万庆祥眼角不由地一抽，这孙咏志使劲地给自己戴高帽，明知道宋元嘴里吐不出什么好话，却也只能愤然道“既然大人和将军都这么说了，那就勉强听一听吧。”

宋元随即向孙咏志一揖，又向万庆祥躬身致歉道“晚生先提一句，一会所提之事，仅仅是一个合理的怀疑，并无真凭实据。若是万老爷能给出令大家满意的解释，证明此事纯属误会，那么晚生愿意当众向万老爷赔礼道歉。”

万庆祥心道你的赔礼算个屁，脸上却是笑呵呵，满脸关怀晚辈的表情。

便听宋元又接着道“晚生当时在沧州一带调查人口贩卖一案时，曾遭遇过暗杀者。晚生侥幸躲过一劫，但那些与案的关键人物却没那么好的运气，皆是身中暗器而亡。据那沧州的六扇门捕头所说，暗杀者用的，是飞刀门的暗器手法。之后经过晚生的多番调查，才最终推断确认那暗杀者便是来自南钊国的杀手鬼影。”

听到“鬼影”二字，穆兰贺眼神一变，只觉得万分蹊跷。他的眼珠子微微转动，扫视着围观之人，心里不知道在思索着什么。

“晚生想，这一定是人口贩子所雇，以杀人灭口摧毁证据。若是寻常杀手，那也就罢了，晚生绝不敢在公堂上提半个字。但…这鬼影可是来自南钊国的臭名昭著的杀手。”

“为何晚生会认为此事和万老爷有关呢？一来，是因为方才万老爷说了，干那勾当的都是利欲熏心的下属，利用商号之便行那等不法之事。既然如此，那应该都是小心翼翼，不敢声张才对。杀人灭口这种事情，动静未免太大了些。二来，听万老爷的描述，那些犯事的都是商号里的一些小人物。然而就是这些小人物，竟胆敢买凶杀人，似乎不太合常理吧？就算他们有那个胆，却又未必有那个能力接触到鬼影这等高手。更何况，那杀人者还是异国之人。”

“最后，就算此事当真又与万老爷无关。那商号存在勾结南钊国贼人的事实，也是一个隐患，不得不重视啊。”

孙咏志仿佛能从宋元的身上看到曙光绽放而出，恨不得当场封他做自己的副手，给他一个县丞当当。

“万老爷，本官也觉得此事颇为蹊跷，但绝对相信你对大宋国的忠心。只不过三人成虎，你还是解释一下吧，以免坏了商号的声誉。”有了前车之鉴，孙咏志这回选择稳重行事。表面以和为贵，实则绵里藏针。

“造谣生事全凭一张嘴。”万庆祥怒道，“主告无证据，便该继续举证，何时轮得到我来自辩。孙大人便是这么办案的？”

“万老爷先别生气…”孙咏志和颜悦色道，“办案的流程，本官熟悉得很。只是担心万老爷一旦不解释，便容易被人当成默认罢了。于商号不利呀…”

“也罢，我万某人在此郑重声明，宋状师所言的一切，皆是无稽之谈，根本无从说起。”万庆祥冷冷说道。

随着他话音落下，却听穆兰贺说道“我在固边附近的荒地一带，确实碰到过南钊国的杀手。司空靖大人，也是当事人之一。”

他这话虽然听着只是在叙说一件事，却很明显是在加深众人对万庆祥的怀疑。

没人知道他为何要帮宋元，包括司空靖。

但这事又确实是事实，司空靖便也只能说道“穆将军说得没错，鬼影确实在荒地出现过。只不过没想到，这鬼影竟还深入到沧州去了，真是胆大包天。传闻鬼影不止一人，如今似乎又多了一份佐证，只不过却不知道会不会是有人假冒他的名头行事…”

在不说谎的情况下，尽力打消一些穆兰贺的影响，他也只能做到这了。

见穆兰贺出言相助，宋元微微一笑，像是收到了什么讯号一样，说道“其实杀手一事，也并非全无证据。当时的沧州上泷六扇门捕头，章天成，便可作为证人。如今多日过去，相信章捕头查案也有不少进展，已经找到了什么证物也说不定。至少，勾结南钊国杀手一案，不再是像万老爷说的那般‘无从说起’了吧？”

万庆祥不再从容，微眯着双眼盯着宋元。他一点也不怕孙咏志去沧州查案，只怕在查案的这段时间里，孙咏志会使些别的手段，令他的生意出岔子。

果不其然，便听孙咏志有些难忍激动道“万老爷，此事事关重大。商号涉嫌勾结敌国势力，非同小可。但本官同样愿意相信你是无辜的，此事与你没有半点关系。加之证据暂时不足，便不针对你个人做什么处罚了。不过你这商号…却是不能再这样开下去了。就依‘商十律’，对有涉敌交易之嫌疑的商行，予以暂时封停，直至案件水落石出，再行开业。”

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