天气又转暖了。

桃花飘飘洒洒, 落了一地。

这样的季节，很适合同好友在树下喝一杯酒。

尤其是对于曹操来说，更显珍稀。

他年少时四处结交豪杰英雄, “任侠放荡，不治行业”, 但真正放在心上的，寥寥无几。

他原本骨子里就是个很傲慢的人, 即使不看出身, 不看官职高低, 只看才华气魄，能入他眼中, 受他敬重之人也是少之又少的。

但眼前这人算一个, 不仅是他的至交好友，受他敬重，甚至可称之为兄。

袁绍有一副令他羡慕的好相貌，数载未见, 依旧英伟迫人, 是个不可多见的美男子。

与勉强收复了兖州，尚未恢复元气的曹操不同, 袁绍现在已经拥有了幽、冀、并三州，黄河以北的半个青州也在他的治下。他又十分善于治理领地, 河北百姓对他敬爱有加, 士卒受他恩惠，更加愿效死力，因此兵强马壮, 粮草充足, 称得上当今中原的霸主。

只是这样一位有威仪气度的霸主, 鬓间却已现星霜，眉目间也多了一丝倦怠。

曹操端起酒壶，为袁绍那只云纹黑漆的“君幸饮”酒盏中添满了酒，又为自己也倒满酒。

“我观兄近来气色不佳，”他笑眯眯地说道，“莫非后宅佳人太多？扰了心神？”

袁绍瞥了他一眼，“阿瞒府中难道不置姬妾？你气色倒好，竟能来揶揄我。”

置当然是置的，而且没少置，但和袁绍后宅中的乱象大不相同。

袁绍袁术兄弟于后宅事上都十分宽和纵容，由着妇人们彼此针锋相对，争吵哭闹，这兄弟俩也全然没有什么办法处置，这个妇人待他有情，他便也待她有情，那一个也曾有一段柔情蜜意的时光，自然也狠不下心斥责，因而因为妇人事而烦恼困扰也就再正常不过。

但曹操不是这样的性情，他喜爱美貌机敏的女子，宠爱时也不吝金银珠玉，但只要行事越雷池一步，那些耳鬓厮磨的情意顷刻便化为乌有。

有人爱宝剑，有人爱美衣服，而他爱美妇人，爱虽爱了，但并不走心。

——他真心爱着的，是披荆斩棘，历经霜雪后的天下权柄。

因而袁氏兄弟后宅之事竟能闹得天下人皆知，多少有些令曹操看不过去。

“我不为儿女事所扰，因而气色尚好，”他笑道，“兄也当善自保养才是。”

一提到“儿女事”，袁绍便默然无语，慢慢地叹了一口气。

这样幽静美丽的山野，四周有侍卫谨慎地来回巡逻值守，只留他们二人在树下饮酒，其中这一位却既无心赏花，又无心喝酒。

“我这一二年，精力大不如从前。”

“可是征战公孙瓒时受了伤？”曹操关切地问道，“我听说沛国有良医，我当为兄延请。”

“阿瞒有心，我只怕这不是病，而是天命，”袁绍苦涩地说道，“天命不愿我创一番功业……天命在炎刘啊！”

曹操沉默地看了他一眼。

在去岁那场大战之后，这样的流言便甚嚣尘上，连乡野间的牧童也能唱出几首三兴炎汉的歌谣来。

炎汉三兴，自然不是兴在困守雒阳的那个小皇帝身上。

群雄争霸，谁有这样的实力？已是不言而喻的事实。

“天命不可测，兄岂能为流言所惑？”

袁绍摇了摇头，“我岂是会被流言所惑之人？当初于死地迎战公孙瓒时，我深知天命在我！”

而现在，不是天命已经离他而去，而是身体不再康健，心中自然无端生出许多杂念和怯意来。

要只是心病，那也很容易治。

身侧这位有谋略的发小略思索一番之后，脸上就露出了一丝狭促的微笑，“兄信刘氏未灭的话，弟倒有一计。”

袁绍眼前一亮，“阿瞒快快道来！”

“兄何不‘奉天子以讨不臣’呢？”

刘备的元气同样也未完全恢复，如果袁绍现在不计代价地攻打过来，刘备是很难抵挡的。

——但后果也很麻烦。

刘备有朝廷亲封的左将军印绶，移风乡侯印绶，他又是宗室子弟，又有天下人望。攻灭了他，又引得朝廷第二次发诏，要天下诸侯讨伐自己，这就很尴尬。

而更尴尬的是，刘备这人，打起来很不容易。

去岁曹操那样精心的一番布置，水淹下邳，几乎将刘备困死城内，最后竟还是被陆廉一路披荆斩棘，救了下来。

这一次就算攻下刘备，若是己方也损兵折将，难道江东孙策，荆州刘表都会无动于衷吗？因此袁绍常为这事苦恼。

但现下听了曹操的话，他却是一愣。

“奉迎天子？”

“不错。”曹操笑道，“大汉的天命，当然是落在这位天子身上，兄若欲得天命，为何不迎天子？”

袁绍那两道剑眉深深地皱了起来，“我难道只为借天命治一治病，就这样大费周折不成？”

……这怎么可能是只为治病呢？

他这位阿兄年轻康健时，是个性情坚韧果决，又十分有心机的人，但现在不知是因妇人，还是因子嗣困顿了心志，竟这样浑浑噩噩起来。

“兄且细想，兄据河北，兵马又如此雄壮，天子自然倚重宗室，但若天子就在河北，他岂能不倚重于兄呢？”

袁绍仔细地想了一会儿，“阿瞒，天子初为董侯时，我们便不与他亲近，现下他已稳居雒阳，刘备又远在徐州，尚不能威胁到他，他如何肯来河北？”

“本初兄，天子不过是个稚童，”曹操笑道，“兄想得太多了。”

“……稚童？”

“我家二郎幼时顽皮，婢女想喂他一口饭，总要满头大汗，追着在院落里跑上几圈，”曹操说道，“我下令除了早晚两餐之外，任何人不许给他食物，否则立刻打死，而后再不须婢女喂他饭吃。”

……天子已经十八岁，这口饭自然是不需要婢女来喂的。

因此袁绍忍不住问了一句，“你断你家二郎的饭食倒简单，天子如何肯就范呢？”

天子居于雒阳，但京畿之民被董卓迁过一次，又被李傕郭汜反复屠戮过，农田几近荒废。