“楚生，在镇海堡做理事官，真是委屈你了，”李自成悠悠地道：“好好积累经验，迟早你会得到更高的职位，不过，在离开镇海堡之前，先得给镇海堡物色新的理事官！”

“大人……”楚生惊喜交加，镇海堡的理事官，连吏员都算不上，最多就是吏员的助手，协助吏员管理镇海堡这个小镇，而且没有身份上的保障，随时可能被别人代替，连替换的理由都不用找。

如果更进一步，就是吏员了，属于正式的官吏，如果再能进一步……对于他这个泥腿子大兵出生的人来说，无疑是跃了一次“龙门”，他拜伏在地，“多谢大人提携！”

“我提携不假，但最终还要靠你自己，”李自成轻笑道：“如果西宁出现一个独臂知县，倒是一段佳话，努力，我看好你！”

“多谢大人！”

李自成轻轻扶起楚生，拍拍他的膀子，“西宁正缺少像你这样，心中装着百姓的官员，如果遇上合适的人选，不拘何种出生，立即推荐给我！”他相信，“人以群分”，楚生看上的人，至少与他有几分相像。

“是，大人！”

李自成与楚生共同用过午饭后，并没有立刻离开镇海堡，而是和楚生在镇海堡的南侧巡视着，最后在东南方大约二十里的地方，寻到一块平整的土地。

他让亲兵用携带的二齿翻了翻，草茎下果然是黄土。

“大人，这块土地，可以用做耕地吗？”

“应该可以，只是远离河口，只能作为旱地了，种上小麦、青稞，应该不成问题，”李自成四面打量，连同边缘的缓坡，恐怕超过千亩，“楚生，此处可以辟为村落，不用围墙，若是有百姓愿意在此定居，可以划地建房，分发耕地。”

“是，大人！”

入了镇海堡，李自成召见了在此牧羊的总旗官黄小云，见黄小云已经将属下几名士兵训练得有模有样，便挑了几名士兵，以黄小云为小旗官，让他直接向游骑的总旗官王安平报到，自己则是带着亲兵，赶去四五十外的湟源县。

湟源县在湟水与其支流药水河的交汇处，设定中县城的位置，应该在湟水的南岸，药水河的东岸，因为时间紧迫，此时并没有城郭，只有知县江源带着百姓在开垦农田。

李自成抵达湟源县的时候，只是隐隐看到一些简易的土坯房，更多的却是帐篷，比军用的行军帐篷还要单薄。

劳作了一天的百姓们，已经收了工，大部分正在晚饭，他们太节约了，连灯烛都没有点上，或者根本就没有灯烛。

听到马蹄声，百姓齐齐向这边张望。

何小米下了马，挨进一间百姓的泥房，“大爷，请问一下，你们的知县江大人在哪儿？”

“你们找江大人？”那百姓不知道何小米的来路，迟疑不决，终还是用手向前一指，“江大人在那边的帐篷里。”

何小米回身一看，夜色已经笼罩着整个大地，隐隐约约的，哪里看得清江源的帐篷？便道：“大爷能否送我过去？”右手从怀中掏出一锭碎银，老人接了，方才欢欢喜喜领着何小米过去。

江源正在吃饭，听说李自成突然到来，慌忙丢下碗箸，随何小米来见李自成。送何小米过来的那百姓，见知县大人对何小米客客气气，心中害怕，将刚才的银子掏出来，结结巴巴道：“这位大人，小人不知……”

何小米却是将银子推回，“大爷，你就拿着吧！”

“这……”那百姓楞在原地，见何小米和江源已经远去，方才收回银子，一溜小跑，回到自己的家，连忙关上屋门。

亲兵们正在搭建帐篷，李自成却是倒背着双手，仰头望天，似乎夜色中有一个硕大的馅饼正急速下坠……

江源慌忙拜到在地：“属下江源，叩见大人！”

“奥，江知县来了？快快起来吧！”李自成转过身，“听说知县大人居住在一个简陋的帐篷里，辛苦了！”

“湟源县现在正是万事开头难，属下住帐篷也是应该的，倒是大人，长途跋涉……”江源原本是西宁卫一个不起眼的军需官，李自成突袭西宁的时候，根本就不再抓捕的名单之列，但他识得几个字，因此被李自成任命湟源知县。

虽然现在的西宁，已经走上了反叛的道路，但毕竟还没有和朝廷撕破脸，朝廷将来安抚、招安也是有可能的，对江源来说，能够从不入流的军需官，正式升职为七品知县，他还是受宠若惊，尽管这个七品知县有些名不正言不顺，又有什么关系，只要百姓承认，时间久了，他就是真正的知县了。

江源对自己手头上的事情，倒是挺上心的，为了督促百姓开垦，在没有城郭、没有房子的情形下，他直接住在帐篷里。

李自成哈哈一笑，“江知县，打算啥时修筑城郭呀？”

“这个……眼下正是春耕时节，人手不足，还是等道春耕结束，才有人手，属下已经留下了筑城的土地。”

“嗯，”李自成微微点头，道：“湟源并非要塞，不必修筑坚城，尽量节约人手吧！”