状元游街那日下午，沈雪峰回家后，就和沈太傅和沈夫人说了想陪状元郎一起回乡的事，依然是拿体验民情为借口。沈夫人愣了好一阵，方道：“若是未考上进士，出去游
学也不打紧。如今你官职都有了，不日就要到翰林院上任，这时候外出不太好吧？”
沈雪峰道：“我虽不是外地人士，但是我没成家啊，我也有假期。我想着和同一年的进士一起上任比较好。”看见儿子一脸坦然的说自己没成家，沈夫人怄的快要吐血了，一脸恨铁不成钢地拿手指戳他脑门：“既然你也知道自己没成家，我看你这几个月哪也别去，我前几天也相看了几家姑娘，内阁首辅孙大人的千金博学多才；礼部尚书王大人的嫡女，是个温柔的好姑娘，今年刚刚及笄；昌乐侯家的姑娘性格开朗，活泼娇俏。明日你去参加恩荣宴
，等后日我在府里给你摆个宴席，把这些姑娘都邀请来，你趁着拜见各位夫人时候也顺便瞧一眼。儿啊，你今年都十八了，万不能再拖了。”
沈雪峰笑嘻嘻地应了声好，又说：“就是有心仪的姑娘也不能几个月内就成亲，我还是要出去转转的，我都和徐状元说好了，等他们家启程我就跟着去。”沈太傅捋了捋胡子，点头道：“昨日我叫人把徐鸿达从乡试的考卷都整理出来看了一遍。他乡试时考的平平，答的策问十分中庸，只有一些想法还算新颖，估计因为这才勉强没有名落孙山。而他似乎也有自知之明，连续放弃了两届春闱。今年的会试上，他的答卷十分出彩，策问每一句内容都言之有物，没有一句虚话空话，可见是个十分务实的人；殿试上，许多进士的文章以歌功颂德为主，而徐鸿达严谨地分析了当朝形势，并提出十条建议，可见他不是那种须臾拍马之人，皇上十分欣赏他的才华和性格。
若是他邀你一同前往，你只管去就是。”
沈夫人闻言有些稀奇：“我听说这徐家也就往上三辈才有个秀才，勉强算个耕读人家，他哪里学的到这么多东西。”沈太傅道：“曾经的太子少傅李元明你可还记得？盛德五年时告老还乡后，在他家乡的玫城县学里当院长。他曾上了个折子，说玫城有个道长，十分博学多才，堪称大儒，因此向皇上举荐贤才。当初皇上也派人去招拢那个道长，谁知那个道长却以不愿意受拘束为名推拒了，听说这徐鸿达这六年便是跟那道长读书。原本我对李元明的说辞并
不十分相信，如今看来倒是我浅薄了，短短六年时间能教出这样一个学生，那个道长确实好学问。”
沈夫人点头笑道：“如此说来，这徐状元倒是有造化的。”她温柔的看着小儿子：“后日的宴席，我也给徐家下个帖子，请他全家一起过来坐坐。”
沈雪峰连忙起身向母亲躬身一礼，略有些撒娇道：“那母亲可照应好徐太太和徐家的两个姑娘，别让人为难了她们，否则我和徐状元可不好交代。”
沈夫人微微一笑，看着儿子的眼神带着些宠溺：“自然的，只是她们出身贫寒，乍一来咱们这样的人家里，怕会不自在。”
沈雪峰摇了摇头，言语间对徐家十分推崇：“这徐太太也就罢了，难得的是徐状元的两个女儿，母亲见了一定吃惊。”“女孩儿。”沈夫人心中一动，难道是瞧上人家姑娘，才成日里往徐家跑。沈雪峰不知母亲高估了他这个吃货，一味笑道：“徐家大姑娘做的一手好羹汤，原本我觉得祥瑞楼的蟹粉狮子头最好，可和徐大姑娘的做的一比，那可差的太远了；徐二姑娘不过九岁的年纪，却画的一手好丹青，他家书房那挂的那幅画就出自这小女孩之手，我看可不
比我爹那些藏品差。”沈太傅听儿子说一个小女孩的画比自己的藏品好，当即恼怒地冷哼一声，留下一句：“不知所谓。”就甩袖子走了，而沈夫人的心思全落在了徐状元家的大女儿身上。小儿子那么喜欢去徐家，到底是和徐状元知心相交，还是瞧上了人家的女儿？若是儿子相中了该怎么办？徐家底蕴太薄，虽说以后徐状元未来有可能前途无量，但那也是后话
了。在此时，他起码没有家族、姻亲能帮衬他；可若是不应，眼瞅着儿子十八了才第一次提起一个姑娘，万一他犯了牛心左性，给拖到二十去可怎么办？
沈夫人神情恍惚了两天，直到宴请宾朋那日，沈夫人才打起精神来，想着见见徐家人再做打算。对于沈家这次宴席，宁氏十分重视，历朝历代夫人外交都至关重要，自己可马虎不得。朱子裕上回送来的宫里的料子早已裁剪好了，做的京城如今最流行的款式，宁氏母女三人都装扮一新。宁氏头上带了一对金累丝蜂蝶赶菊花蓝簪，是京城的新鲜款式。簪首上三茎菊花上有一只蜜蜂和蝴蝶翩翩起舞，下面则是一支灵芝插在花篮里。朱朱
