有士兵弯下腰, 眯着眼，仔仔细细地去看那盏连枝宫灯。

“这么金贵？”

那不是宫里带出来的宫灯，上面没有错金银, 也没有精雕细琢的手艺，在这种奢侈品中很平凡。

但它被人用细布一点点地缠了起来，每一个枝条都用布缠了起来，灯盏也擦得干干净净, 将布条卸下后，整座连枝灯泛着黄铜最纯正温和的光亮。

于是士兵们无师自通了，“朝廷曾巡幸范城，说不定是天子曾用过的！”

他们因此为了这座宫灯的归属吵了一架，直到队率走过来, 用两匹布把它换走。

那个队率的理由很充分：你以为它为什么被落下？

“这东西你要怎么带回去”的难题难倒了之前健妇营的女兵, 现在也迫使这几个冀州兵忍痛放弃了它。

进城时难免闹哄哄的, 很快所有的战利品都有了归属, 所有的房屋也都住进去了喜气洋洋的新客。

队率扛着那座宫灯, 小心翼翼地往县府进发，想要给他们的郎君献个宝贝时，荀谌就坐在里面，对面也是一座连枝灯。

这才是一座宫中带出来的连枝宫灯。

豪富之家喜欢将五铢钱挂在灯树上, 看起来既富贵，又豪气, 但宫中就未必。

当今天子从宫中带出来的那座连枝灯是一头雄鹿的造型, 鹿身雄伟，鹿角如枝, 在鹿角上点起灯盏后, 雄鹿昂首屹立, 大有睥睨天下的气势。

这座宫灯在那个夜里流散了，后来辗转进了冀州，落到了营中。

——就像天子的权威一样，荀谌想，这也许会是个好兆头。

他的信使已经出发了，带上了捷报，以及几个倒霉的工官。

那些人进城时的满脸喜悦变成了不可置信的惊骇，而后便是滚在地上，痛哭流涕。

他们一个个地说起他们根本没从这种工程里获利多少，一座云梯车造价千万，其实落在手里的也不过十几万钱罢了，给妇人买几匹蜀锦也难啊！他们拿着这一点钱，整日里提心吊胆，他们也是无辜的！他们也是受害者！

他们在路上不断地哀求荀谌的部曲，渐渐哀求就变成了威胁。

——你们可知道我们是为谁效力吗！

——送我们去袁公处，难道袁公就会发落我们吗！

——这些云梯和冲车可是在许公授意下建起来的！咱们领的银钱也都孝敬了许公！

——小荀郎君惹旁人也就罢了！难道还能惹得起许公吗！

有人忽然转回头，冷冷地看了那个为首的工官一眼。

“我们郎君素来是不惹人的。”

工官一愣，刚想再说些什么时，前面的骑士忽然停了。

“禁声！”

远处隐隐有烟尘起来，那是那一支兵马？

这里已经在冀州境内，论理是安全的。

但这些日子里，大量的郡兵和青壮都被调往黄河岸边，赋税又重，渐渐有了贼寇，也是不能小觑的。

领着这几十个骑兵赶路的队率很谨慎，停在远处仔细看了一会儿才回头，“咱们今天且在附近村落歇息一下，明日再赶路便是。”

“队率！还不到申时便要歇息不成？”

“咱们只要快马加鞭，不过两个时辰——”

队率忽然冷冷地看了那几个年轻的骑兵一眼。

那支路过的兵马没有打起旗帜，这是一件很不寻常的事。

寻常运送粮草的辎重车队也有旗帜，写明粮官是谁，亦或是运到哪一位将军的营中。

但更次一级的，县城收了附近乡野的粮食，运去郡中时也许是不打旗的，但那样的队伍很容易被辨认出来——二三十个腰间佩刀的守军，不着甲，以及一群很不情愿的民夫。

而刚刚他看见的那支兵马人皆着甲，腰间佩刀。

车子上放了长牌与□□，队伍两旁皆有游骑护卫。

兵马不多，看着只有六七百人，但毫无疑问是一支精兵，而精兵怎么可能没有统领它的武将？武将怎么可能没有旗？

没有旗，怎么打仗？

——于是答案呼之欲出：那很可能不是冀州的军队，而是一支敌军，正向着繁阳而去。

当然，他们是步兵，而自己这边有几十骑，即使绕路，也足可在他们之前进入繁阳，为守军预警。

但这就涉及到了下一个问题：他们是荀家的部曲，为什么要冒死预警呢？