沧浪河边，上万楚军投降。还有更多楚军溃兵，跳入河中蹚到对岸，逃入四野回家去了。为什么是蹚过去？因为河水已经枯浅到齐胸深。刚刚那场大战，辰阳守将刘衡重伤被俘，负责守城的刘衡之子开门投降。白祺让累得够呛的林冲带兵守城，留一部分在此看押俘虏，其余主力正追着溃兵杀向鼎州。看着已没剩多少水的沧浪河，白祺骑在马背上嘀咕：“水清洗缨，水浊洗脚，这水浅该洗什么呢？”“元帅，抓到钟全了！”巩义骑马从南边奔回，隔河朝白祺大喊。他身后几个骑兵，很快把钟全拖到岸边。钟全也是从沧浪河蹚过去的，逃跑过程中被骑兵追上。双腿双脚全是污泥，头盔也不知去向，披头散发狼狈不堪。白祺精神一震，下令道：“押付鼎州，让那里的楚军开城投降！”“是！”巩义立即把人带走。白祺看着密密麻麻的俘虏，叫来将官吩咐几声，便从沅江坐船前往鼎州。这些俘虏必须尽快释放！杀是不能杀的，顶多杀死那些将官。因为北宋末年的湖南，人口本来就不多。这些俘虏都是鼎州、辰州汉民，如果大规模杀戮，造成汉族户口锐减，今后朝廷很难控制五溪蛮。而且释放速度越快越好，一来白祺没有那么多粮食养着，二来早点回家可以灌溉干旱的农田。若是粮食绝收，朝廷还得运粮救济。当天夜里，白祺押着钟全来到鼎州城下。这里已经人心惶惶，上千溃兵逃回城里，带来前线大败的消息。磨蹭了一个多时辰，守将终于把城门打开。白祺留下两千兵驻守，带走降兵和俘虏的全部兵甲，让所有楚军全部解散回家种地。并且向这些楚军承诺，等四川秋收之后，如果鼎州缺粮，会调四川粮食过来救济百姓。若是哪个乡出现叛乱，整个乡都得不到救济，明年还会给这个乡加税！随即，白祺带兵回洞庭湖，两日之后来到沅江城外。守将全琮已经投降。数日之后，白祺兵临益阳。此时的益阳，距离洞庭湖仅二十里，东北方是一大片湖水。在城南城北都扎下营寨，白祺带着钟全等一群俘虏将官，踱步前往城下亲自劝降。城南有宽阔的官道，道路两旁是挺拔的松杉。护城河外，官道之旁，还有一座庙。白祺有些惊讶，因为钟相四处毁庙，儒释道三家的庙全毁，眼前这座小庙居然能保留下来。庙里没人，全都跑了。但明显一直有人打扫，而且从供案上没燃尽的香，可以看出最近还曾祭祀过。白祺派兵“请”来个附近百姓，问道：“这是谁的庙？为何没有毁掉，反而还来祭祀？”那农民回答说：“这是张公庙，祈雨很灵验的。四年前有人毁庙被拦住了，四里八乡的百姓都不让拆。官道旁边的松杉，也是张公亲手种下的，去年造战船时要砍，也被老百姓赶来拦下了。”“哪个张公？”白祺问道。那农民摇头说：“不晓得，小时候记事起就在，该是哪路神仙下凡。”白祺围着小庙溜达，很快发现一座石碑，泼水之后能够看清字迹。这居然是张镗他老祖宗张咏的生祠，张咏死后才改叫张公庙。碑文写得很明白，张咏先是在崇阳县做官，由于救活百姓无数，崇阳百姓捐款给他建了生祠。继而又调任益阳这边，当时益阳刚经历梅山蛮叛乱，民生凋敝，百姓困苦。张咏为了把益阳治理好，竟放弃赴京升官的机会，直至恢复了民生才离开。而传说张公庙祈雨灵验，是因为张咏曾在此治理水旱灾害。白祺读完碑文，莫名感慨起来。益阳百姓已经记不得张咏，但祖祖辈辈都知道张公是神仙，张公一直留在这里保佑他们。所以老百姓不允许摩尼教毁庙，也不允许把张咏种的松杉砍去造战船。“元帅，敌将还是不愿降！”士卒跑来报告。白祺离开张公庙，望着护城河对面的城墙，问那农民说：“这益阳守将李适，可是益阳本地人？”农民回答：“是本地人，以前是桥口镇的船工。”白祺当即找来一些嗓门大的士卒，让他们押着钟全等俘虏，过护城河轮番去喊话。“莫要射箭，这是你们的西圣王钟全！”“益阳将士可知，外头的张公庙，乃前朝好官张咏的生祠。”“我大明开国，封了五位侯爷。其中一位侯爷，便是张公的后人张镗。