f白日里，刺史府前衙的门大开着，日常由官差站守。后门大多时间则是紧闭状态，但门内也有人值守，因属于内院事务之列，便多由常岁宁的亲卫轮换负责。

此刻听到叩门声，一名出身五虎山的护卫将门打开，视线扫视着来人「……你们是？」

带着一名家仆的孟列抬手「鄙人姓孟，前来见常刺史。」

护卫警惕地问「自何处来？为何事来见我们刺史大人？」

「我得常刺史书信相邀而来。」孟列历来谨慎，不欲对一个护卫过多透露身份来历「此行隐秘，不宜声张，你只需前去通传一声，只道姓孟之人求见，常刺史必然就知晓了。」

护卫皱了下眉，真是刺史大人的熟人的话，为何不知刺史大人此刻不在刺史府中？

他也是懂得谨慎二字的，并不多言自家大人之事，一时只又拿戒备的视线看着言辞含糊的孟列。

非是他存心刁难，而是想见他家刺史大人的人太多了，各类手段托词他都见多了，甚至先前还有自认俊美之人守在刺史大人经过之处吟诗卖弄，制造偶遇什么的——

没法子，虽然他们刺史府中如今已有了十分完善的广招人才之政令，但防不住总有人想走捷径。

见这护卫如此严格，心中急切的孟列只好道「……我自京师而来，乃常刺史半个阿爹，有劳速去通传，但不必声张。」

虽然这些年来他表面上与常阔等人并无往来，但当年殿下捡回这女娃时，他也是抱过的，照辈分来说，这权宜之下的半个阿爹的说法，也不算过分。

孟列是懂得拿捏人心的，那护卫听得这说法，不禁讶然地瞪大了眼睛，神情果然客气许多——托词他听多了，但敢以「半爹」自称的，倒是头一个，料想也没人有胆子敢拿这种事来造假吧？

「那您稍等一等，我这便去通传！」护卫言毕，「嘭」地将门关上。

「……」孟列身侧的仆从愕然，都说了是刺史大人半个爹，竟也无法拥有被请进去喝茶等候通传的待遇吗？

孟列固然心急，但也能够理解那护卫的做法，这座江都刺史府不知多少眼睛在盯着，戒备森严些是好事。

由此也可以看得出，这常家女娃治下有方。

孟列焦灼地等待间，那护卫寻到了王长史几人所在的外书房内，将此事说明。

「……半个阿爹？」王长史一怔，这是什么说法？

据他所知，刺史大人统共有爹四人，前不久刚圆寂了一个，如今还剩下仨活的，可这半爹又是什么？

骆观临面具下方露出不敢恭维之色。

「自称姓孟，自京师而来？」一旁的姚冉搁下笔，正色问。

护卫忙点头。

姚冉思索一瞬，起身来，向王长史道「长史，我去见此人即可，刺史大人临走前曾有过交待——」

具体是何交待，姚冉并不多言，但王长史知她得刺史大人信任，此刻便也不多问。

姚冉出了书房，便对那护卫道「将人请去偏厅。」

护卫应是，很快去了。

姚冉往偏厅而去，心有思索，刺史大人离开前曾单独交待过她，除去刺史府中的急务与要务之外，另外还有两件事要及时留意，一是常刃等人带回的消息，二是京师登泰楼孟东家的回信。

所以，现下是回信没等着，人却亲自登门了吗？

姚冉很快见到了孟列。

她从前在京中时，虽因生母管束严厉，出门的机会并不多，但登泰楼还是去过的，也偶然见到过这位孟东家。

但眼下看到的人，却与她记忆中相差甚远。

衣

着简便，风尘仆仆，形容消瘦，两鬓霜白。

孟列并不认得姚冉，一则他不可能记得住每个去过登泰楼的客人，且是闺中女郎，而非那些值得他格外留意的权贵官员。二则，此刻的姚冉身穿文袍，做女史装束，同以往形象判若两人。

姚冉抬手还礼罢，道「您应当便是登泰楼的孟东家吧，刺史大人走之前，曾与我有过交待。」

「正是。」孟列此刻才袒露身份，忙问道「女史的意思是，常刺史不在府中？」

姚冉点头「大人十余日前便去了军中。」

孟列不禁皱眉「那她何时才能回来？」

「此事说不定。」姚冉并不多透露战事情况，只道「若孟掌柜着急，可先修书一封，使人送去军中，交给大人过目。」

孟列却道「不知我能否前去军中亲自见常刺史一面？」

他想印证的事，不是一封信可以说得清的。

姚冉迟疑了一瞬，看着眼神急切的孟列，片刻后，点了头。

按说她本该先让人知会大人一声，待得了大人准允后，再准人前往。但大人走之前既然专程交待了她此事，给了她便宜行事之权，她便当根据轻重缓急，来灵活应对各类事件，为大人节省时间及不必要的麻烦。若她一味默守陈规，只懂得死板办事，便也不值得大人格外重用了。

「孟东家可以先在府中歇息一晚，明日天不亮动身，晚间即可抵达军中。」

大军扎营于距江都刺史府三百里外的黄海之畔，军中快马一日可达。

「不必歇息，现下便可动身。」孟列抬手「有劳女史为孟某安排此事。」

姚冉闻言并不多言劝阻，点头后，唤了人到跟前。

「青花，你带上一行人马，护送这位贵客前去军中面见大人。」姚冉看一眼孟列，向青花交待道「务必小心行事，不可有任何闪失。」

青花会意，冉女史这句「小心行事」，不单是要她们保证这位贵客的安危，同时也要多加提防，到了军中也需做好交接之事，要使这位贵客处于安全并可控的范围之内——

青花抱拳「女史放心！」

姚冉点头，目送孟列快步离开。

此刻，外书房中，王长史听闻户曹官员前来，连忙去见。

江都招引人才，鼓励落户的政令实施下去之后，成效颇佳，户曹一时间成为了七曹之中最忙碌的存在。