由于礼部试的原因，这段时间不关城门。

李公懋提着灯笼走向城门，身边是同族兄弟李公鉴，身后还有帮他们背东西的仆人。

“私造钱币形同谋反……”

城门口那个军士，猛然一嗓子喊出。

又来？

李公懋感觉很无语，他这是要去贡院赶考啊，半路居然还要被军士恐吓。

此刻进城的不止一两个，十多位考生齐刷刷抬头，黑暗中迎风飘荡的脑袋影影幢幢。

穿过城门洞，李公鉴低声说：“兄长，这夷三族未免太过了，听闻十三四岁的少年也要砍头。”

李公懋叹息道：“年龄太幼者，确实不该杀。”

这也是遭诟病的地方，许多大臣向刑部建议，编订《大明律》的时候，应当提高被牵连者的死刑年龄。比如十六岁以下的，发配边地即可，真没必要斩尽杀绝。

兄弟俩来到贡院外，街巷里密密麻麻全是人。

今年的考生特别多，其中四成来自浙江、福建和江西。因为这三省刚刚收复，新旧交替之间漏洞奇多，地方官大量推荐举人赴京应考。

朝廷懒得仔细调查，礼部也懒得去审核。

反正已临时把三省归为一榜，四成考生只给两成的进士名额。

自个儿卷去吧！

李公懋、李公鉴兄弟俩，这次科举压力极大，他们被寄予振兴“磨刀李氏”的厚望。

磨刀李氏，肇基之祖乃李恪的十一世孙，为避朱温屠刀而迁居江西，发展到1世纪甚至繁衍出数百万后裔。

比如李善长，就源自磨刀李。

北宋末年，是磨刀李氏混得最惨的时候，因为他们跟三苏牵扯太深。还有黄庭坚的亲妈，就出自磨刀李，黄庭坚在丧母之后，几乎就是被李家给养大的。

一点点排队接近，转眼已过了两个时辰。

身后有人实在无趣，主动找兄弟俩攀谈：“在下闵安国，字邦彦，汉中洋州人。”

李公懋说：“见过邦彦兄，在下李公懋，字子勉，南康建昌人。”

李公鉴也报上名字。

三人开始闲聊，主要谈些考试内容，还各自给了下榻地址，约好考试结束一起喝酒。

陆陆续续搜检完毕，李氏兄弟前往三省考场，闵安国却是去了普通考场。

李公鉴打着灯笼清理考号，贡院很久没用了，估计还有蜘蛛网什么的，运气差的甚至还会遇到蛇鼠窝。

很快他就发现，号子已被清扫过，李公鉴嘀咕道：“新朝对举子倒是贴心。”

把防水布小心钉好，李公鉴站在号子外伸懒腰。

隔壁的考生也在呼吸新鲜空气，两人随口打招呼认识，李公鉴的隔壁号却是胡铨。

又过一阵，还未天亮，却有巡场军差过来。

“当当当当……”

军差一路敲锣而行，大喊道：“还有半个时辰开考，莫要站在号外，都进号子里等着！不得再交谈，不得再喧哗……”

敲锣军差的身后，还跟着其他军差。

李公鉴发现居然有军差过来给炭，忍不住问：“礼部试还给举子发炭吗？”

“不准言语，”军差呵斥一声，却还是回答，“今年有倒春寒，官家体恤举子，每人都给炭取暖。莫把号子封死了，当心会中那炭毒。”

“当当当当！”

敲锣军差大喊道：“南方举子听好了，莫要封死号子，否则会中炭毒！”

胡铨自己带了炉子和水，点燃炭火开始熬粥，顺便烘烤已经冰冷的白面馒头。

终于熬到天亮，考试官和监试官都到场了。

一份份誊抄好的考试题目，被贴在巨大的木板上，由二三十个军差举着，从考场的各处缓慢走过，一边走还一边念诵那些题目。

为了保密，无法提前印刷试题。

甚至连今天的考试题目，都是昨天讨论确定的。

而下一场考试的题目，到现在都还没有确定，只是由主考官们商量出大致范围。

大明新朝的科举规矩极严，不像旧宋的礼部试，主考官居然能中途请假离开贡院——很容易泄题！

考试内容也大大增加，不仅添加了数学、物理、实务，就连传统经义题也有所变动。

比如今天的内容，旧宋只考《论语》和《孟子》，大明却还要考《大学》和《中庸》。

当然，八股文依旧没有兴起，只有类似八股的几个套路。

李公鉴听军差念着考题，不时探出脑袋去看木板。

木板上的考试题目，是用了标点符号的。

今年考生在礼部领票号时，礼部官吏再三强调，答题时必须使用标点符号。如果符号多了记不住，至少要使用逗号和句号。

这个对考生而言很简单，因为他们从小就学“句读（逗）”，那是老师传授知识的核心部分。

一口气行完，称为一句。

行气过程中的停顿间隔，称之为读（逗）。