送走了大麻烦帝国骑士，刚刚还强硬无比的参谋长“噗通！”一声瘫在椅子上，像是泄了气的皮球。
正巧这时阿列克谢从外面进来，脸上还残留着几分惊讶；一眼扫到地图桌旁的卡尔，立刻忍不住开口道
“喂，我刚刚听卫兵们说帝国要撤，把灰鸽堡让给我们…怎么回事？”
“你问我，我还想问问伯纳德那个混蛋是怎么回事呢！”
挠了挠乱成鸟窝的头发，抬头瞪了他一眼的卡尔没好气道“一点儿征兆都没有，突然就要跑！把殖民地甩手扔给我们，他怎么突然马儿大方了——这里面有问题！”
“肯定有问题，不然他跑干什么！”阿列克谢也翻了个白眼
“所以我们到底要不要？”
“废话，当然要！到手的地盘为什么不要？”
叹了口气，卡尔赌气似的用右拳顶着腮帮，后脚跟不停地点地，一脸的焦躁“只要拿下灰鸽堡，扬帆城就近在眼前了，不用等到八月说不定这场战争就能见分晓——你带烟了吗？！”
“要可以，问题是我们只有两千多人，准备的其实也不怎么充分，冒然掌控整个灰鸽堡会极大的牵制手头的力量；而且就这么放伯纳德和他的八千大军退回扬帆城，真的好吗？”
阿列克谢依然心怀顾虑，一边说一边从上衣口袋里掏出已经干瘪的烟盒递过去“是不是再和总司令商量下，问问他的意见？”
“从这里到黑礁港来回一趟最快也要六天，对面只给我们三天时间，来不及！”
从烟盒里咬出仅剩的一根劣质卷烟，划过靴边的火柴亮起精致的火花，乳白色的烟雾随即在指挥室内飘散。
“对面肯定算准了我们没时间商量，这才会这么痛快的提前通知，我猜伯纳德大概还想着用这手打乱我们原本的部署，这样大军就算抵达灰鸽堡也无法立刻向扬帆城进军，给他处理麻烦的时间。”
“什么麻烦？”
“不知道！但能让他这么做无非就是两件事——扬帆城叛乱，或者灰鸽堡已经不再重要，所以能大方让出来，方便自己退回大本营重整旗鼓。”
摇了摇头的卡尔用力深呼吸，让烟头变成橘红色“无论哪个，原本的部署都不能用了；必须立刻把情报送给安…总司令！大军进军路线需要调整，物资储备也要增加，扬帆城围攻战很可能会变成持久战。”
真要变成那样可就麻烦了…物资从红手湾运送到黑礁港，和到扬帆城完全是两个概念，消耗几乎直接翻倍，说不定最后会变成和黑礁港围攻战一样不胜而胜，不败而败的结果。
但其实卡尔还有一个情报没有透露给阿列克谢他不是猜到扬帆城叛乱，黑袍教士的情报送来时他就在场；只是考虑到安森那模棱两可的态度，最后还是决定不告诉他为好。
这绝对是出于为同事着想…在安森这个总是热衷脑洞大开的上司手底下做事，很多时候其实是知道的越少越好。
知道的越多，你在他的“完美计划”中扮演的角色也就越重要——倒霉和背黑锅的概率直线增加。
不过以阿列克谢最近的情况，自己这么做可能已经晚了……
“派人去一趟黑礁港吧，把我们遇到的情况如实汇报过去。”叹了口气，卡尔咬着烟头闷闷道
“部队全体集结，做好接收灰鸽堡的准备。”
“可如果这只是敌人故意放出的烟雾弹，实际上目标是准备向我们发起突袭呢？”
阿列克谢想起了安森在黑礁港用过一次的“战术”，没理由对方就不能原样复制“提前准备集结，会不会多此一举？”
参谋长认真思考了五秒钟，给出了他的答复
“呃…并不会。”
“为什么？”
“因为他们有八千人，正面杀过来不用耍花招；如果一定要，那就是找到了阵地的致命缺陷，能一口气干掉我们——提前集结收拾行李，到时候正好方便撤退。”
