想在郯城这片水泽山丘交织的环境里寻找一块适合两军交战的战场, 这事儿很不容易。
理论上说，举凡攻城，进攻一方可以慢慢清理城外, 整理出一片足够的空间，除却扎营之外, 更重要的是摆开阵型，将城围死, 再有条不紊地修出攻城器械，逐步攻城。
但除非双方兵力差距太大, 否则守城方是不肯如此困守孤城的，既有城池为倚, 必定要出城一战, 用野战来决定谁留在城下。
四千丹杨兵在沭水旁严阵以待时, 青州兵组成的五千前军也终于在这条长路尽头停住了脚步，摆开阵型。
曹洪伤势尚未痊愈, 代他掌管这支军队的是司马楼异, 他骑在马上，居于前军阵中，遥遥地望了一眼, 便命令将弓箭手调到第一排, 弯弓搭箭，箭雨齐射！
丹杨兵手持藤牌，身配长短兵，缓缓向前, 箭雨齐射而来时，这些士兵立即以藤牌护于身前，弓身小跑, 脚步只有愈来愈密集，未见半分停歇。
在脚步声的掩盖之下，两侧忽又有骑兵冲出，虽未临近，只是遥遥地一轮齐射，阵前的弓手便如风行草偃一般，纷纷倒下！
这是一支久经战阵的军队，并不输于青州兵，楼异忍不住回头望了一眼依旧慢慢向前，阵型尚未摆开的中军。他虽看不分明其中之人，但玄色大纛飘扬于风中，他看了几眼，便觉心中镇定许多。
“刀手在前！”
“刀手在前！”
“弓手退后！”
“弓手退后！”
“藤牌兵！”
“藤牌兵！”
“戟兵两侧！”
“戟兵两侧！”
鼓角齐鸣之中，命令与旗语一道道传下去，青州兵也随之变阵，待到两军终于临近之时，楼异也拔出了长剑。
“为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死！”楼异喝道，“大破郯城，正在今日！”
不知是哪一方先掷出了一根长矛，两军终于绞杀在一起！
青州兵多半无甲，徐州兵也是如此，但两军却极易分辨出来——曹操新近父丧，这一次是打着为报父仇的名号而来徐州，因此曹军阵中一片素服麻衣，哪怕将校亦会在铠甲外再罩上一层麻衣，因此这片战场之上，南方一片缟素，北方则是一片深深浅浅的缇（橙）色，厮杀在一起后，光凭衣衫颜色也能判断出，谁在推进，谁在后退。
凭着一股子锐气，丹杨兵如同一把尖刀，扎进了青州兵的阵中，须臾之间，便撕开了一个缺口！
先是藤牌兵，而后是弓手，刀兵，长枪兵，当阵型被撕开一个口子之后，青州兵的溃散便如同春日晴空下的残雪一般，消弭得那样迅速，而又那样不可挽回。
“丹杨山险，民多果劲，陶恭祖以此兵征战徐州，击破黄巾，今日一见，果然名不虚传。”牙旗之下，刘备也忍不住赞叹了一句，“若能假以时日，细心操练，徐州岂能为人鱼肉？”
“青州兵本为黄巾残部，能一鼓作气夺城拔寨，却不能令行禁止，”田豫看了一会儿，如此说道，“中军此时若不出援，卫霍再世，亦无能为也！”
刘备突然一震，“传令于曹将军，率兵后撤，重整阵型，不许他追击！”
仿佛听到他的话音一般，那一片混战的林地后方处，慢慢升起了玄色的“曹”字旗！
苦于地形，曹操这支中军阵型的确还不能完全展开，只有一什一伍的兵士，互相掩护，并肩向前。
这些兵是兖州人，是曹操自鲍信处接手的一支精兵，治军严整，操练精熟，几乎全部都是二十五岁至四十岁的老兵。二伐徐州途中，曹操许青州兵肆意屠杀劫掠，却不许青州兵私藏缴获来的兵甲，而是装备在了这支兵马上。
此时战鼓声愈急，正是向前之时，青州兵溃散，转身想要逃到中军之中，兖州兵便立即承担起重整阵型的责任，见到后退溃散的，便发一声吼，刀剑齐下，再稳稳向前一步！
于禁厉声道，“不听金鼓，应进不进，皆斩之！”
那些青州兵在发现后退也只有一条死路时，只有硬着头皮，慢慢将阵型稳住，再回过头去，与丹杨兵搏杀。
而丹杨兵也慢慢发现，他们的敌人不仅杀不退，而且只有越杀越强！那些敌军溃散逃开后，让出来的地方被新的敌人占据了，而这些敌军军容严整，身着铁甲，锐不可当！
虽说身材并不显眼，即使骑在马上也不必担心冷箭，但曹操还是十分谨慎地坐在旗下，仔细倾听着传令兵跑来跑去所传递的每一条信息。
当他听到中军已经站稳阵型，向前慢慢推进时，忍不住露出了一张怪脸。
青州兵不堪其用，他并不感到意外，但即使是鲁缟，也有它的作用，何况是他这浩浩荡荡的大军呢？令青州兵为前军，挡下丹杨兵的冲击，即使溃散，他也有十足的把握，令中军慢慢展开，收拾局势。
因而如果刘备是不世出的名将，他应当以摧枯拉朽之势，击穿前军之后，立刻将目标放在尚未来得及走出水泽的中军身上；
若仅凭这几千兵马做不到这一点，也应当立刻召回丹杨兵，调整阵型，倚城而战，不失为良策；
但现下中军已至，丹杨兵溃相已现，刘备还能有什么办法呢？
曹操摸了摸自己的胡子，而后下达了一个极其简洁的命令。
“向前。”他下达过命令之后，又十分平淡地笑了笑。
“击碎那些丹杨兵的胆气，还有他们的骨头。”
第一个被击碎胆气的不是哪个丹杨兵——当然也可以说那些溃败的，四散的，彼此践踏的丹杨兵是没有名字的，小兵总是没有名字的——而是曹豹。
当他看到那些丹杨兵丢下兵器和旗帜，四散奔逃的模样时，他第一个感到了肝胆俱裂，他甚至没有做出什么努力，譬如向刘备求援，要求那两千兵卒立刻投入战场，他只是觉得，这就是这场战争的结局了。
他一夹马腹，奋力地逃向了郯城，甚至连自己的牙旗都不在乎了。而他的亲兵见到将军作此态，自然也跟着争先恐后，丢弃旗帜，一路跟着逃去！
丹杨兵败矣！所有人心中都升起了这样的想法。
田豫第一个反应过来，正想请主公也带兵撤入城中时，刘备却迅速地骑上了马，顺手又自亲兵手中取过了长槊！