西域来的胡姬换去薄纱，丝缎红绫勾勒出身段玲珑婀娜。玛瑙明珠，珊瑚琉璃，光华璀璨不啻奢侈，将两个女子打扮得光彩照人。觱篥声声，如泣如诉，迎合上位主人的喜好，吹的是一折水乡小曲。
作配的不再是桑图尔琴。秦筝朗朗，弹出来本是最刚烈的调子，乐伶十指细若水葱，捻拢抹挑，泠泠相和，亦奏出一卷湖光山色。
两盏酒尽，沈渊眸底的琥珀色深深沉淀，浮起几丝难以言喻的光彩，对着熏炉孔上一缕轻烟若有所思。那两个乐伶善察言观色，也记住了座上那贵客姑娘的容颜，见她未露喜色反添愁，唯恐祸及自身，两下悄悄递了眼色。
她们的担忧过于无谓，沈渊想着自己的事儿，甚至没有将那绕梁三日的妙曼音乐听进耳朵。生在大争之世，没有谁可以掩耳盗铃，独善其身，冷香阁并非能够偏安的那一隅，墨觞花魁一脚踏出来，就需得关心关心外面的风声。
“淮安，上次我来，你同我说的那件事儿，可查出些眉目了？”
她缓缓回眸，目光清澈得宛如一汪新泉，足够平静，也足够冷冽。黑杜酒的甜美不足以消弭这严寒，反使得她眼底郁郁沉积累加，愈演愈烈。
州来庄主曾描述得云淡风轻，不过一帮乌合之众。而短短二月光景里，大大小小的明刺暗杀恒生迭起，沈渊的线报耳目众多，甚至有次意外撞见过。
“我在南城门有间从食铺面，掌柜姓刘，和你家一样，是我爹帐下的旧人之后。三天前他送进话来，这月初一，他早上正准备开门，柜台里面咕咚滚出个人来，竟是一身夜行打扮。”
沈尹两个人目光相对，气氛渐渐变得严肃，乐伶的弹奏便开始不合时宜，尹淮安并没有遣退她们，沈渊也不介意，只当这两个战战兢兢侍奉的女子不存在一般。
“刘掌柜胆大，走近了一瞧，那人分明满身的血，背上好深一道刀伤，已经奄奄一息，救不得了。”沈渊继续道。
尹淮安不觉蹙眉“黑衣夜行，重伤藏匿陌生门户，不像是来行刺的，反而像在被追杀，走投无路才出此下策。”
“正是了。”沈渊颔首，讲到生死关卡，秀气的眉毛也深深拧起“那个人自知大限将至，倒和刘掌柜的说了许多。他们那些人的确有组织，个个都是只认钱的杀手。那个人拿了银子，要去除掉一个皇子，眼见要得手，忽然杀出两个绝顶高手，将他生生打落墙头。王府的侍卫一路追赶，他摔坏了腿，勉强逃到南城门，实在体力不支，情急之下就躲进了铺子里。”
皇子之间的明争暗斗，从来不是什么见得了光的事情。刘掌柜的祖上在军中效力，主帅殉国之后便卸甲归田，做起旧主的外应。他自小耳濡目染，对其中的因果利害知之甚清，为万全计，硬是按下了几天，等着风头稍松，才借着送糖果子的名义，将消息递进冷香阁去。
“那人没说是哪一位皇子，就让掌柜的将自己丢出去，不要惹祸上身。”沈渊半合眼帘，抿抿唇沉默了片刻，“刘掌柜说，请我将这事儿告诉哥哥，免得将来朝堂突生动荡，沈家受池鱼之殃。”
尹淮安颔首沉吟，深以为然“西北边疆位置紧要，向来是兵戈重镇，沈家世代肱股，若苍梧当朝有变动，的确会首当其冲遭到牵连。不过……”他咂摸一二，也有着自己的见地，“当今皇帝春秋正盛，更早立了太子，就算皇子之间有争斗，何至于如此大动干戈，堂而皇之？”
“嗳，怎么不至于？”沈渊笑了，面色缓和下来，“就算是庄户人家，但凡多生了几个儿子，也是要争田地、争粮食的。”
冷美人有感而发，又推度到了近处“我沈氏一族枝叶凋零，若堂房的大哥哥还在，家里得了世袭罔替的青河卫指挥同知，我竟不知道承袭的该是我嫡亲兄长，还是那没见过面的人儿了。从来祸起萧墙，百姓门户尚且如此，更遑论天家大统呢。”
“这话诛心，不要说了。”
话音堪落，尹淮安立刻皱起眉，果断结束了这个话题“怪我，不该多嘴那一句。今年的巴旦杏不错，又香又脆，你尝尝。”
沈家曾祖追封的武烈侯并不能荫庇子孙，只有个不高不低的职位，还是用沈氏儿郎的满门鲜血搏出来，沈渊幼年丧父流离，又何尝不是被当年战乱所累。苍梧的皇帝对这一门忠烈还算厚道，可再多的封赏优待，也弥补不得十数年生离死别，家破人亡。
“没什么的，早习惯了。”沈渊别开目光，状似无心打量起乐伶身上大颗的玛瑙配饰。乐伶大大方方投来笑脸，分寸恰到好处，却无情致可言。
尹淮安略觉尴尬，随手捏开几颗果壳儿，漫无目的丢在一边，又拎了酒壶自饮自酌，轻咳一记囫囵道“那你可有告知大哥？这种宫闱秘辛见不得人，能落进咱们手里，就别浪费了。”
沈渊收回目光“自然告诉了。我是这样想，哥哥如今青云直上，可到底没有亲兄弟、亲叔伯相互扶持，这样的事儿，咱们知道归知道，能明哲保身也就算了，别的还是不要掺和。”
于如今的沈家而言，这是最好的盘算，三个人都所见略同。男人或拼杀，或筹算，沈渊要忧心的便是内宅事——子孙凋敝，终究不是长久之象。
她左右不了亲兄长的婚事，没有牛不喝水强按头的道理，也只好试着劝说自己，一点一点接纳了那位温润如玉的离家哥儿。
或许等下一次沈涵回来，她就要请兄长出面，接下离雪城送来的庚帖，再将自己的送出去，凤冠霞帔，红妆十里，彻底告别绵延十五年的风波起落，开始平淡却踏实的后半生。
巴旦杏壳儿堆了浅浅一层，烫热的黄酒开始冷时，州来庄主与沈家姑娘已将来龙去脉推敲出十之。
那是一个实力不凡的刺客组织，内部等级森严，手段阴毒无所不用其极，盘踞在北边，如果没查错，似乎是叫什么“北岱”的。南城门那一次，他们只是拿钱办事罢了，和夺嫡之争没什么太大的干系。
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