她一瞬间就懂了。

她砸上门又带走人质的行为在皖城士族眼里是一种对刘勋不满的态度表达。

因为这种不满的态度，士族们立刻心思活络，想要在未来某一天里，在她准备清洗掉刘勋在庐江的行政班子之后，为她无缝衔接好下一套行政班子。

他们虽然不敢或是不愿冒着激怒刘勋的风险，径直跑来营中毛遂自荐，但他们用这种争奇斗艳的行为在暗戳戳告诉她——刘勋是个外地人，您要是想换掉他，咱们随时都能动手。

【刘勋的人缘真差。】她不怎么遗憾地说，【如果他有那么一点人望的话，他们原本可以更隐晦一点。】

【考虑到你的出身，说不定他们怕太隐晦了你看不懂……】

……咳。

烤猪是早上就开始烤起来的，现在表皮已经红亮极了，弹一下，猪皮酥脆，切一下，油脂立刻从里面溢出。

但这道菜主要吃的并不是猪肉，而是塞在里面的各种已经烤好的鸡肉、兔肉、雀肉，反正附近能买到什么就往里塞什么，看起来也颇阔气。

士兵们抬着这样一头猪进帐时，立刻就引来了一阵啧啧赞叹之声。

她站在帐外，维持着脸上的假笑，正准备和下一个向她走过来的，穿了一身大红底金丝云纹蜀锦的花白胡子寒暄时，远处忽然传来了一阵急促的马蹄声。

那并非一人一骑，而是至少十几骑人在向着这个方向而来。

她心中警觉，不待出声，徐庶已经匆匆走了过来，替她去迎那几名宾客。

当她刚刚走到营门口时，这群骑士之中为首那人已经验过令牌，匆匆走进了营中。

比起那些来往的信使，他这身戎装尤其惨烈，竟是一看即知从战场上下来的。

“……叔至？”

这位关羽麾下的武将面如死灰，刚想要讲话时，她脑中一个激灵，伸出一根手指，掩在嘴唇上，又指了指哨塔下那片火光照不到的阴影之处。

陈到立刻会意，跟了过去。

“刘景升的书信迟了，”他说，“下蔡已经被曹操所夺，淮河为曹军所阻断，主公讯息不得而知，关将军正欲北上击破曹军，援救主公！”

“……他不曾等主公攻破寿春？”

陈到缓缓地摇了摇头。

“真汉贼也。”

站在这里掐腰骂曹操是没有用的。

曹操的攻势果决狠辣，带着泰山压顶的气势，不留一丝仁慈与怜悯，她其实是知道的。

她深吸了一口气，“明日我便拔寨启程，与二将军同去，我派人送你去后面歇息。”

陈到一眼也没多看那灯火通明的帐篷，只肃然行了一礼，“辞玉将军多小心些。”

聪明人就是一眼就能看出她的想法。

“放心吧。”她简短地说道。

现在的皖城还是一片歌舞升平，其乐融融的景象。

当她走进去时，听到了一片歌功颂德的声音。

宾客们在争先恐后地表现自己，他们赞美刘使君是三兴炎汉的希望，赞美陆将军能媲美古之圣贤，他们讲到心潮澎湃处，自己先红了眼圈，湿了眼眶，他们每一个人祖上都是汉臣，都食汉禄，他们愿意为大汉肝脑涂地。

听啊，他们那样慷慨激昂，不要说她信不信，他们自己也许都信了。

为什么不信呢？

这是乱世不假，但一百多年前不也这样乱过一次吗？天下人皆知王莽篡汉，而后炎汉再兴。

到了这一次，为什么不能三兴炎汉呢？

既然乱世里站出了刘备的人，既然刘备又能有关羽陆廉这样的名将辅佐，既然中原眼看着有一位姓刘的霸主冉冉而起，那么士族为什么不能将他们的目光与忠诚再度献给大汉呢？

他们不需要背弃高尚的名声，不需要行那些鬼蜮伎俩，因为这个光明美丽，且站在道德制高点上的选择对他们而言，同样是利益最大化的选择。

那些泪水就是为此而滑落的。

他们在那一刻不需要表演，不需要伪装，只要告诉他们自己，他们是汉室最忠诚的臣子就够了——

但这一切都建立在，刘备不断取得胜利的前提下。

一部分胜利是关羽打下来的，一部分胜利是她打下来的，一部分胜利是他自己打下来的，这些胜利交织在一起，维持住了那个光辉得几乎能照亮天下的美名。

如果他们知道刘备兵败，他们又会是什么表情呢？

这就是曹操的想法。

他用他的兵马明确而冷酷地告诉她了。

而她必须要维持庐江士族的信心久一点，再久一点。

只要他们的信心动摇，但还没有彻底破碎之前，她和她的同袍，她的主公一起结束这场战争就好。

“将军，”一个亲兵悄悄走了过来，俯身递给了她一封信，“有信至。”

她握着酒爵，略有一点疑惑地看向他，“谁的信？”

“曹操的军师祭酒，郭嘉郭奉孝。”

郭嘉的信言辞十分温和，前几句先是在同她叙旧——叙两人在鄄城曾经短暂相处过一段时间，他对她印象很深，认为她直爽可爱，很可以结为好友的旧——然后夸她护送流民的事已经传到了北方，哪怕是曹营，听说的人也无不赞叹，他家主公曾经好几次都甚为叹息，认为她不仅是名将，而且是一位德行如此出众的大贤，他当初没能与她再进行进一步的交流沟通，太遗憾啦。

在这样那样刻意拉好感度之后，郭嘉才开始说起了战况的事，他的语气还是十分温和，但信上所写的东西可一点都不温和，甚至于让她遍体生寒——

他说袁绍已经出兵准备攻打青州了，她跑不回去，他也很遗憾，但考虑到她现在占据的庐江是一个水土这样丰美的大郡，他觉得她应该不会对丢掉青州感到太可惜的。如果她特别可惜，那么将来寿春和淮南打下来，她想要也不是完全不可以啊，关键是，她这样既有贤名，麾下又有出色武将的人，为什么要屈居于他人之下，历尽艰辛去援救刘备呢？

……这样的良机，难道她要弃之不顾吗？

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