“其实他平日的成绩很不错。但去岁年前大考，他因为压力太大，发挥失常，没能升入率性堂。”周兆吉叹口气道：

“结果这个年，直接没法过了……堂兄自尊心太强，甚至不敢告诉家里，怕被乡里人笑话。”

“唉……”朱桢叹了口气，年轻人总是这样，以为象牙塔就是世界。殊不知走出去看看就会发现，世界大着哩。学校这段只是人生的一小部分而已。

“有个问题，本官看学规上说，生员若是没升上率性堂，可以再读一年再考。”朱桢问道：“他为什么不选择复读，难道自尊心强到这种程度？”

“堂兄其实是想复读来着……”周兆吉迟疑一下，还是壮着胆子道：“过年我一直陪着他，后来他都开始重新读书了，亲口跟我说准备再战一年，不成功、便成仁的。”

“那为什么直接上吊了呢？”朱桢追问道。

“因为，因为学校跟他说，现在不允许复读了，直接就要充作吏员。”周兆吉眼圈一红道：

“他告诉我这个噩耗时，我还陪他喝了个大醉。当时他说，要借着取物品再来国子学一次，找找祭酒、司业、博士，看看还有没有希望……

“没想到，他居然是回来自缢的……”周兆吉的眼泪噼里啪啦的往下落，情绪有些收不住了。

朱桢让人给他搬了把椅子，还给他倒了杯凉茶。

待其心情平复下来，老六才温声问道：“你知道他那天都找了谁么？”

“不知道，但肯定得找助教，不然他都进不来这里。”周兆吉道。

“咦……”老六不禁轻咦一声。发现周步吉的尸首时，他正好在现场。亲耳听到那助教金文征说，好久没见此人了，没想到会跑回来上吊云云。

要是如周兆吉所说，周步吉来了先找金助教，那金文征就撒谎了……

当然也可能是周兆吉撒谎，但可能性不大，因为自己一问便知，这种谎没什么意义。

“你堂兄的尸首，还在停尸房么？”朱桢又问道。

“是，这么热的天，唉……”周兆吉垂泪道：“还不知家里人什么时候能来收尸呢。”

“是啊。”朱桢同情的点点头，又反复盘问了周兆吉几遍，见不像是编出来的，这才放他回去。

谁知周兆吉走到门口，又回身给朱桢磕头道：“求学丞为我堂兄主持公道！”

“你放心，本官来这里，就是为了主持公道的。”朱桢点点头道：“还想起什么来，随时向我禀报。”

“是。”周兆吉应一声，佝偻着身子，在暮色中离去了。

朱桢看着门外陷入了沉思，直到外头一片漆黑，罗贯中擦亮火镰，准备点蜡烛时，他才猛地一拍桌案。

把罗老师下了一跳，手里的火镰差点把脖子给抹了……

罗老师刚要抱怨，却见朱桢面沉似水，怒喝道：

“这是谋杀，不是自杀！”

(本章完)