，把我当个牲口似的，赶路时就变个大瘿长在我身上，有好吃的它先吃，没吃的就要我去偷去抢，我真受够了！”

麻刁利的样子不像说谎，看来他真是被那猴子害得不轻，不知桃三娘会不会松口帮他？我转向她，她仍是面色如常：“这位小哥，看来你是与那畜生有缘啊？不然它怎单看中你？”

“老板娘您还不信我么？我真的不是说笑。”麻刁利急得跺脚：“我千不该万不该，不该那天夜里跟个娼妇约定去鬼愁潭边见面……好事做到一半时我便听人唤我名字，我没多想就答应了，回家以后睡觉时就梦见这老猴来找我，醒来就长这瘿子，我、我真是多嘴！要不答应它便什么事也没有。”说到这儿，麻刁利还“啪”地甩了自己一嘴巴。

桃三娘对他的举动并不在意，仍是笑笑道：“你想我如何帮你？”

麻刁利一怔：“如何帮我……我不知道……”

桃三娘上下端详了他一番，最后目光落在他的脖颈上：“你把上衣脱下来。”

“是。”麻刁利赶紧脱掉衣服，露出了身上那一片瘿子的干皮。

桃三娘问：“扯得掉么？”

“撕过，连着肉呢，没敢太用力。”麻刁利道。

“你说你夜里到那个叫鬼愁潭的地方去，你是不是身上碰到过什么不寻常的东西？”

“身上碰到不寻常的东西？”麻刁利想了想：“鬼愁潭是我家后边山里的一处深潭，自小我们就爱到那水边玩儿，但村子里的老人不让去，尤其说是天黑之后，有那拉人下水的猴子……我那天夜里并没有看见什么，只是与那娼妇行事，躺那地上觉得湿漉漉的，那些天一直干冷的，没下过雨……”

“你恐怕是粘到它的毛了，所以它才能缠上你。”桃三娘道：“现在那些毛已经进了你肉里，后来你可觉得又疼又痒？那就是了，那猴毛从肉里长出这一片皮来，你想摆脱它，就得把这块皮肉割下，不然你走到哪儿，它可都能找到你。”

“吓？”麻刁利瞪大眼睛：“这大块皮肉割掉？那我不流血流死么？就没别的法子么？”