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严世藩看向萧芹，萧芹笑而不语，既不阻止，也不发问。渐渐站在两人中间，看看这个，看看那个，身子向后一退，慵懒地靠在棺材上，一副两不相帮的架势。

罗文龙悄悄靠近严世藩，仆从中有严世藩的死士，和死里逃生的倭寇，也都向严世藩身边靠拢。

还有几个白莲教的人，则一言不发，站在了萧芹的身后。局势忽然间变得十分紧张，剑拔弩张。

严世藩笑了笑：“萧兄这是要兴师问罪了？”萧芹摇摇头：“严兄不必多心，无极素来心直口快，有疑问就想弄清楚而已。严兄愿意解释就说两句，不愿意解释也无妨。你我相知多年，我自然不信你会出卖我的。”严世藩叹了口气：“萧兄，也难怪萧无极会有此问，若是我，也同样会心生疑虑。实不相瞒，昨日我出京后，在路上本想按计划偷偷潜回京城，去杀了胭脂豹。此事我和萧兄说过的。”萧芹点点头，严世藩确实说过，他会把胭脂豹先啥后杀，出一口恶气。

而按计划，就是他先扶灵出京，再偷偷潜回。这样胭脂豹的死就没人会怀疑到他身上，牢头会说是那些囚犯们干的。

囚犯贿赂牢头和看守，奸污女囚犯，是任何大牢里都普遍存在的现象。

女囚犯越美，牢头开价就越高。所以人都说牢房不是女人的地方。萧芹自然不会阻止，从他让渐渐把胭脂豹没练过极乐神功的秘密告诉严世藩时，他就已经彻底放弃胭脂姐妹了。

胭脂姐妹既然投向了萧风，背叛了严世藩和白莲教，他就会兑现当日在俺答汗营中威胁胭脂豹的话，这才叫言而有信。

“我是天黑后潜回的京城，按计划，你们控制住张远后，就会带他去通知东厂的人。让东厂的人听我临时指挥。万一咱们攻击萧府失败，而萧风趁乱去救胭脂豹，咱们就把他一网打尽，对吧？”萧芹点点头，计划是这样的。

严世藩判断如果萧府攻击不成，以萧风的性格，很可能会趁乱去救胭脂豹。

既然控制住了张远，那就将计就计，把东厂埋伏到刑部去。万一萧风漏网，好补刀。

“可我回到京城后，就听我在京城的眼线告诉我，谈新仁投案自首了！我当时就知道要坏事！谈新仁手里有图纸啊，这下皇宫肯定会提前做准备了。我赶紧让人回府去找你，可你们已经离开严府了。我知道阻止你们已经来不及了，皇宫这条线肯定是要失败了。我还不如顺水推舟，重新赢得皇帝的信任。如此一来，咱们这次即使失败，也不算败，总能东山再起的。何况如果他们把人手都带去防守皇宫，街上的兵力就必然薄弱，我们进攻萧府就更容易得手。杀不了皇帝，能杀了萧风，岂不也是大胜！所以我就找到陆炳，假装刚发觉京中有反贼，让他要小心。果然不出我所料，陆炳其实早已布防，只是他不愿意得罪我，顺水推舟也给了我一份报警的功劳罢了。”这番解释合情合理，萧芹微笑点头，表示接受。

萧无极的怒火也低了很多，但仍然不够满意。

“不管怎么说，你明知我们要陷入埋伏，却不肯派人来救，反而把人手分去杀两个皇子，都太不讲义气了！再说我们千辛万苦地帮你调动东厂，你都把萧风堵在天牢里了，却无功而返，也实在太浪费良机！”严世藩叹气道：“萧无极啊，你不懂兵法。当时既然陆炳已经设伏，那皇宫周围得有多少兵马？我手里那点人冲上去，就能救你们？除了送死之外，什么用处都没有！这种时候，只能围魏救赵！我派人去攻击防守最薄弱的王府，陆炳得到消息，一定不敢耽搁，必然会分兵来救！陆炳又不知道攻击王府的是多少人，肯定不敢轻敌，分过来的兵也只会多不会少，这样围攻你们的兵马就会大大减少。这样一来，你们逃生的机会就大增了，其效果远比我让这点人直接去送死要好得多。萧无极，你回忆一下，最终是怎么逃出来的，是不是忽然间被围攻压力就减小了呢？”萧无极愣了愣，回想一下，好像确实如此，当时他们已经被团团围住，不断有人倒下，忽然间禁军好像减少了一些，他们就冲出来了。

其实这种事儿，他根本就不可能真的想明白，突围时都是拼死砍杀，闷头前冲，谁还能真的数出人数来。

严世藩说得活灵活现，他自然也就受到了影响，觉得确实如此。这就是语言天赋强的人，煽动性也强的原因。

严世藩见萧无极怒气渐消，甩开扇子，给了萧无极一个大大的惊喜。

“萧无极，你一定没想到。我为什么伏击萧风会功败垂成。因为我们都被骗了，昨夜死在天牢里的那个，根本不是胭脂豹，而是胭脂虎！我就是一时轻敌，不慎被她挟持，才会功败垂成的！”萧无极的眼睛猛地亮了起来，呼吸也变得急促了。

当初严世藩告诉萧芹，他要去奸杀胭脂豹时，萧无极是极力反对的。因为萧无极有个心结，就是要在俞大猷面前侮辱胭脂豹，报当年的仇恨。

可萧芹劝他大事为重，这件事儿上就不要和严世藩争了。更何况胭脂豹人在天牢，能不能或者出来还说不定，争也没有意义。

萧无极虽然听从了萧芹的吩咐，但心里总是愤愤不平。想不到严世藩现在告诉他，死的是胭脂虎，逃走的才是胭脂豹！

“严公子，既然胭脂虎已经死在了你的手里，那胭脂豹……”严世藩挥挥扇子，大气地说：“这次行动，我确有对不住你们之处。胭脂豹我就不跟你争了，归你了。”萧无极最后一点怒火也被这个甜枣给熄灭了，哼了一声，不再说话。

萧芹从始至终面带微笑，就像萧无极问的只是萧无极自己的疑问，他是一点疑问都没有的样子，此时还叹口气。

“无极就是这么直，这种事想想也知道肯定是有原因的。严兄，今日之败，我们两方都损失惨重。这笔账自然是要算到萧风和皇帝的头上，咱们之间不可妄生嫌隙。来日方长，就此别过吧。”严世藩看着靠在棺材上的渐渐，微笑道：“渐渐姑娘是随萧兄回苗疆呢，还是随我去江西呢？”萧芹微微一笑：“严兄若是舍不得渐渐，那渐渐自然还是要跟着严兄走的。你我之间，总要有个联络之人才好。”渐渐无所谓地向萧芹抛了个媚眼，懒洋洋的靠到严世藩的小车旁，也不顾众目睽睽，直接就伸手搂住了严世藩的脖子。

萧芹带着萧无极，和少得可怜的几个幸存教众，从队伍中解下几匹马，扬尘而去。