阿列克谢“……”
……………………
当两名尽职尽责的军官，为寄给后方的汇报该怎么写头疼的时候，某位把这个锅甩给他们，自己和未婚妻（塔莉娅）还有妹妹（莉莎）在黑礁港悠哉悠哉的总司令，正举办着一场他筹划许久的隆重盛会。
铺天盖地的礼炮声中城门在金色的朝阳下打开，姗姗来迟的风暴师主力出现在黑礁港郊外，以连为单位排成一个个紧凑整齐的方阵，在节奏明快的军乐声中迈开整齐的步伐，高举克洛维王旗和邦联旗帜，向城市进军！
虽然城市还在恢复阶段，别说城墙连郊外的弹坑和堑壕都没有填埋干净，但这丝毫没有对这场堪称盛大的阅兵式造成任何不便，甚至还有了些别的作用。
除了风暴师，各殖民地民兵组成的“邦联军团”也陆续到场，因为现实因素根本无法统一的军装，甚至连装备都五花八门的“军团士兵”们风格迥异，让人一眼就能看出他们是哪里人。
其中穿着长袖风衣，脖子上缠着围巾头戴三角帽，最像帝国线列兵的是“长湖镇线列团”；顶着兽皮帽子，从头到脚捂得严严实实还背着行军囊的，是殖民者和冒险者组成的“冬炬城猎兵团”，有骑兵也有步兵，从土火器到莱顿步枪都能看到的是“红手湾游骑兵团”和“红手湾步兵团”……
就连只有一群逃难者的灰鸽堡自由派，也在首领波丽娜的强烈坚持下组成了“灰鸽堡尖兵连”；靠着和风暴师更为亲近的关系，他们甚至列装了一批制式莱顿步枪，每个人都有整套或基本完整的克洛维步兵装备。
这些五颜六色的“邦联军团”紧跟在风暴师后排，为了先后顺序还在阅兵式前夜爆发过激烈的争吵，鼻青脸肿队形散乱的他们，和前排的克洛维大军形成了鲜明反差。
为了庆祝这一盛事，塔莉娅还特地通过报社，将远在白鲸港的大卫·雅克请到了黑礁港，绘制纪念油画，名字她都想好了——《自由军团向黑礁港挺进》。
不过大卫·雅克最擅长的其实是风景画，并且最近沉迷各种体现时代巨变的“拼接”在风景秀丽的河谷中加一个冒黑烟的大烟囱，汽笛轰鸣的蒸汽列车驶向蛮荒的郊野，陡峭的山崖之巅是宛若城堡的巨大工厂……
原本热烈欢迎的他的白鲸港富人们随着时间推移，对这位大艺术家愈发的不待见，让他和在克洛维城一样四处碰壁，费尽心血的“艺术大作”除了想要巴结卢恩家族的富人外根本卖不动。
因此虽然群像人物画并不是他的强项，但大卫还是接受了塔莉娅的订单，带着小徒弟贝克兰·威兹勒来到了黑礁港。
整幅画按照塔莉娅的构想，展现的是帝国大军围攻摇摇欲坠的黑礁港，无数援军从四面八方奔赴驰援的情景勇敢的先遣军战士依托破损的城墙，在帝国大军汹涌的炮火中奋力竖起阵地上的蓝底星环的邦联旗帜，与黑礁港守军并肩作战。
远处则是高举克洛维王旗的风暴师大军转瞬即至，武器与穿着各异的邦联士兵们簇拥着围在四周，向黑礁港飞奔而来；发现援军的帝国大军则慌张失措，作势欲逃。
某位身披将官军装的指挥官站在破损的城墙上，指挥自己的卫兵发起反击，而在他身后的战士当中，还有一位少女的娇小身影……
总而言之，和当天阅兵的情景不能说完全相似，但也是毫无关系…唯一起作用的就是没有修复的城墙和城外的弹坑和堑壕，给了大卫·雅克无限的灵感。
当然，像这种巨幅的群像画是不太可能当场完成的，一般最快也要数月，甚至以年为单位才能展现出它最终效果；为了应景，他还特地多画了一副同题材连名字也相同的油画。