秦缨唇角紧抿，眼眶赤红，不知是累的，还是因有人死在她跟前而难过，见她执拗地不为所动，谢星阑上前抓住了她左手手腕，“秦缨，你尽力了。”

秦缨动作一滞，她本就靠着一股意气强撑，此刻意气一散，通身再无半分力气，人亦瘫软在地，谢星阑就在她近前，忙将她肩头一扶，这时白鸳上前来，一把将秦缨抱了住，哭腔道：“县主，您尽力了……”

秦缨靠在白鸳怀中，看着茹娘再无生气的冰冷面庞，意识都有些恍惚，好端端的戏法，好端端的夜宴，茹娘怎会死在水箱之中这铁箱厚重，而适才乐曲极其欢闹震耳，她不敢想象，其他人在台下看得津津有味之时，水箱之中的茹娘在绝望挣扎中毙命。

隔着一道铁壁，茹娘几乎算死在他们的注视之下。

一股子冷意蛇一般爬上秦缨背脊，她见过的死者不少，但如此眼睁睁死在她近前，仍叫她难以接受，她一转眸，便见谢星阑正在查看铁箱。

万铭在地上悲哭，四个一同上台表演的大汉也又悲又怕，水箱旁的玲珑哽咽道：“这箱子里靠上的部分，有一道机关案板，就是此处，打开之后，箱内水会溢到后面中空的隔间内，茹娘身材瘦小，能十分轻易地藏入中空隔断之间，再将案板扣上，到时候当着你们倾倒箱内之水，你们也瞧不出箱子里的水其实变少了许多……”

玲珑忽然蹙眉，“这案板机关怎打不开”

她在机关处摸了半晌，此刻面色微沉，又命人拿来火把，仔细往箱子里照，玲珑皱眉更深道：“这机关锁条被卡住了——”

玲珑说至此，抬手往案板上拍，“砰砰”重响声中，玲珑拍了七八下才将案板打开，她蹙眉道：“因一开始便要隔水，因此这案板做的的确紧了些，但从前次次都没有这样打不开的时候——”

她转身看向万铭，“万铭，你们登台之前，可曾检查过”

万铭哭道：“怎会未检查呢下午王叔也在，是他检查过才倒水的，第一次倒水的时候并未加满，到了台上又加了水，一切都和从前一样——”

玲珑回身看向人群之中，这时一个年过不惑的男子走上前来道：“班主，是真的，小人好好检查过的，能开，也能隔水，没有异常，谁知怎么推上来之后就不好打开了。”

原来铁箱之中真有机关，众人虽弄清了谜底，但这谜底却笼罩着死亡的阴影，这时，那个被绑着双手，**地出现在校场以东的“茹娘”也走了上来，她眼眶微红，站在一旁与身边几个练杆伎的姑娘私语着，而那个在绳上舞蹈的仙娥流月也站在人群中。

秦缨靠着白鸳，目光沉沉地从众人脸上扫过，这时玲珑向李芳蕤和李云旗请罪，“对不住世子和小姐，二位对我们寄予厚望，可没想到戏班里出了这样的意外，实在是对不住——”

李云旗沉声道：“眼下死了人，得请官府来做个见证。”

李芳蕤道：“你们也不想如此，剩下的银钱我们照给，只求给这个姑娘好好准备身后事，她可还有家里人吗”

玲珑摇头，又回身看了一眼茹娘的尸首，适才秦缨将茹娘的衣襟松了开，此刻正有两个姑娘在为茹娘整理仪容，玲珑哑声道：“这孩子命苦，她没有家里人了，她其实是我在人牙子手上买来的，当时去牙行挑选苗子，一眼看中了她，当年她才十二岁便跟我了，已经六年了，我拿她当做半个女儿，实在没想到会这样。”

玲珑话未说完，众人都将目光落在了另一个“茹娘”身上，李芳蕤狐疑道：“这位姑娘和茹娘长的一模一样，她们竟然不是亲孪生姊妹”

玲珑看向那**的“茹娘”，摇头道：“这是丽娘，小姐看着像，但若是淡了妆容，便能看出些微差别，她是我一位故旧朋友的女儿，很早就跟了我，当年去牙行之所以一眼看中茹娘，除了她身材颀长适合练杂技以外，还因为她当年就和丽娘长的很像，她们相差一岁，样貌相似，就如同孪生姐妹一般，正好能练你们看到的这些戏法。”

李芳蕤恍然，“原来是丽娘。”

萧湄看她两眼，“那天下午撞到我的便是你”

丽娘一边抹眼泪一边点头，眼神怯怯，与明媚外放的茹娘气韵差别极大，众人不时去看死去的茹娘和面容鲜活的丽娘，都觉奇怪，天下间竟然有非亲非故的两人如此相像。

秦缨缓好了气力，这时也走到了那水箱之处，谢星阑一直站在箱子边未动，此刻看过来道：“锁条有些许生锈，应该是这些锈迹令机关卡顿，但适才开了一次后，眼下便好开多了，应当是在台后时还算好开，但跟着轮车到了台前，抖动使得锁条移位，再加上锈迹的缘故，便变得难开了。”

