虽然夜色笼罩，但院子里像是罩了一层微弱的光，能看见树影和花草的轮廓，院子一侧就有一口井，井沿的轮轴架子上搭着一个随风摆动的东西，像是我的衣服。但我没敢动，而是回头看看，身后的确是那幢房子，那条缝隙一样的窄巷，原来这屋子后面还有院子？玉灵和唐妈怎没跟我说过？而且从不见打扫的婆子往这后边来？这院子有点蹊跷……我忽然全身一激灵，不会是鬼怪的幻术吧？

“咕噜噜”，又一串水声，就是那口井里发出来的，我心惊肉跳，是什么鬼怪故意偷了我的衣服来这儿的吧？

就在我正发懵之际，天空猛地落下一阵急雨来，打得我顿时手足无措，我转身想往前屋跑，但不死心又看了一眼井上搭着的衣服，还是舍不得，便飞奔过去一把拽下衣服，也不多看，就钻进窄巷，终于回到屋前檐下。

意外地顺利！我回头看看，没什么东西跟来，看来是我多虑了，我不禁暗自庆幸。

这时二少爷从屋里走出来，看见我就诧异地从头看到脚：“你跑哪儿去了？我刚才喊你也没听见？”

我知道自己的样子肯定狼狈难看，赶紧抹一把脸上的雨水不好意思道：“少爷您叫我？有什么事吗？”

“风太大，把帘子挂起来……”少年的目光带着审视，我不自觉就把手里的衣服藏在背后，不敢让他看见。

白绢阻隔了窗门外夜雨的溽气，屋里弥漫着香，有种沉闷的昏热。

已经亥时一刻了。

我为二少爷送上热茶，他端起杯子，忽然叹了一口气：“他……不知道怎样了？”

“他？”我不明白他说的是谁。

二少爷犹豫了一下：“你刚才……去哪儿了？”

“我……到后面去了。”我有点怯，似乎觉得这么说会触犯到什么禁忌，还好他并没有什么特别的反应，只是侧目看着我：“屋后面什么也没有，你去干什么？”

“没、没什么，我找样东西……”我有点慌，还好他不多问了，只是有点担忧的神色，想是惦记韩奶奶。

伺候他睡下后，我把燃着的炭炉移到睡觉的小屋里，将重新洗好的衣服摊在旁边的凳子上继续烘干，因为炭气燠热，我把门开着一扇，黑暗中乌龟也不知跑哪儿去了，一时也找不到，我头挨在枕上，不知不觉睡去。

从檐廊走过去，夜空明净通透，一弯冰凌似的月挂在木兰树梢，现在不是木兰花开的季节，为何大朵洁白的木兰在风中轻轻左顾右盼？我低头才发现手里拿着一盏灯笼，发出青白的光芒，唉，这幢上了年纪的老房子，墙壁上的画都看不太清楚，就像被风吹乱的水面泛起涟漪。

檐廊的尽头站着同样看不清面目的少年，他朝我招手，我困惑道：“要到哪儿去？”

“鱼送来荼夼的笺，就放在那边井沿上。”少年告诉我这话时，语气既高兴又哀伤：“我们快去看……”

“荼夼的笺？”我一时有些迷惘，但脚下却不由自主加快几步跟上去。那檐廊尽头的门里，仿佛有一幢化现于水光中的湛蓝庭院，越是接近便越有一种深澈而沁凉的触感。怎会有沉寂在这样深处的庭院？我脑海里浮现出疑问，少年这时却又嫌我走得慢：“快走、快走，别让鸟把笺叼走了！”

少年不等我就跑起来，他的腰上系着的狭长飘带随之扬起，我追着喊道：“等等我！”

少年侧面回过头来望着我笑：“快……”

我看见他的身体进入那门里，就像融化了一般，整个恍惚起来，我更着急了，灯笼也扔到一边，大喊道：“等我……”

然而落地的灯笼骤然烧起来，火苗“呼”地蹿起一人多高，我身后忽然出现一个黑衣的女人，她一把拽住我的双臂厉声呵斥：“不许去！”

“啊？”我想要挣扎，但根本不及身后女人的力大，她死死抱住我道：“别去！”

“别去！”我猛地坐起身，一额一背都是汗，好半晌才弄清自己坐在小屋里的床上，地下烘衣的炭炉已经灭掉，但房门开着，外面下着大雨，时而一道闪电划破黑寂，庭院里草木瞬间都一清二楚。我害怕得一把“砰”地关上门，身子挨在门板上，睁着眼用力看屋里，可是屋里黑得伸手不见五指。我用力吸着气，强压下狂跳的心，方才梦中的情景，那从未见过的，那个死死抱着我的黑衣女人，是谁？

刚吃过早饭，屋外就有小厮来禀告说京城礼部王侍郎府里的小爷和管事因护送白檀像去往杭州府，前日已送到即返程，现路经江都，午间可到，届时必定要来严府上登门拜访。

“噢？远椹要来？”

我第一次在这位严家二少爷的脸上看到高兴的神采：“就他一个人和管家？”

小厮点点头：“是，大少爷说晚间会设家宴为王侍郎的公子洗尘……对了，大少爷还吩咐说，小月姑娘的厨艺极好，已经跟厨房说了，请小月姑娘到厨房去准备几样拿手的小菜点心，要什么尽管说，午间暂且让二少爷和王小爷小聚。”

“让小月姑娘做菜？”那少年一怔，似乎很有点意外，他转过来看着我：“既然大哥这么说，想必是了，你来了这几日我竟还不知道。”

我只得讪讪笑了笑：“在家时略学过罢了。”

当今兵部王侍郎家与严家有旧交，原是因为那位已经去世的大夫人，大夫人娘家姓王，与王侍郎家沾亲，因此往年严家老爷身子康健时，还经常去往京城拜会这些亲朋，而王侍郎的幺子与严家二少爷正好同岁，幼时曾一处玩过，按二少爷的话，初受启蒙时，二人也在同一位先生那里读的第一本《孝经》，两人情谊甚笃。

我从厨娘李嫂那里接过菜刀，对她狐疑又带些轻蔑的目光假装没有知觉，系上围裙，旁边的杂役抓来两只鹅问：“小月姑娘，宰哪只？”

我看这两只鹅一只通体毛色全白，另一只则通体苍灰，想起桃三娘跟我说过，鹅是食草者白，食虫者苍，白鹅肉虽不及苍鹅脂肥，但性味更为清平、滋补，我便指着白鹅道：“劳烦小哥，这一只吧！”

旁边的李嫂这时搭腔道：“那锅里烧了热水，你宰了就拿来烫过好拔毛再破腹。”

那杂役答应了一句，我连忙止住他：“不、不，宰完先破腹去脏，不然脏气全陷入肉里，减了鲜味。”