已是豆蔻年华的少女，青青也是九岁的大姑娘了，两人都梳了垂鬟分肖髻，朱朱带了一对珍珠的小簪，明媚大方；青青则是一对扇着翅膀的蝴蝶，活泼可爱。想着太傅府底蕴深厚，一般的俗物只怕也看不上眼，可珍惜贵重的东西徐家也没有，思想来去还是青青拿了主意，想着沈家爱画，便亲自选了自己的一幅画和一张字，作
为读书人家来说，这样的礼物最是文雅了。只是字画上头并未署真名，只有一个书香居士的号。这个号是青青自己起的，青青想着文道长、画道人两人教导自己多年，并不是想让自己学了以后敝帚自珍的，自己画了只能在后宅欣赏的话，就失去了学画的意义，因此青青琢磨着开一家书画铺子，将画道长的画作为展品供人欣赏，同时也可以将自己作的书画进行售卖。只是她一个女孩子不愿意扬名，便想了这样一个号，此时送沈府字
画也有投石问路的意思，看看世人是否欣赏自己的画作。徐鸿达夫妇两人带着两个女儿早早地到了沈家，徐鸿达带着燃香跟着管家去了前院，女眷们则有仆妇领着往后宅去。宁氏神态礼仪被训练了多年，到哪里都能保持荣辱不
惊地微笑，朱朱和青青两个天真烂漫，虽见太傅府家的宅院比自己家华丽许多，但清澈的眼里只有好奇之色，一看就是心思纯净的女孩儿。那引路的仆妇原本听说徐状元家是乡下人，心里想着她们的言谈举止必定十分粗鄙，因此多少带了些鄙夷之色。但见了人后，那仆妇不由地有些惊疑，娘仨个的气度这长
相，说是大家出身也有人信。心里的轻视立马消了去，言语间多了几分恭敬。此时，沈夫人的房内，已有几个近亲早早的到了。一个是想着早些来可以说些私密话，再一个瞧瞧有没有需要帮衬的地方。忽然一丫鬟来报：“徐状元的娘子带着女儿来了
。”沈夫人忙笑着快请，一面快速地和屋里的女眷们解释了一句：“雪峰和徐状元十分交好。”话音刚落，丫鬟已经打起帘子，一位二十余岁风姿绰约的美貌少妇施施然走来，只见她身上穿了一件银朱色海棠花样长衫，插了一对新鲜样式的簪子，耳戴金葫芦坠子。再看她身后两个女孩，年纪小的那个明眸皓齿、眉目如画，小小年纪已见绝色之容；大一些的虽长得不如她妹妹精致，但一双大眼看着十分灵动，再加上白皙的皮肤，也
能称的起一句娇俏。沈夫人一直以为徐家出身贫寒，家里的女眷多半是市井妇人样，竟没想到竟如此出色，不由地愣一下才回过神来，忍不住起身拉着宁氏上下打量了一番，心里略有一丝惊
疑之色，只是面上不显，笑道：“哎呦呦，徐状元有福，娶得娘子真是好相貌。”又拉着两个女孩看了又看，笑着问：“叫什么名字，多大了？”
朱朱笑道：“回夫人，小女徐嘉言，刚过了十三岁生日。这是我妹妹徐嘉懿，今年九岁。”沈夫人连声赞了又赞，从腕上摘下一对镯子给姊妹俩套上。朱朱两人见那镯子晶莹剔透，便知价格不菲，连忙推辞，沈夫人忙按住两人的手笑道：“这样的镯子就该配你们这样花一样的女孩，若是托辞我就生气了。”姊妹俩见状只
得罢了，又郑重地道了谢。沈夫人又将屋里坐着的几个妇人介绍个宁氏，各个都是二三品大员的内眷。她们见了宁氏各有思量，但对着青青无一不是夸了又夸，都喜欢她长得好，又各有礼物送给两
个姊妹。这些夫人们带的女孩，宁氏则送上了自己店铺的胭脂和面脂。原本这些女孩都是只用自家做的胭脂，但他们见宁氏二十余岁的年纪皮肤仍是吹弹可破，带的两个女儿长得俏丽不说，皮肤更是细腻无比，不由地都动了心思，因此将胭
脂等物交给丫鬟时，不由地叮嘱了一句：“记得放好。”
朱朱从糖糕手里接过食盒，笑道：“这是我和妹妹今早做的点心，不是什么难得的东西，只是一点心意。”
立刻有丫鬟接了过来拿了出去装在碟子里又端了上来，只见各种曼妙美丽的花朵在晶莹剔透的果子里尽情绽放，众人皆笑道：“好巧的心思。”
沈夫人立刻想到儿子说的徐家长女做的一手好羹汤，便佯装无意地问朱朱：“你是家里最大的女孩儿？”朱朱笑道：“是，我是家里的长姐。”沈夫人听了心里不由地一阵失落，原来儿子夸了又夸的女孩年龄竟然这么小，亏自己还瞎琢磨了两天。沈夫人叹了口气，顺手拿起一块点心，轻轻咬了一点，丝滑冰凉的面皮在嘴里划开，口里满是花香，沈夫人不由地点了点头，笑道：“往日常听外头爷们说什么百花宴文雅，我说再文雅也没有这果子文
雅，不仅瞧着好看，吃着也香甜。”几位夫人家的女儿本矜持地在一边坐着，如今见那果子也不由地探过头来拿一个尝尝，一个户部侍郎家的女儿叫刘梦丹的素来也有脾气最率，她吃了一个后直接拉着朱朱