沈渊莞尔：“你想岔了，并没有什么十分要紧的事情，就是听了锦书姑娘一曲歌唱，生出许多想法，也没有别的人可以说。你看看，这样挤在一块儿，让丫头们看见了，可要笑掉了牙。”

秋筱不以为意：“我与你要好，坐得近些有何不可？进出侍奉的又都是自己人，就算看见一眼，能有什么可笑。好了，你有话想说，我就洗耳恭听，这才是正事不是？”

“嗤……谁要与你要好，”花魁抚一抚衣襟下摆，眼角眉梢藏不住笑意，手心衣料捏出几道浅浅的褶，“我知道你也会唱曲，你听没听出来，那许锦书姑娘的好嗓子，和咱们有什么不同？”

两个人刚说上话，盛秋筱还没来得及回答，丫鬟已然叩门而归，奉上两盏热腾腾的金丝蜜枣茶。

待到各自叫丫鬟退下，秋筱揭开缠枝莲花纹杯盖，看一眼茶汤便放下了，笑道：“我平时不喜欢喝甜茶的，定是为着你来，小丫头才做了这个。这盏是平时收着的，没叫别人用过。”

“做都做了，不妨尝尝看。”沈渊点点头，略过了最后那句，将手炉搁在腿上，端过秋筱那盏，递回对方面前，“你都说了，是为着我，那你就该陪我吃一口，算是给我面子。”

盛秋筱点点沈渊额角，很给面子地接了尝过。沈渊自己也端过一盏，吹开水汽，低眉啜饮。金丝蜜枣茶不是什么新鲜汤水，任谁人做了出来，味道都不会相差太多，汤色淡黄，有琥珀的温柔光泽，盏底沉着饱满的金丝蜜枣儿，顺着纹路片开两三道，好滋味全从中来。

甜茶入喉，秋筱放下杯盏，取了颗酸杏干泡进茶汤，回眸望向花魁，慢条斯理道：“刚才你问我，许锦书有什么不同？这几天我和她在一起，倒是听出来了一些，就是不知道对不对。”

杏干浸满了水分，原本皱缩的表面稍微舒展开，于缝隙间钻出许多细小的气泡，逐渐膨胀开来，“噗”一下颤颤巍巍脱离深黄色的果肉，争先浮到茶汤水面上来。沈渊一手支着下颌，看着一朵气泡漂浮上升，而后崩裂。

“你只管说就是了，没什么对不对。”她如是说道，手下绕开那杏干，取了一瓣新剥的小胡桃。

秋筱道：“夫人有心提拔，我跟着别的姐姐学曲儿，也是会唱几句的。常人若有人教导，只要不是那不可雕琢的朽木，十有都能唱一口婉转动听，可她那把嗓子……却是天生的好，虽然着意掩饰，那样难得的好底子只要开了口，又怎么藏得住。”

沈渊的神色逐渐变得柔和：“正是了，别人只有五分本事，却巴不得做出十二分的好处，偏偏她反其道而行之。从前在水乡，那儿的女子讲话多绵软，唱起曲子手到擒来，我也从未见过有谁和她一样，有这样好的歌声。”

秋筱拨一拨纤纤皓腕上团花金凤镯，从容笑道：“向来女子多处是非多，我想她是见了别人争风头的下场，为了自保，藏拙罢了，”说着捧过茶盏，润一润喉，“小姐觉得，有何不妥？”

“没什么妥不妥，就是觉得新鲜，”花魁歪一歪身子，松泛开腿脚，让自己坐得舒服些，“这个许锦书……她也就比你大两岁，且是刚进来没多久的，谁会教给她这些。”

“嗳唷！我的好小姐，这话可就说差了。”秋筱忍俊不禁，一向恬淡如菊的笑容失了束缚，大咧咧绽放在脸上，“十五及笄，闺质初成，那到了十六七岁的姑娘，早都该嫁为人妇了，公婆叔嫂，姑姐妯娌，哪个是好相与的？”

她笑得太急，冷不丁呛到喉咙，带出一阵压不住的咳嗽。沈渊也不搭手帮忙拍背，尽由着秋筱捏着手帕掩着口鼻，自个儿顺过气来。

“要你再笑我，可知道厉害了？”花魁唇角凹下一对漂亮的小酒窝，笑眯眯递过茶盏，直接送到盛秋筱面前，“再喝几口，顺顺喉咙。”

秋筱半分不推辞，就着花魁的手喝了小半盏，甜茶掺进杏干的酸味，合她胃口了许多。

沈渊放下茶盏，好奇道：“你真奇怪，夫人说你十五，我怎么觉着，你比我还老成许多。你从小就在这儿，外头的家长里短，你是怎么知道的？”

花魁说着话，手上挑拣着小胡桃，没留心身边人的神情。盛秋筱的目光有一瞬的黯然，旋即恢复如常，即便没有任何人会察觉。

“小姐身子骨弱，养在深闺少见外人，自然听到的也少。”秋筱道，“我在后院待了许多年，各路姐姐、嫂子、妈妈，流水似地来往，日子长了，就算自己不想听，许多事情也要钻进耳朵来。”

她挑挑唇角，露出少有的自嘲神色：“可是身在风尘，这样的事情听多了反而刺心，惯因自个儿是想都不敢想的——还不如那位琴师姑娘，或者后院关着的什么离枝，至少在外头自由过，也憧憬过。”

“菩提本无树，明镜亦非台，本是无一物，何处惹尘埃。你如今得了脸，将来有人为你赎身，或者攒些体己自赎，都是无不可的。”

沈渊此言皆出真心，早在长生观时候，她就动过放了盛秋筱去的念头。

房中没有旁人，花魁的声音如常低缓，语气尽是实打实的诚恳。秋筱却似当作玩笑，听过便算了：“是我失态了，姐姐别上心。以后的事情还早，谁也说不准。另外……”

盛秋筱似是忽然想起另一遭，又提起几分精神，话头转回了许锦书：“此后锦书休寄，画楼无凭。她同我说，她的名字从这儿来。”

“居然是这句？”沈渊颇觉意外。

“锦书”二字情意深藏，念起唇齿生香，向来是男女互通心意的好意头。不过也有的是例外，譬如从前，沈渊和自己丫鬟说笑的各种揣测。

冷香花魁渐渐多生出兴趣：“这儿没人，你不妨悄悄告诉我，她还和你说过什么？为什么偏偏是这一句了？”