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耿老汉一家的遭遇，并非只是个例，叙州府内但凡是租种了陈家田地的佃户，都遇到了不同程度的临时涨租。

或是四成，或是五成，个别尤其凶恶的，甚至都不说收多少租子，直接闯进佃户家里，看见有多少粮食就当场强抢了走。佃户们哭天喊地，却终究敌不过粗暴的庄头打手，只能眼睁睁看着他们将粮食抢走，自己一年到头的辛苦落了个一场空。

今年蜀中遭遇大旱，佃户们的粮食本来就不多，交了高昂的佃租之后就更加不够吃了。要是换了一般农户，这样直接导致的后果就是变卖田地换粮，沦为租种乡绅们田地的佃户。

可这些人原本就是佃户，他们无地可卖，家中亦无资产，若往年遇上这种情况，他们只能成为流民迁移他乡，或是留在原籍被活活饿死。

好在今年不同，经过一场大旱灾，叙州府的粮食面减产的同时，洋芋也得到了大面积的推广，几乎每个家庭都多多少少种下了几十斤洋芋种子。

几十斤洋芋，种出来就是几百斤，再掺一些野菜、麸糠、甚至田间地头的树叶草根，总算有一点果腹的东西，不至于完没饭吃，可以避免大量的人饿死。

于是很多人可以看到，在早稻收获之后，叙州府的佃户们又忙碌起来了。

码头人满为患，到处都是等活打零工的农家汉子；已经收割完毕的稻田里，还有女人孩子捡遗落的稻粒；甚至连城里的粮铺的人都多了起来，大量的佃户将收获的白米和精米，拿来换成糙米，从而换取更多可饱腹的粮食。

六月底的盛夏，正是最热的季节，辣椒酱有些卖不动了，迎来了淡季。然而辣味仙店面前的人却比旺季还多，一问之下，才知道大半都是来卖辣椒换钱的。

辣味仙的后堂里，张翠英对顾云霁道：“当初咱们散了种子和种植技术出去，虽说本意也是想多一个辣椒收购的渠道，但我也没想到居然有这么多人来卖辣椒，而且都是零零散散，数量不多，品相也参差不齐。”

听着前面店铺里传来的喧声，顾云霁叹了口气道：“辣椒种子刚散出去，大家种的都不多，基本上都是留着自己吃。能拿过来卖的人，基本上都是佃户，而且是同知陈循洲名下田地的佃户。”

“他家今年收的佃租尤其高，百姓们交了租子之后没粮食吃，自然是想尽一切办法换钱买粮食，说来也是可怜。”

陈循洲收的是高昂佃租不是高昂粮税，说白了不是朝廷的税收，他就算是暴力逼税，顾云霁也不好管。

而且一般的乡绅和多年的老佃户关系很紧密，说是半个自家族人也不为过，今日东家收高昂租税佃户哭天喊地，明日佃户遇难东家又可能顺手帮一把，其中的恩恩怨怨很难分得清。

当初顾云霁在华亭县时，就跟着父亲顾开祯去收过租，佃户们有了矛盾，首先找里长，里长不能解决，就找租地的东家评理，很少有闹到官府去的。

对佃户和东家来说，顾云霁就算是官，那也是外人，不仅插不进去手，反而还弄巧成拙，搞得里外不是人。今天你替佃户出了头，改天人家又跟乡绅和和乐乐亲似一家，那才是真的打脸。

跟东家关系好的佃户有，长期被欺凌、一直被打压的佃户自然也有，顾云霁难以分辨，只能把能帮的帮一把，尽力而为罢了。

想到这，顾云霁对张翠英嘱咐道：“这段时间对于来卖辣椒的佃户，可以把收购价提高一点，只要辣椒的品相不是差到不能用，就尽量不要拒绝，权当是顺手做一点惠及百姓的事情，多的我也无能为力了。”

张翠英很少听顾云霁说这样的话，诧异道：“连顾大人您都觉得无能为力？外面这些人都是同知陈大人家的佃户，您和陈大人是同僚，提醒他收敛一点，适当减租也不行吗？”

顾云霁冷笑：“就是因为有我在一旁监督，陈循洲不敢去逼普通农户，就把这份交税的压力转移到了自家的佃户身上。他想多收一点，补齐朝廷的税粮，又不想掏自己的腰包，便只能大幅加租逼税。”

“据我所知，大部分佃户的佃租都被加到了五成，个别租种江岸肥沃淤田的，还被加到了六成左右。我当然去找过陈循洲，他跟我打太极，就是不正面回答。偏偏这是佃租不是朝廷的粮税，我还真不能以此治他的罪。”

张家村都是自己有田地的农户，张翠英对佃户的事情不太了解，一时间被这高昂的佃租吓得瞠目结舌：

“五……五六成？！这么高的租子，佃户手里头还剩的有粮食吗？且不说陈同知也是真狠得下心，关键他这样收租，难道就不怕佃户们联合起来反他？”

陈培时在一旁苦笑道：“别说陈大人，就说我们陈家族里，都有不少人不同意加这么多的佃租。一方面佃租加得多，容易把佃户逼急，到时候发起暴乱来可不得了。”

“另一方面，陈大人名下的田地基本都是族人在管，往年我们都是三成的佃租，自己留两成，给他交一成。今年他要求至少将佃租涨到五成，给他交三成，我们自己最多留两成。”

“事是我们在做，租子是我们在收，如今落到我们口袋里的粮食没变多，风险反倒增加了。改日佃户们万一闹起来，我们就是首当其冲，他倒坐在后头安享清闲。”

说起这个，陈培时话语带着火气，透露出对陈循洲的隐隐不满：“何况今年大旱，粮食收成本来就不多，我们都不同意加租。陈循洲却一意孤行，明里暗里地打压我们这些反对他的族人，逼得下头的人不得不依照他的要求加租。”

顾云霁知道陈培时因为跟着自己种洋芋的事，还挨了陈循洲劈头盖脸一顿骂，于是拍拍他的肩，安慰道：“你也为难，这段时间辛苦你了。”

陈培时胸中憋着气，道：“大人才辛苦，我没什么辛苦的。就是陈循洲，真看不出来他这样没良心的人，当年他捐监生名额时，花了族里不少银子，如今他当上同知了，居然反过来打压我们这些族人。”

“他这样做，是满足一己私欲，却令得我们所有陈家族人将来受牵累，不知道他脑子里想的什么。”