严正谦之所以要特意说这句话，是在暗示他有顾云霁盯着，他们不好暴力催税，那就只能陈循洲对自家的佃户多收些租子，将不足的税粮补齐。

偏生陈循洲和严正谦叙州府一起当了七八年的官，手里多多少少都有些对方的把柄，早已是利益共同体，严正谦要他多收租子补齐税粮，他还真不好拒绝。

于是陈循洲一边心里骂骂咧咧，一边还得摆出一副笑容，客客气气地应下。

——

转眼来到六月，稻浪金黄，正是收获的季节。可惜今年春夏大旱，粮食减产，农人们忙碌在田间地头之时，脸上总带着些多多少少的愁意——为一家人的生计发愁。

叙州府城郊，耿老汉一家正在算刚打下来的粮食。

耿老汉不识字，算术也不怎么样，笨拙地掰着指头念念有词：“……总共六亩田，江边一亩，打了三百斤粮食；村西头山脚下有三亩，还有山腰上有两亩……零零散散加起来，不到九百斤稻子。”

闻言，妻子耿婆子面容苦涩：“才九百斤，往年就算是普通年景，至少也能打一千三四百斤的稻子，今年遭了这么大一场旱灾，减产了差不多五百斤。”

耿老汉叹气道：“还好咱家有亩江岸边的淤田，没怎么受影响，光那一亩地就产了三百斤粮食，否则今年还会更难。”

“粮食减产了，租子八成不会减，若按往年的产量算，今年还得交四五百斤的租税，落到手里头的粮食也就不到五百斤。咱们一大家子人，这么点粮食怎么捱到明年秋收？这日子可咋过啊。”

儿子耿满仓故作轻松，安慰道：“爹，娘，别难过了，咱家不是还有洋芋吗。再有不到半个月洋芋就要成熟了，咱们当初种了六十斤的种子，若真像顾通判说的那么高产，到时候差不多能收获四百斤。”

“四百斤的洋芋，预留一百斤作下一季的种子，还剩三百斤，再加上五百斤稻子，总共八百斤粮食，咱家一共五口人，在下一季洋芋成熟前粮食绝对够吃的，不用担心。”

被儿子这么一说，耿老汉眉头瞬间舒展，心头一松：“满仓说得是，我都差点忘了还有洋芋了。往年咱家一年到头也就八九百斤粮食，现在距离下季洋芋收获只有半年，咱们却还有足足八百斤粮食，说起来，咱家今年的光景倒是比往年更好了。”

耿婆子眉梢染上喜意：“亏得有这洋芋，不然咱家今年真的是要饿死人了。我听人说，洋芋吃多了烧心，到时候咱们就掺在米里头熬粥，又能避免烧心又能让每个人多吃一点，那样再好不过。”

儿媳笑着接话道：“咱家的辣椒也快可以采摘了，过两天我问问隔壁王婶子，辣椒怎么做才好吃，咱们也来学那些城里人做点辣椒酱尝尝，正好就着洋芋米粥下饭。”

一提起洋芋，家里原本沉抑的气氛一下子就轻松起来了，一家人说说笑笑，畅想着未来的饱餐日子和丰收年景。

这时，一道不合时宜的凶恶声音在门外响起，漏风透光的木板门被摇得哐啷响：“耿老汉，开门！该交租子了！”