他那点兴奋已经随着陆悬鱼的离开而一同离开了，剩下的是无尽的恐惧和焦虑。

这座军营里，尽管兵士们见到他会胡乱称一声“郎君”，但他清楚，兵士们也清楚，他既没有权威，也没有力量，他的权力完全来自于陆悬鱼，他无法效仿，更无法窃取。

那些偷偷打开宝库，给小寡妇添置一份妆奁的心思都消弭无踪了，李二现在只希望营地里不要出现任何意外事故。

但还是有兵士跑了进来，“李郎君，有两头骡子已经两天不吃草料了！”

李二的头皮一下子炸了，作为一路流浪过来的人，他可太清楚骡马对于一支军队而言意味着什么，也更清楚这种牲口如果一头发了病，会演变成怎样的局面。

虽然从各个方面都和李二毫无相似之处，但曹操也正在写一道手令，将驴、骡、驽马这一类拉车的牲畜与骑兵们的战马分开安置，以及下令民夫每天清洁两次牲口棚。不仅如此，兵士们的厕所要同水源分开，抓到随地便溺的，军法处置。

这种琐碎事论理不该他管，但曹操很清楚如果不重视这些牲口，将会给行军带来多大的不便。

天气尚冷，他写完一道手令，交给侍从后，便用脚踢了踢身旁的火盆，一阵灰烬翻了上来，跟着木炭的颜色也瞬间明亮许多，将火盆中烤得焦黑的山药显现了出来。

因此曹昂进帐时，看见的就是这样一个内着直裾，外罩麻衣，正在吃山药的父亲。

而曹操抬起头来，也看到了自己一身孝服的长子，与自己不同，这个长身玉立的十七岁少年是很认真地在尽孝，因此在这个春寒未消的时节就显得特别单薄。

如果换作他人，曹操几乎就要疑心这人是不是特意跑来嘲讽他的，但换了这个儿子，这位兖州牧只会觉得曹昂温厚孝顺，怎么看怎么顺眼。

虽然顺眼，但他还是咳嗽了一声。

“去岁中原多有时疫，”曹操淡淡地说道，“你孝心可嘉，但也要注意自己身体。”

少年恭恭敬敬地行了一礼，“谢父亲关心。”

曹操看了他一眼，又看了看手中的山药，“此来何事？”

于是那双年轻的眼睛里便浮现出一层哀伤。曹操见了他那神情，心中便有了三分眉目，示意侍从们都退出帐去。

果然曹昂一开口，便是为徐州百姓。

“父亲，今岁征讨陶谦，乃是为报大父之仇，与百姓何干？去岁征伐，青州兵于此大略，死者狼藉，今日若再行屠戮事，恐伤父亲厚德。”他恭恭敬敬地说道，“儿为此事，日夜悬心，不得不……”

曹操摆了摆手。

他帐下谋士甚多，但这种话是连荀彧也不会与他讲的，他也不是那种宽容到容忍旁人来面前置喙的软弱心性。

但曹昂不同，这是他的长子，虽然不是嫡出，但养在夫人身前，悉心教导，是被当成他曹家继承人培养的孩子。

而曹昂也没有辜负他的期望，他聪慧仁厚，而又沉稳有决断，这样一个继承人无疑是令曹操满意的，但还不够。

曹操很少对旁人讲出自己的真心话，但他此时示意招了招手，示意儿子上前。

“你要知道，我军贫弱，新收青州兵众多，势必要纵其劫掠，满足他们，消耗他们，才能为我们所用。”曹操讲的很慢，一字一句都盯在曹昂的面孔上，观察他是否听懂了，“况且你要想一想，诸侯征伐天下的根本来自于哪里？”

“人心？”

曹操笑着摇摇头，“是生口。”

百姓提供税赋，粮草和兵源，因此兵家和法家都提出过杀民，尽管手段和方向并不一致，但是目的都是一样的。

前番杀戮，陶谦不复再起，此番再来一次，徐州就再无抵抗能力。他纵兵劫掠屠城，非己所愿，而是不得不为之。

“你须牢记，仁义道德固然好，但那是强者所为，弱者一味贪恋于此，只能自取灭亡。”

曹昂大概是听懂了，因为他的眉宇间泛出了痛苦的神色，只是年纪轻轻，读了许多经籍，心中还有那些宽仁爱民的梦想，不肯放弃。

“纵使如此，”他说道，“父亲杀得也太多了，父亲欲图徐州，难道只想要一片不闻鸡犬的荒地吗？”

听到这个天真的问题，曹操笑了起来，将手中剥好的一块山药递给了这个心爱的儿子。

“放心吧，”他的语气中带着不容置疑的威严和力量，“百姓就像野草，杀他们几十万，终究还会生出新的来。到那时，我必还他们一个清平世界。”

作者有话要说：　　《三国志·魏书·武帝纪》：初，太祖父嵩，去官后还谯，董卓之乱，避难琅邪，为陶谦所害，故太祖志在复雠东伐。夏，使荀彧、程昱守鄄城，复征陶谦，拔五城，遂略地至东海。

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