在前一日随父亲拜访过花本家的鹤城诗织，为了躲避相亲，第二天下午又再次造访。

在幽静的和室里坐了片刻，千代又带着她在花本家的巨大庭院里游逛起来。

“话说回来，千代小姐的侄女跟千代长得真像呢……昨天见到的时候，我差点以为她就是千代了。”

“很像吧。”

千代在前面带着路，“以前还没相似到这种程度，那个孩子上了高中之后，一下子就长开了，也跟我越来越像。搞得她是我孪生妹妹似的……”

她停顿了一下，“说到妹妹……忘记是哪一年了，有几个不长眼的人，还造谣铃音其实是我老爹在外面的私生女。

侄女像姑姑很奇怪吗？也不想想铃音出生的时候，我老爹都死了几年了。”

鹤城诗织沉默了一下，她的年纪比千代大一轮，记得的事情也更多些。

“这件事我似乎有点印象……真是过分。”

“是啊。”

千代声音稍微低了一些，“结果查来查去，最后发现谣言的源头，居然是在花本家内部。”

“……”

“然后，明面上的调查就被大哥给叫停了。”

伸展双臂，她伸了个懒腰，“之后发生了什么，我就不知道了。”

“……”

走到一处四下无人的步石小径，鹤城诗织才开口道“我也需要分享一个鹤城家的秘辛吗？”

“哈哈哈不用啦。”

“我想说。”

“……”

千代眨了眨眼，“那就说吧。”

“一直以来，家里为我安排的相亲，都是我的弟弟妹妹们极力推动的。”

“啊……鹤城小姐是长姐来着。”

“没错。而且这么多年来，我一直都在集团里给父亲当副手……”

鹤城诗织停下了脚步，似乎是打算分享完这个秘密，再离开这个僻静处。

“所以他们安排的相亲对象里，也没有一个是愿意接受入赘的……只想让我尽快嫁出鹤城家。”

“这是担心鹤城小姐会跟他们争家产啊……”

千代看着她，“那鹤城小姐自己，有成为下一任家主的打算吗？”

“……”

无言地望着不远处枫树下的石水钵，鹤城诗织过了大半分钟才说道“我不希望改变现在这样的生活。让我相夫教子什么的，十年内我还做不到。”

“那只能将主动权掌握在自己手里呢。”

“嗯。”

“花本家也会支持鹤城小姐成为下一任家主的。”

“这种话说出去的话，我会直接被排除在外的。”

“好吧，那就是我一个人的支持。”

鹤城诗织笑了笑，继续往前走。

“咦……”

千代这时候才注意到自己脚下的步石小径通向的地方，“怎么走到这边来了。我们换个地方吧。”

“嗯。”

昨天刚来过，鹤城诗织隐约记得经过前面的石水钵，就是花本家的茶庭。

从另一个方向绕过，隔着池塘，她远远地看见了坐在茶庭里的泷野。

而坐在他身边的……

“……”

是另一个千代？

茶室里。

舀满茶汤，铃音将其中一只茶碗端到父亲面前，又坐回泷野身边。

“也就是说……”

长久的沉思过后，花本正臣开口了，“是千代的选择，促成了这一切？”

“客观上如此。”

泷野放下茶碗，茶水的滋润与休息，让他的嗓子稍微舒服了一些。

“主观上……”

“——主观上的自我贬低，就不必要再说了。”

花本正臣打断他的话，“在我看来，你那种程度的所谓‘贪心’，简直就像是在开玩笑。泷野是教徒吗？”

“……”

泷野一怔，摇了摇头，“不是。”

“那你对也太严厉了。或许泷野自己没察觉到，从你的话里，我感觉到了一种目睹自己堕入地狱的沉沦感。”

花本正臣打量着面前的年轻人，“一边在里越陷越深，一边又冷眼旁观着这样的自己，泷野给我的感觉就是如此割裂。”