唐妈的侄子就火了，伸手去拍那人的头：“各人拿各人的，这里面你自己平时收着什么就拿什么，别浑摸。”

那人更急了：“你把我的银勺子收去了，当我没看见？”

我见他们要闹起来的地步，便想还是立刻回去告诉二少爷要紧，带了人来说不定当场拿住这些家贼，就轻轻转身往角门去了。角门虚掩着，一推就开了，我进去也没一个人影，一口气跑回二少爷的院子，屋子点了灯，却没有人，估计到老爷房里请安伺候汤药去了。

我正站在房门口拿不定主意，屋檐上猛地跳下个人影，吓了我一跳，定睛一看是小武。这半年多来，他现身得少，也不像过去时喜欢跟我嬉笑玩闹，化为人形的样子，神情总多少带些沉闷，今日尤其是板着面色：“你尽快想个法子脱离这里吧！”

我一时不晓得他的话什么意思：“什么？”

“我叫你尽快离开这里。”小武语气强硬地又重复一遍。

“离了严家？去哪儿？”我更糊涂。

“不是严家，是离开江都，一直往南走，越远越好。”小武的表情，一点不像开玩笑。我懵了，又觉得有点好笑：“离开江都？怎么可能？我们家、我爹娘都在这里……”

“继续留在这里的人，都活不了。”小武说到这话时，外间天空隐隐有雷声震作，像是又要下雨了，我呆在那里：“是因为疫病还要死人么？”

小武抬头去望望天，竟叹了一句：“我不可泄露太多，知道大难临头，这方圆百里的灵狐妖鬼，但凡有能力的，已经尽数南逃，你最近难道没觉出，就连这院子里也清净多了？”

他这一说，我才想起，往时这庭院因为有井龙神的灵气招引，所以总会聚拢一些形迹奇特的小精魅，即使有那只凶狠的鬼车鸟在时，它们也照来不误，直到去年冬，子儿的出现发起鼠患，这些精魅就迅速少见了，最近除了家里这些人事闹哄哄外，不留意时，这些生灵怪异也已无声无息地绝迹已久。再有误入饿鬼道时，无行僧人所求春阳的那些话，莫非所指的都是同一回事？

我心惊胆寒地问：“还有什么祸事能比疫病死人还多？”

小武却摇摇头，突然他好像看见什么似的，说了一句：“这家的大人要没了。”

“哎？”我又一愣时，就听远处那厢院子里传出震天的哭声：“老爷——”“爹——”

我顿时明白了，撒腿朝严家老爷所居的院子跑去，一进院门，里面明灯摇晃，正有个大夫从屋里走出来，韩奶奶送着出来，已是老泪纵横的模样。

我白日里才经历完弟弟的死，一时强压下去就为了赶路回严家，不曾想严家竟也发生这事，听那同样撕心裂肺的哭声，我心里原压着的悲痛又止不住了，眼泪一时涌出，韩奶奶送完大夫看见我，也忘了责备，仍用衣袖掩着脸哭着进去了。

我随她身后也进屋去，只见那挑起帐子的床里，被子从头到尾盖了一个人，二夫人、大少奶奶、二少爷都哭倒在跟前，还有她们两位贴身伺候的丫鬟和婆子也都哭着，只是单不见大少爷。

二夫人忽然对大少奶奶骂道：“若不是大爷在外面做那见不得光的事，气得老爷这样，老爷康康健健一个人怎会说去就去了？”

大少奶奶不敢反驳，只是哭得更凶，这时外面有人一迭声大喊跑来：“大少奶奶不好了！大少奶奶……”

二夫人听到气得跳起来大骂：“没规没矩的东西！这是什么时候？敢在这儿撒野……”

门帘子一挑，进来的却是麻刁利，他才不理会二夫人的骂，只急着跟大少奶奶说：“大少奶奶，大事不好了！大爷被收进牢里了！牵扯人命，怕是要判个死罪！”

大少奶奶听了几乎就要昏过去，幸得二少爷和丫鬟在旁边扶住，半晌才睁开眼道：“先不是赵师爷说改了账本，收得二千两便可了事么？”

麻刁利跺脚道：“说起来是和那菜市里卖鱼的李成相关，他最近新死了的老婆，娘家那边几个叔伯兄弟，都是先前跟大爷一起插手公粮买办一项，他们帮着跑腿，前、去年的几批米、面就是他们去乡下四处收了来的，其实都是水泡烂了的坏粮，大爷就照旧让管账的买办师爷按上等的收了，再把仓里好的拿出去卖了不少，他们这伙人自然也跟着赚了不少，去年随大爷去庄上的时候吃酒不还误杀了人？当时也遮掩过去了，他们也说得好好的，无论如何不会供出大爷的名。这回北方打仗，上头筹军粮为头等大事，这事查出不对，就责令真的认真办起来，原本确如赵师爷所说，账子重做一遍，再在重要关节人身上打点一番，也就混得过去，可现在这几个人却不肯真的出来顶罪，今日不就在衙门吵翻了天？大爷把原本的话咬死不变，那些人也没辙，可府太爷不知怎么听见人说李成知道点这事，因为当初他老婆就帮着这些人藏银子，还拿出去放点给别人使用，收点利钱，现在李成老婆跟他吵架，一时想不开跳水淹死了，他老婆的家人正要告他呢，就一起拿了他来审问，他怕老婆家这些叔伯说他逼妻致死，于是上了公堂就先把他知道的，老婆几番帮他们收多少银子，去年庄上死人又是怎么始末，或七七八八外面传的、里面说的，全部添油加醋都讲了一遍。现在府太爷只信他的，也不信大爷的和那伙人了，于是都收押起来。”

麻刁利一口气说了这么多，所有人都听傻了。二夫人也不敢再骂，木了一下，就忽又扯起嗓子扑到床前哭嚎：“老爷啊！您这一去，只剩下我们娘儿们都没了主意啊！老爷，你怎么忍心丢下我在这里受苦，大爷又不中用了……”

大少奶奶听得眼泪直流，转向麻刁利：“那你可打听到，还有什么法子么？再花钱也好歹把大爷救出来啊！”

麻刁利点点头：“我回来正为这事呢！赵师爷刚跟小的说，府太爷也不是不想帮大爷，还是上面来了巡察，以及京城里掌管刑狱的侍郎大人的亲信这几日不也到了江都？所以啊……也就说嘛，再有多少钱，也抵不过大爷的命重要啊！”

“那……还得多少？”大少奶奶急切问道。

麻刁利搔搔头有点为难的样子：“这里面没有定数吧？自然是钱多好办事。”他一说这话，大少奶奶就听不得：“你快随我来拿银子，今晚务必跟他见一面，跟他说……爹没了……”就一边哭着一边出去了，麻刁利觑了一眼床上老爷的尸身，眉毛挑了挑，不说什么也就跟出去了。

我总觉得这麻刁利靠不住，只是又说不出哪里不对，起初还想告诉他们唐妈等人偷窃之事，但看这样情景也就不好多插嘴了，便陪着二夫人和二少爷在这儿，并等大少奶奶回来，听他们谈论祭奠发丧事宜。

严家这一夜，为了等麻刁利几个出去办事的人回话，夫人、少爷通悬着心没怎么睡。