秦缨看着案板机关，又去问玲珑，“你们从前未遇见过危险”

玲珑去看万铭，万铭道：“也不是完全没有，有两次吧，茹娘在表演完了之后，说案板有些紧，她在箱子里吓了一跳，但最终都有惊无险。”

秦缨又扫了一眼不远处的丽娘，“每次都是茹娘入水箱”

玲珑闻言叹了口气，“茹娘和丽娘都会这些的，但丽娘身体不好，性子也有些胆小，私下

练练也就罢了，到了台上却不稳当，此前出过几次戏法演砸了的意外，我怕她耽误事，便令茹娘挑大梁，自然，茹娘辛苦些，分给她的银钱也要多些，如此已经几年了。”

秦缨又去看万铭和几个大汉，“今日他们围着铁箱跳舞，跳了半炷香的功夫，这可是一直以来的惯例”

万铭几个人装神弄鬼的舞蹈，很耽误了些时辰，倘若这戏法再快一点，早些打开铁箱，茹娘获救的机会便更大，因此秦缨生了怀疑。

但玲珑道：“不错，这是惯例，他们起舞是跟着乐曲来的，我们的曲子一直没变过，因此并非他们临时做主更改的，您也看到了，这案板开了之后，只有两个巴掌宽的空余，要钻进去便得花费不少功夫，我们是为了给茹娘多些时间。”

秦缨去看那铁箱，“案板合着，水箱是满的，案板取下，水箱里的水漏入隔断，她也有了呼吸的空间——”

玲珑应是，“不错，虽然里头还是有些逼仄，但撑过一场表演没有问题，并且箱子后背处有一空洞，是不会令人窒息的。”

秦缨又去看那孔洞，到了铁箱之后，才发现这箱子打造的颇为精妙，箱盖看着是在边缘开口，但箱盖连接之处，却掩盖了箱中隔断，令人从外表也瞧不出古怪。

秦缨查看万全，又道：“下午看时，未发现锈迹吗”

那检查铁箱的男子白着脸道：“没有仔细看，上次演是七日之前了，这几日箱子一直没用，小人也未想到锁条会生锈。”

秦缨微微倾身，只见那锈迹零星，除非用灯烛放在跟前照映，否则极难发现。

谢星阑在旁问道：“茹娘除了演戏法之外，可还有别的表演”

玲珑颔首，“有的，还有乐舞和杆伎，都是要练的，至于上什么，只看这场表演缺什么，或者看贵人们有何要求。”

谢星阑又问，“可有人与她争抢什么”

玲珑摇头，“这倒没有，她也算班子里的老人了，大家论资排辈，对她都十分敬重。”

谢星阑不再问，玲珑便对李云旗道：“世子，不知请何处官府来作见证”

李云旗眸光一抬看向谢星阑，“有右金吾卫将军在此，自然无需去找别人，谢大人，你叫人来给个定论吧，免得来日闹起来，郡王府说不清。”

谢星阑招手叫来谢坚和几个翊卫，因是当着众人之面发生的意外，也无需多少搜查，只令在场的仆从和双喜班众伎人做个证供画押便可。

谢坚问证的功夫，玲珑亲自上前整理茹娘的遗容，她低低抽泣了片刻，而后才吩咐道：“先将茹娘抬下去，今夜回京之后，便给茹娘置办身后事。”

两个粗使婆子上前将茹娘抱下了高台，玲珑起身擦了擦眼泪，只等谢坚问完了证供，便吩咐其他人先规整台后杂物，那几个推着轮车的大汉亦上来将箱子推走。

李芳蕤上来揽住秦缨，“没想到出了这样的意外，我知道你想救人，但她被关的时间实在是太久了。”

秦缨呼出口气，“我明白。”

李芳蕤又道：“我会多付银钱，让双喜班好好给她办丧事。”

秦缨点头，李芳蕤便又去侧台找玲珑善后，萧湄等人多少觉得有些晦气，也纷纷从满是水渍的高台上走了下来，他们一走，台上便空落起来。

秦缨又站了片刻才缓步往台下去，可刚走过那倾倒在高台上的水滩，秦缨眉头微微一皱，这高台是临时用极宽的木板搭起来的，适才众多人围看，都避着那水滩，可此时，那水滩之中不知沉了什么，不像泥渍杂物，反而闪着微光，好似某种矿石。

秦缨眉头微皱上得前来，待指尖在

水滩之中拈了拈，她疑惑重重的表情顿时严峻下来，眼看着玲珑和万铭也要离开，秦缨豁然起身，“慢着——”

玲珑转身看来，“县主有何吩咐”看了一眼秦缨湿漉漉的指尖，她又道：“县主是对这意外还有何疑窦吗”

谢星阑和谢坚正在侧台边问供，闻言皆朝秦缨看来，台下客人们本都打算离开此处了，一听此言，皆纷纷驻足，只见秦缨面色严正道：“这很可能不是意外——”

她语声凌冽，“而是一场众目睽睽之下的谋杀。”