现下他们既投了刘备，帐下有武将就忍不住地遐想了——凭他们的悍勇，岂不能排在关陆之上？

离襄城还有五十里处，兵马扎营。

这一路行军，其实各地官员粮草还是正常调拨了，没令这群冀州军吃过苦，张郃收缴了孟岱的私产后，又拿出来一部分犒劳将士，底层兵卒和小军官们也还能继续吃苦耐劳地跟着。

但中层军官杀过一次，老实了一阵子，现在又开始抱怨了。

“刘备要是重视我们，就该肥羊清酒的伺候着，”有人这样嘀嘀咕咕，“咱们在河北也是能打的人，打过黑山贼和公孙瓒，岂不比关陆见的世面多？”

“不错！咱们这一路上，见到谁的笑脸了？”

“到哪儿不是吃粮领钱！”

“要我说，咱们既然来了豫州，离兖州也不过百里，投曹公也是一样的！”

高览听过一次，便喝止了他们。

“而今朝廷亦在徐州，你们不做汉臣，倒要去做贼子不成！”

这一群人便缩起了头，暂时不吭声了。

可是再行过一百里，二百里，他们便又嘟囔起来。

“其实张将军和高将军也未必是真心要投刘备，还不是因为被孟岱欺负？”

“孟岱小人，袁公必是不知情的，”有人立刻这么说，“咱们何苦被小人所累呢？”

“我全族尚在冀州，要说门路还是有的！要不咱们凑一笔钱……”

凑一笔钱，去寻许攸，郭图，走走门路如何？

他们确实也是小人，可是小人能办事啊！

这山高路远，撇家舍业不提，刘备除了有个天子，哪里比袁公好了？

看看青州，看看徐州，哪一点比得过河北丰饶？

再看看这一路上无精打采的守军，哪里有河北兵马那般雄壮？！

嘿！他们背弃了四世三公的主公，倒要给一个织席贩履的打工了！

这话只说了一次，不幸被路过的一个张郃亲兵听见了，转过头便告诉了将军。

于是这几个在军中清洗后被提拔上来的部司马也被二次清洗掉了，身首异处，死得很惨。

但军中这样的想法是止不住的。

越往豫州走，越见着田野间满目疮痍的萧条景象，这些兵卒就越忐忑，越后悔。

越往豫州走，张郃和高览的脸色就越阴沉。

他们最后的目的地是襄城。

襄城并不是襄阳，而是许昌西南百余里外的一座小城，当初周襄王曾居于此，因而得名襄城。

在经历了双方宛城相峙，农夫械斗，流言纷纷，天子东巡等等一系列突然事件后，刘备开始北上，似乎准备袭取许昌。

曹操也许看穿了他的计谋，但他还是忍不下去了。

接下来的问题就简单多了：他需要挑一个对自己相对有利的战场。

刘备与曹操的决战就是在这里爆发的，而且双方都已经进行了数日的拼杀，从日升打到日落，谁也不肯后退一步，谁也不肯善罢甘休。

——这也是刘备没能出营三五十里来迎张郃的原因。

当张郃领前军先至襄城时，他觉得他一辈子都忘不了这幅景象。

天已经渐黑了，双方士兵已经渐渐开始撤离战场，并且尽力将自己这方的伤员抬回去。

有颍水支流绕过战场，正值夕阳西下之时，河水也映得一片殷红。

但当高览策马再向前几步时，他发现河面上映出的光泽并非夕阳，而是一股又一股浑浊而汹涌的鲜血。

有人在翻找尸体时摔倒了，摔在尸体上，但也不以为意。

有的人干脆一脚深一脚浅地踩着尸体走路，于是脚下总是发出黏腻而湿润的声音，但那也并非有意亵渎尸体。

数日之间，这片战场上躺了足有万余人，他们大概第一天还算敌我分明，但现在已经渐渐不分彼此，并且散发起一种特有的，带着腥甜气息的恶臭。

刘备走过来时，身后还跟着一个长须髯的中年武将，看行动举止是没有受伤的。

但他那身铠甲已经被血浸透了，从上到下，连靴子都是湿漉漉的。

刘备比他强些，但不多。

这位织席贩履出身的宗室诸侯下意识擦了一下自己脸上的血迹，但他并未意识到它们已经干涸了。

凭张郃的眼力，不仅能看出刘备脸上的血迹是什么方向溅过来的，而且还能看出是用什么武器，以及双方当时的距离。

“早闻二位将军之名，今幸得见，足慰平生渴仰之思！”刘备声音很大，也很热情地冲过来了，“河北兵马，果然不俗！”

张郃被他握住手的一瞬，浓烈的血腥气就排山倒海地扑过来了。

这场景是很不适合露出一个微笑的。

但张郃看看刘备那双布满茧子的手，再看看他身后的关羽，终于露出了一个释然的微笑。

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