张公能够把益阳治理好，张公的后人也肯定可以……”“只要你们开城投降，保证不杀一人，所有将士都可回家给稻田灌水！”“我大明蜀国公就在这里，蜀国公对天发誓，如果食言就让张公降雷劈死……”“今日若不降，明日就要攻城了。这护城河已没什么水，几日就能填平，到时候不知要死多少人。你们如果死了，家里的妻儿怎办，家里的稻子还怎么活？快快放下兵器……”之前投降的黄佐、刘锐、全琮等人，也轮番上前喊话：“李兄弟，莫要再守了，我们都知道伱没粮。就算围而不攻，你又能坚守几日？再守一两个月，恐怕就得吃人肉……”足足喊了半个时辰，守将李适终于动摇，对一个亲兵说：“你出城去，看着那个什么蜀国公，在张公庙前立了誓再回来！”亲兵立即悬筐出城，找到白祺说明来意。白祺正色道：“跟我来吧。”再次回到小庙里，白祺对着神像发誓，保证不杀投降之人，并且尽快释放将士回家。如同儿戏一般的举动，竟然获得城内楚军的信任。没过一会儿，李适就带兵出城，献出户籍和地图投降。白祺遣散大部分益阳楚军，但也给李适留了五百兵，带着此人一起去围攻湘阴。湘阴是不可能劝降的，丞相钟义亲自驻守，而且兵精粮足，非得强攻不可。王渊已经带兵围困多日，各类攻城器械也打造完毕。北宋的湘阴县城，叫做白茅城，远离湘江四十里。眼前湘江边的城墙，是钟相在一座商业大镇上建起来的。它更像是鹿角寨那样的寨堡，有水寨，有城堡，水陆立体式防御。“湘阴有水寨两座、城堡三座，”王渊指着对面说，“那两处水寨，已用铁炮全轰塌了，又用火箭引燃烧毁。剩下三座夯土城堡，护城河都是天然的湘江支流，涨水的时候极为麻烦，很难把护城河给填平。老天爷开眼，旱了一个多月，护城河里没剩多少水，我军已填平了好几处。”白祺感慨：“时来天地皆同力，钟相败亡得不冤。”王渊又说：“最北边这处城堡外，已搭建好几处土台，可布置木炮朝城内轰击。若是再用铁炮轰击城墙，十日之内应该能轰塌一两处。”白祺在辰阳作战时，只使用了三十门木炮。王渊这边却是更多，先用铁炮攻击水寨，再用大量木炮布置起来，保护己方民夫填护城河、垒筑土台。城内楚军精锐杀出来好几次，都被木炮隔着护城河用霰弹击退。其余两处城堡的楚军来支援，同样使用大量木炮，并配合着弓箭和步兵大阵击退。“不必等了，明日攻城吧。”白祺说道。有八处土台垒起，与城墙同样高度。台上不仅安放了木炮，还有弓箭手和长枪手，防备敌军突然出城杀过来。八门木炮，朝着数十米外的城墙发射小石子霰弹。第一批推出去的攻城器械，是木女墙和扬尘车。木女墙后藏着大量士兵，在木炮霰弹的掩护下，保护扬尘车靠近城堡。城头楚军被木炮轰得不敢站起，听到炮声结束，才纷纷起身射箭，但都被蒙皮木板给挡下来。扬尘车距离城墙四五米远停下，顶部早已经点燃，冒出的浓烟不但干扰视线，而且掺了刺激物能熏得人闭眼流泪。数十台扬尘车，其烟雾搞得守军咳嗽连连，纷纷用布片浸水捂住口鼻。与此同时，十多门回回炮，朝着城堡内抛射霹雳弹。落地之后并不爆炸，而是激烈燃烧产生大量刺激性烟雾。城堡内外，烟雾弥漫，敢睁眼就必流泪。在烟雾的掩护下，冲车、云梯、搭天车、避擂飞梯、饿鹘车……十多种攻城器械往前推。饿鹘车是最先接敌的，带着大斧的长杆，反复撞击城头的箭塔，撞击守军倒金汁和滚油的木架子。当然，都是提前用望远镜观测，估摸着大致方位撞击，因为攻城的明军也被烟雾遮挡视线。楚军大将杨华，率领数千精锐，从另一座城堡杀来救援。厢车早就用铁链连起来，在城堡两侧为围成车墙，后面两百多门木炮一起轰击敌方援军。白祺在辰阳没用那么多炮，就是把木炮交给了王渊，防备湘阴这边的精锐敌人。这玩意儿用不了多久了，前段时间梅雨天气，这段时间又是伏旱。干湿交替还大量发炮，许多木制炮管已经开裂，全靠外面的皮革和铁箍固定才不散架。今天攻城并非最终目的，而是为了把敌军精锐引出来！(本章完)