从幼时开始，太太就禁绝少爷来此。

“倒也没什么事，只是许久未曾看到你了。”徐书文脸色复杂，但言语却平淡极了，一年的时间，足以让他“看破”了。

“我觉得中学堂太吵嚷，不好去见少爷你。”

徐二愣子说出了理由。

应是老爷敲打了爹吧……。

老爷让他铡草料是意在敲打。若不能想清楚这话，他也无须前往弘文学堂读书了。圣人的经史子集他在学堂都日夜揣摩，更何况老爷这通俗易懂的话。

爹和少爷一同进来，少爷率先提及他们的“陌生”……。

这似乎与老爷敲打的话如出一辙。

“太吵嚷？”

徐书文讶然了一声，他没想到徐二愣子竟给了他这么一个回复。学堂应是静谧了。中学堂的学生应比附属小学堂的学生更守规矩。

“怎么可能吵嚷？”

说了一句，他忽的明白了一些，“那是我们在念报。到了中学堂，就需订购报纸了。但报纸太繁杂，有《万国公报》、《申报》、《时务报》、《京报》等等，一刊报纸动辄三四个铜子。我们要是每人都订购，一月就得三四元钱，止不住这花销，所以一般都是统一订购，到了后，由人念报……”

七个铜子，可以买一碗带肉的羊肉烩面。要是省着吃，三四个铜子，就能够一家三口吃上几天。财东家的钱，亦不是白来的。

“念报？原来是这样。”

徐二愣子见“谎言”被揭穿，暮色之下，他也无惧于愧色，反正他也看不清楚少爷的神色，他道：“下次等别人不念报的时候，我再去找少爷你……”

他做出了承诺。

似觉得这话没有说服力，他又补了一句，“我没有交订购报纸的费用，偷听盗了字……未免失了礼仪。”

歇脚的茶肆，就有说书先生。到茶肆里就坐听书，最不济也得点一壶热茶。不然就得被茶肆的伙计轰走，不允许在这“盗书”。

“盗字”这个说法好极了。

徐二愣子为自己的应变得当偷偷高兴了一下。

“盗字？”徐书文点了点头，认可了徐二愣子的说辞，“没交纳订购报纸的钱，确实不好听报。不过学生的事，又岂能和外面的事一概论处。你要是想听报，只管进来就是，学生的偷听又怎么能说是道字呢？”

得了合衬的理由，少爷也没了逗留马厩的必要了。

少爷匆匆离去。

徐二愣子猜测，应该是少爷向老爷、太太汇报去了。

不时，马厩院落点了一盏油灯。

老爷赠予的煤油灯被徐二愣子拿到花衣铺去了。如今家里仅存的一盏灯，只有这昏暗的煤油灯。

有了灯光，徐二愣子端正了仪容，穿起了长衫。

不能再做见不得人的微末伎俩了。

爹是喜欢他穿长衫的。

“是老爷让你铡草的吧？”

徐三儿看了眼铡刀旁堆积的断碎草料，叹了一声，“爹没本事，让你受着个累了。不过少爷是个好心肠的，你得念着少爷的恩情。”

他又坐在了放置铡刀的青石旁，开始铡草。

“你回屋子里看书吧。”

徐三儿看徐二愣子在看着他，颇感不适应，撵道。但话出口后，他又顿时想到家里没了二盏油灯。

草料还是要铡，这是老爷的吩咐。

“算了，你看着我铡草吧。”

他失落道。