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天光初亮，第一缕金光自东方破云而出之际，孔庙之中已有侍从书童穿梭来往，手捧祭祀器物，为今日祭孔大典做起了准备。

吉时至，各门次第而开，晨钟声中，身穿祭服的乔祭酒在前，领众着长衫的国子监生徐徐而入。

很快，作为陪祭官的褚太傅与其他官员也悉数而至。

同来的还有明洛，历年祭孔，她皆任引赞官之职。

于重文道的各士族大姓之家而言，祭孔亦是大事，是以，各大族也皆有子弟到场。

除此外，另有声名在外的大儒文士、自各处而来的学子书生。

由乔祭酒、褚太傅、明女史以首，众人先于杏坛前行拜礼，来者千人余，依序持礼而列，其况盛大。

于杏坛前上香祭拜罢，乔祭酒等人即入大成殿。

殿内神龛之上，正中供奉着孔子塑像神位，其左右，为颜回、曾参等四尊先贤配像。

迎神乐声起，明洛手捧礼帛，引礼之音传于殿内：「迎至圣先师孔子复位，参神，众官皆跪——」

殿内多为官员与世家子弟，监生与寻常文士多已排至殿外，皆行三跪九叩之礼。

宋显立于监生之首，但他稍有些走神，因为自大典开始，他便未有见到乔玉柏的身影。

人去哪里了？

是因为常家女郎失踪之事，而无心参祭吗？

祭典有序地进行着，各士族子弟依次单独上前上香参拜各圣时，明洛暂退一旁等候之际，她的贴身侍女走了过来。

「女史，府中出事了……」侍女压低声音道：「世子不见了！」

什么？

明洛未露异样，带着侍女避开众人视线，去了殿柱后说话。

「……据说世子只带着一名通房和小厮，自后门出府，守在后门处的护卫不知被何人迷昏了去！」

侍女道：「府中已派人去寻，最终是在夫人陪嫁的一处别院前发现了世子的马车，可别院里的下人却称并未见到世子！」

「圣人得知此事龙颜震怒，此时已令人在城内外加紧搜寻世子下落……」

明洛的眉越皱越紧。

护卫被迷昏……究竟是谁帮明谨趁夜出了府？

绝不会是他那些狐朋狗友，那些纨绔们没有这个胆子，也不可能做得这般干净！

会不会是……常岁宁？

想到这个可能，明洛心头快跳了几下，心中升起不好的预感。

这两日各处都未能找到常岁宁的下落，这已让她开始有些不安。

如今这局面不太对劲……

昌氏若已得手，为何迟迟未有现身？有昌家满门族人在，昌氏绝对是不敢逃的……所以，会不会是遇到了什么变故？

而若这一切皆是常岁宁在背后操控，那么，对方引明谨主动出府……有什么目的？挟持他，逼明家和圣人放了常岁安？还是有什么别的企图？

很快有书童寻了过来，明洛只得敛去神态，回到人前继续引礼。

而她能想到的可能，圣册帝自然也已经想到。

在圣册帝的示意下，禁军与各处衙门皆已迅速派出人马，于城内外搜寻明谨的踪迹，且重点搜查了与常家有关之处。

「近日有大量流民流匪滋扰京师，时有藏匿民宅伺机行盗窃伤人之事发生，我等奉令前来搜查流匪下落！」

常家于城外的庄子外，也来了一队官差。

沉三猫闻言大惊失色，赶忙躬身做出「请」的手势：「竟有此等事……诸位差爷快快请进，劳烦搜查得仔细一些才好！」

他亲自带路，领着官差搜完屋宅又去后山，

生怕真有盗贼藏匿，哪怕只偷走他一粒米，都是他所不能承受之痛。

随着城内一队队禁军官差快步出入各处，落入一些不明真相的百姓眼中，不免人心惶惶。

自流民入京、扬州起战事以来，京师也肉眼可见地一日不比一日太平了……

「这又是怎么了？」

一群避开那些官差的百姓，聚在一处低声议论起来。

晨早时尚还有些晴色的天幕，此刻又压低下来，冷风阵阵，吹得人缩紧了脖子。

明谨半点不知此刻外面为了搜寻他的下落，已险些将京师翻个底朝天。

此时，他躺在榻上，刚费力地张开眼睛，下意识地抬手按住隐隐作痛的头。

「世子……您终于醒了。」一直守在一旁的噙霜出声道。

明谨在她的搀扶下坐起了身，一边打量房中陈设，一边皱眉问：「我怎么睡在这里？」

「世子您忘了吗，来时路上您在马车里睡着了，到了别院外婢子未能唤醒您，便和他们先将您带到了此处歇息。」

是吗？

明谨试图回忆自己睡着的经过，但越想头越痛。

他昨夜喝了很多酒，又吃了那壮阳大补的药丸，加上许久未歇息难免疲惫，酒劲使然睡过去也是正常。

噙霜的话给了他一种此时已在别院的认知，他随口问：「明贵呢？」

明贵是他的贴身小厮。

噙霜看向窗外，没有犹豫地回答：「在外面守着呢，要婢子唤他进来伺候吗？」

「不必了。」随着思绪回笼，明谨清晰地想到了自己来此处的目的，他遂起身，就往室外走去。

出了这间内室，他才发现此处似乎是一座阁楼，母亲陪嫁的那座别院很大，他只来过一次，对各处陈设布置并无太多印象，因此并未觉得哪里不对。

加上他很快看到了昌氏身边的人。

「廖嬷嬷。」明谨笑了一声：「噙霜倒没撒谎，你们果然在这里。」

「世子……」廖嬷嬷微福身行礼，她身后跟着一名随从。

「你们当真抓了常家那个？」明谨迫不及待地问：「她在哪里？是死是活？」

廖嬷嬷神色犹豫不定。

「怎么，母亲不准你说？」明谨不耐烦地冷笑一声：「一个卑贱的武将养女，我竟还处置不得吗！」

忽然抵在后腰处的冰冷锋利之物满含提醒与威胁，廖嬷嬷不敢再有迟疑：「……人就在楼上。」

明谨「哈」地笑了一声，眼中浮现一抹兴奋之色，立即便往楼上走去。

听着那一步步上楼的声音，廖嬷嬷心如死灰，眼神冰冷愤恨地看向噙霜。

这竟然出卖世子，与外人合谋将世子骗到此处！

噙霜握紧了因紧张而满是汗水的手掌，面容颤颤却未曾回避廖嬷嬷的视线，她只是想活下去而已！