f常岁宁在南和县歇了一晚，次日天色初亮，她起床穿衣之时，荠菜敲了门进来，手里端着盆温水，盆沿边搭着条干净的棉巾。

常岁宁洗漱罢，又一名娘子军将早食也送进来了，早食不是客栈里的，是出去买回来的，在荠菜的授意下，她们凡事都自己去做，未让客栈里的外人经手。这般关头出门在外，理应多加警惕。

「女郎，今日咱们是都留在南和县寻人，还是分几个人手去别处？」用罢早食后，荠菜向常岁宁请示着问。

常岁宁点了三个人继续留在南和县，之后看向荠菜和另一名娘子军，与她们二人道「荠菜，曾浣，你们二人回一趟和州城。」

曾浣是个二十出头的年轻女子，和荠菜一样，她本也是和州人士，她的丈夫去年随先和州刺史一同守城，死在了徐氏乱军手下。之后，尚且无儿无女的她，未答应娘家让她改嫁的提议，坚持和荠菜、青花一起，跟着常岁宁离开了和州。

她身形高挑结实，话少但心细，又勤奋上进，在荠菜如今统领着的千余名娘子军中，一直很出色亮眼。

此刻曾浣听常岁宁说，让她和荠菜一同回和州，有着短暂的怔然。

「大人，我和曾浣用不着回去！」荠菜道「找人才是头等大事！」

「我有差事需要你们去办。」常岁宁道「我写一封信，你们带去城中，去白记茶楼，交给茶楼掌柜，让他转交给他们东家。」

孟列在来和州之前，交待过阿澈，道是若有急事寻他，可让人去和州白记茶楼传话。

此处茶楼便是孟列在和州的暗桩。

「让你们回家探亲，只是顺便。」常岁宁与荠菜道「都到家门前了，顺便回去看看吧。」

对上少女含笑的眼，荠菜眼眶一热，点头应了声「欸」。

自去年随常岁宁离开后，她便没有回过和州城，倒是会经常让人捎家书和银子回去。

之前常岁宁让人护送霍辛回和州时，有几个出身和州的娘子军跟着回去探过亲，很是过了一把衣锦还乡的瘾，但荠菜满脑子建功立业，拒绝了那次机会。

那次同样没能回去的，还有曾浣。

荠菜此刻才意识到一件事——难怪动身前，大人特意让她带上曾浣，原是为了让她们能顺便回家探亲。

大人日理万机，没有片刻清闲，却竟然清楚地惦记着她们每个人。

荠菜之所以眼眶发热，就是因为这个。至于激动于即将就能见到丈夫儿子，这档子激动则是完全不存在的。

如今她可是赫赫有名的荠菜统领，跟着将军杀过敌，立过功，正正经经领军饷的！真论起激动，那也该是她家里那窝鸡犬激动。

但荠菜此刻没料到的是，这窝鸡犬见到她时，可谓结结实实激动了个「大的」。

……

荠菜和曾浣带上常岁宁写好的书信，出了南和县，往和州城门方向而去。

常岁宁留三人在南和县，自己带着余下四人，离开南和县，往附近几个散落的小村镇继续寻去。

越小的地方越容易被策马出行的陌生人惊动，是以这次常岁宁未有再骑马，而是让手下之人临时租赁了两辆寻常的青驴车上路。

这一次，果然没再招来行人百姓的注视议论。

常岁宁揭开简陋的青布车帘，见前方隐隐有两个村落出现，一左一右分布，便让另一辆车上的两名下属去左边那座村子打听，自己则往右去。

临近晌午，村中许多人家已开始生火做饭，离得再近些，可见有炊烟升起。

村落后方，约百十步外，有一条小河，因刚下过雨，河水稍显浑浊。

这时，有一

道行动略有些迟缓的身影走过小木桥。

他穿着草鞋与深灰色粗布衣袍，身上系着只包袱，手中拄着一根棍子，棍子顶端拿布条绑了只装水用的葫芦，像是个苦行僧。

他似走了很久的路，草鞋已经磨破了，此刻他来到河边，把包袱解下放在一旁的石头上，靠着石头坐下去休息，捶了捶酸疼的腿。

他手上有一下没一下地捶着，边看向前方的村落。

他一路来到此处，打算就在这附近几个村子落脚了。

他身上还有些从天镜那里要来的银子，回头他便在这几个村子里打听打听，找个好说话些的里正，买一块地，一间泥屋，且作安身处。

他已打听过了，此处距殿下扎营处，有三百里远，若是再往前，便是戒严之地，像他这种人，少不得会被严查。若是再远些，便不方便打听殿下的消息了。

此处属和州管辖，和州刺史云回虽年少，却是个爱民的好官，据说其治下严明又与江都交好，此处怎么看，都是眼下最适合落脚的选择。

待他在此处歇一歇，便去这村子里找到里正，试着商议商议。

但想到自己这一路上犹如过街老鼠般的艰难遭遇，他遂撑着身子往河边挪了挪，跪在河边，低头对着河水照了照自己的脸，左看看，右看看，然后咧嘴「嘿」地笑了一声，努力做出和善神态。

如此练了好一会儿，兀自满意点头「嗯……不错，这样看起来就讨喜多了。」

他去见里正时，就这么笑。

到时再编个凄惨些的经历，小露一手卜卦的本领，再多给些买屋买地的银子……想来应当能成。

无绝在心中认真打算着。

待安置下来后，他尽量少出门，不去招惹同村的人，到时他围个篱笆小院，种些菜……对了，再养一窝鸡，哪只鸡看他不顺眼，敢叨他，他就先吃哪个。

说起来，倒是当真想喝鸡汤了。

馋瘾发作，无绝颇感懊悔——早知那日天镜那老货请客时，他就该再点上一罐鸡汤的！

按说他这么嘴馋的一个人，该往城中去，可他身上的路引是假的，进城容易被查出来，且越是热闹处眼线越多，不方便掩藏踪迹。

往后就在这穷乡僻壤处呆着吧。

又饿又馋又累的无绝，干脆就地躺在了草地上，拿手枕在脑后，眯眼看着头顶的天空。

「也没什么不好的……」他口中自语着。

离殿下不远不近，能及时知道有关殿下的消息，此地又暂时没什么战事发生……现如今这世道，能安安稳稳的活着，已经很好了。

无绝心满意足地闭上眼睛，连日跋涉的疲惫，让他很快睡了过去。

梦里他果真熬起了鸡汤，一整罐热腾腾的鸡汤，小火熬了一个半时辰，嫩香的鸡肉已要脱了骨，汤上漂浮着一层稀薄的金黄色油花，他撒上一把白白绿绿的碎葱，香气便直往鼻子里钻。

他分明馋的很，但梦里不知为何，他没有并自己喝，而是拿过棉巾，垫在手下，端起陶罐，朝着一道人影走去。