常岁宁送郑潮离开，元祥带人不远不近地跟着，方便二人说话。

此地为崔璟临时办公之所，人员简单但防守森严，一路除了巡逻的玄策军外，再未见其他身影。

郑潮向常岁宁道了谢。

世人皆知是他「大义灭亲」杀了郑济，但无人知晓，这一切要从这位宁远将军与令安一同出现在他面前，她问出的那句「郑先生会杀人吗」开始说起。

从那时起，郑氏族人及洛阳士族后人的存亡命运才得以改变。

「将军此恩，郑某此生铭记。」郑潮在一条青石小径上向常岁宁抬手施礼：「日后宁远将军如有用得上郑某之处，郑某绝无推辞。」

常岁宁将人虚扶起，面上带笑：「郑先生客气了。」

客气归客气，但她真的太喜欢人与人之间的这种客气了。

纵观前尘，凡是与她说出「如有能用得上某之处」这句话的人，抱着不宜辜负的心思，她多多少少都用上了。

她毕生致力于与人结善缘，究其根本动机，便在此处了。

对上少女眼中真切的笑意，已经立夏的正午时分，郑潮却无端觉得后颈有一丝丝发凉。

他下意识地便问：「此地事了，不知宁远将军接下来要去往何处？」

常岁宁继续往前走去，边答：「不日将奉旨回江都与家父会合，清剿徐正业在江南各处的余党。」

这本是水灾出现前便定下的计划，只是因为这场水灾而耽搁了。

徐正业的残部不仅在江都扬州，还分散在金陵江宁等地，当初常岁宁与肖旻带兵设伏于汴水，给常阔留下的兵力并不多，且此次水灾多少也影响了江南一带，故而江南之地的收复尚未能完成。

「徐正业已死，中原与之勾结的士族也已流散，平定江南，不过是早晚之事……」郑潮道：「只是经此一难，江南之地受创严重，不知是否还能恢复到从前模样了。」

也不知这纷乱的世道，接下来是否会留给江南喘息养伤的机会。

徐正业起事之初，第一刀便落在江都扬州，故而扬州的官员大多遭徐正业所屠，扬州大都督府长史，刺史等职位皆空悬——

此刻的扬州如重伤的巨人，巨人虚弱之际，总是更容易遭来欲趁虚而入的兽群觊觎。

故而在郑潮看来，待收服扬州之后，由何人来接任这些要职，其人是否有重建这片土地之心，能否有守得住这片土地的能力，这对遍体鳞伤的江南来说至关重要。

郑潮拿感慨的语气，说起记忆中的江南，那里四季如画，繁荣安定，文气昌盛。

他最后道：「郑某少时记忆中，最向往喜欢的去处，便是江南了。」

常岁宁微转头，看向江南所在方向，含笑道：「我也很喜欢那里。」

少女的语气很随意，但却带给郑潮一种她口中的「喜欢」，和他口中的「喜欢」，完全是两种意思的感觉。

郑潮下意识地看向常岁宁，见她神态，这种感觉愈发强烈了。

他的喜欢，是「此物甚妙，我很喜欢」的喜欢。

而她的喜欢，更像是……「此物甚妙，我很想要」的喜欢。

这个微妙的感知让郑潮心中响起了一声警钟。

此刻，又听对方道：「日后如若江南恢复安定，郑先生可前去讲学作客，届时我来招待先生。」

作客？

招待？

这分明是主人家的口吻吧？是吧？

郑潮心中的警钟「咚咚咚咚」敲得太快，已经开始冒火花了。

若说方才她还只是「想要此物」，此刻这句话则像是拎了只麻袋，已经开始把东

西往麻袋里填了！

见他不说话，常岁宁看过去：「郑先生？」

郑潮内心打了个激灵，回过神来，露出一个笑：「……郑某必不失约。」

常岁宁也与他一笑。

四目相对，郑潮心思百转，忽然想到方才在外甥房中见到的那位常家郎君……难道说，常家也有在这乱世之中分一杯羹的心思？

可这位宁远将军看似行事张扬，却绝非粗心大意之人，若果真有此心思，为何要透露给他呢？

是想事先铺垫一下，日后方便拉他入伙？

郑潮疑心间，只听身侧之人拿谈论天气的语气问道：「之后天下大势，先生如何看待？」

她的语气寻常到，好似在问「你猜明日是晴是雨」。

刚保住一条小命，还未捂得很热的郑潮，抄着衣袖下意识地看了眼左右，才敢叹息一声，道：「……乱势已起，而当今圣人只顾守权，行事激进……自然，天子弄权，从不为错，圣人以外姓女子之身称帝，若无激烈果决之手段，不足以稳固皇位。」

