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一座小宅院，柴门半开。

里头有一中年男子正劈着柴禾，动作一丝不苟。一斧子落下，劈在了木柴正中间，分毫不差。

苏异轻轻叩了叩门。

斧子就着力量一落到底，将木柴分成了两半，男子这才抬起头来。

正是那个抱怨御史大人的男人。

“大叔，聊两句？”苏异不敢冒昧进门，只是站在门槛外问道。

男子只瞥了苏异一眼，显然记得不久前还于在马背上的他有过匆匆一瞥，却是没有理会他，又取来木柴，低头沉肩，准备再次抡起斧子。谁知正待发力，便见眼前的木柴分成了两半，一旁高高摞起的柴禾堆也尽都裂开，松松垮垮坍倒下来。

男子楞在那许久，无处安放的斧子才终于垂了下来，皱眉看向苏异。

“大叔，小子无意冒犯，的确只是想和您聊两句，没有恶意。”苏异真诚道。

“小公子乃方外仙长，何必为难区区一个凡人呢。”男子依旧警惕。

“大叔也太过小心谨慎了吧，”苏异哑然失笑，干脆道明了来意，“如果大叔坚持要认为我是道家仙长，那不妨将我当作是神灵派来巡视凡间的童子，遇见贪官污吏，自然要好好管一管。先前我听大叔与人谈论那御史大人，便对此人生起了兴趣，不知大叔能否和我多说一些？”

“没有的事，我一个凡人哪敢议论那等大人物。”男子终于放下了斧子，用挂在腰间的一块秽布擦了擦手，又道“仙长请进门说话。”

见这态度暧昧不清，苏异心中有了计较，迈入院中，说道“多谢。大叔照实说便是，无需刻意隐瞒，更不用担心会有人来找你麻烦。”

男子收拾着散落在地上的柴禾，见那切口平整无比，自己用再锋利的斧子都劈不出这般效果，心道这年轻人定不是一般人物。又见苏异面色和善，便也稍稍放松了心情。

“公子想知道些什么？”

“先前我无意间听到大叔和人闲聊，似乎对那位御史大人怨念颇深，不知是何原因？是不是那位大人…做过些什么引起民愤之事？”

男子摆手道“这个真没有…那些话，全是我自己在发牢骚罢了，与那位大人做过什么，真的无关。”

苏异有些不解，若是无冤无仇，又何来那么大的愤怒，以至于当街大骂朝廷命官。

“那大叔又是为何…”

“你问我为何骂人，那也是因为太过失望了。”男子重重叹气道，“本以为好不容易等来一位大人物，能好好管管这镇上的破事。街坊邻居为此准备了很久，就等着这御史大人来的时候和他好好说一说。没想到到头来这位大人连脸都没露一面，可不是叫人白白期待一场吗？”

男子说到此处，便忽然停下，似乎是意识到了自己一时生气，说多了些。

“大叔说这镇上的破事…又是怎么回事？”苏异试探道。

“唉，算了，跟你说活也没什么，反正这事早就是街知巷闻。反正就算我不说，你找别人问也有人能告诉你。”

话音到此又戛然而止。

苏异搞不清他言下之意，是愿意说一说，还是要自己去问别人。

沉默半晌，男子总算继续说道“其实该骂的，不是那位御史大人，而是这镇上的知县大人。就这镇子，附近你也都转过了吧？什么模样也该都看过了。但你要是往里走，走深一些，过了那条七孔桥，那就是另一番光景了。为什么？因为那是知县和有钱人住的地方啊。”

其它的细节，无需多说，苏异也能想象得到。怪不得初到这小镇时，他便隐隐觉得此地不该如此清贫才是，原来是内有乾坤别有洞天。

“难道就没有人管过这事？”苏异问道。

“谁能来管？”男子却是反问道。

苏异一愣，下意识答道“沧河府知府？”

“若是他管了，又怎么会是现在这番模样。再说这里离沧河甸也就几十里路，那些个知府大人要是真想管，何曾轮得到一个知县来兴风作浪。”

“那为什么不…”话到嘴边，苏异又生生吞了回去，闭口不言。此番无论说什么话，都未免有“何不食肉糜”之意。这些普通百姓，要他们想办法，他们又能想出什么好办法？想不出办法，又能怎么办？

沧州一带最大的官都解决不了的事，他们能走到哪去求助。无怪程常卿能作为全镇的希望令人期待，而他爽约的行为又无疑如给人当头浇上一盆冷水。

便听男子又说道“前些年有一次刮大风，将镇上许多房子都给刮没了。咱的这位知县大人倒是好心，张罗着给修缮房屋，说上头拨了灾银。谁知大伙把那些砖瓦拉回家一看，全是以次充好的假货，用手一捏便碎成了粉渣。你说这东西能用来盖房子吗？”

“大人还假惺惺，说自己也很无奈，灾银不够用，只能辛苦大家了。可明眼人都能看得出来，那些玩意儿，哪需要花钱买，白送都没人要。知县大人都认错了，咱平明百姓还能求点啥？只不过后来这样的事越来越多，大人依旧是那副态度，大家便都明白了。”

“这种事以前没少发生，相信今后也还会有…”男子最终叹道。

…

小镇另一处的一个茶馆内，一男子正悠然自得地喝着茶，一边看着窗外街上的人来人往。

另一男子匆忙走进茶馆，在他身边坐了下来，低声说道“有人在这镇上四处调查大人您。”