「然而，天子只顾弄权，又有何人来守天下太平之道。」

圣人自登基之初，即在以镇压为目的，不停地清洗异己，斩杀不易掌控的藩王武将，以真真假假的罪名屠杀宗亲，斡旋于诸方权势斗争之中，一切政令皆以稳固皇权为先。为固皇位，她做了能做的一切。而此等手段之下，利弊都很明显。

利在于，她的的确确稳居皇位足足十三载，如此局势下，纵换作李氏血脉也未必做得到。面对政治斗争，她警醒且果决，在郑潮看来，这是值得钦佩的。

而弊端则在于，其诸多举措之下埋藏的隐患，注定终有爆发之日。

其拔除士族根基之举，则在加剧这场爆发。

郑潮心中忧虑：「所谓士族之乱，只是其一……道州有农者起义，各地藩王早有异心，更有异族虎视眈眈。」

但只是这其中之一的士族之乱，已让朝廷焦头烂额，各处空缺难以接手，各地反扑难以平息善后，以致政令难通了。

政令不通，便如洪水堵塞，随着累积，终有冲垮堤坝之危。

郑潮摇了摇头，沉疴难愈，大势所趋，或许已非那位帝王之力可以扭转，他并不看好接下来的局势。

「如若天下必将破乱，便只盼着破后而立，可有人尽快将此乱势聚合，使天下归心，救这天下百姓于水火。」郑潮真心实意地道。

于百姓而言，这江山是谁的不重要，百姓能过上安定的日子才重要。

而今，他也只是这芸芸众生百姓之一而已。

听得此肺腑之言，常岁宁口中之言也愈发大胆：「可使天下归心者，郑先生心目中可有人选？」

元祥等人在后方八步开外处，二人所谈话题固然危险，声音却很低，常岁宁松弛的语气之下，是确保无人可窥听的警惕。

郑潮笑了一下，摇头：「郑某困于荥阳已久，无识人之机，不敢妄断。」

常岁宁也笑了笑：「那先生此番讲学游历，便是个好机会了。」

郑潮连道：「……宁远将军慎言，郑某只是游历而已。」

让人误会他是那等专程去择主造反的货色，那还得了？

「郑先生不必恐慌，此言不会有第三人知晓。」常岁宁道：「我只是想拜托先生一件事，如若先生果真得遇可使天下归心之人，也烦请知会我一声。」

郑潮心中又开始敲鼓。

知会她，她想作甚？

投奔扶持？

还是……把人趁早杀了？

这个问题过于刺激，但郑潮旋即觉得考虑这个为时过早，

或许更值得思考的是，若是没有那么一个人出现呢？

常岁宁也在思考这个问题。

现下所能喊得上名号的，似乎都不太行啊。

或是如太子李智，能力不行，不足以执掌大权；或是如那些在背后操纵风云，唯恐天下不乱的大手，品德不行，不足以臣民交付忠心；或是还未来得及占下一席之地的，根基不行，不足以在江山毁于外族之手前力挽内部狂澜。

既然大家都不太行，暂时没她喜欢的，不值得将大盛江山与苍生黎民悉数托付，那她可就要认真考虑一下其他可能了。

郑潮拿不准她口中的「知会一声」是怎么个意思，但也还是应了下来。

这个话题让他感觉越来越危险，于是及时岔开了：「对了，郑某这里有一封信，需转交给宁远将军。」

郑潮说话间，将手探入衣襟内，却先摸出了几张银票来，面色赧然一瞬，没办法，外甥给的太多了，他回头得找个包袱来装。

如此翻找了片刻，郑潮才将一封书信取出，交给常岁宁。

信是郑潮离开郑家后，在来此处的路上拿到的，送信之人自洛阳而来。

是元淼的道谢信——此前常岁宁救下的那个士族逃犯小姑娘。

元淼的祖父与父母，皆先后死在了牢中，她在信上庆幸自己的弟弟虽断了一指，好在侥幸活了下来。她和弟弟及元氏族人也即将被遣离洛阳，因而无法当面向常岁宁道谢，只盼日后有机会相见，再报答这份恩情。

当晚常岁宁与崔璟，同郑潮商议计划时，元淼始终在旁，别人不知，但她很清楚自己和元家欠下了当晚那三人一份怎样的恩情。

这三人，一个被唾骂，一个被除族，一个不被人知晓做了什么。

但她会记得，她也会告诉她的弟弟，他们会永远铭记。

看罢书信末尾的「后会有期」四字，常岁宁将信收起。

「说来，我也有一件事要多谢郑先生。」对上郑潮不解的视线，常岁宁看向他身后的万民伞：「那日，若非先生拉住我一同祈福，我也不能白得了一把万民伞。」

一把伞不当紧，倒叫她成为了说书先生口中的传奇人物。