茶叙后，洪范私下嘱咐，请李兴发来赴了晚宴。

宴后，汤大个自马车里取来一份份打包精美的礼物。

给崔玉堂的是一枚名贵玉髓。

给高俊侠的是两枚洗髓丹。

为郑芙蕖准备的是百花魄的顶级香露。

只是洪范见到她今日武服束发的模样，便觉得这礼物不合适。

正当他沉凝的时候，郑芙蕖却是上来一把将香露夺去。

“虽然练武了，也还是女儿家啊。”

这是她的原话。

星月驰过。

正月十二，洪范参加了洪赦与迟宜悦的婚礼，阖族喜气洋洋。

三日后，正月十五。

在一干好友的相送下，洪范在城外展开沙翼，驾着清晨的金辉一路向东。

······

三次休息后，洪范抵达西京。

时间已是午后。

他在城外寻无人处降落，提着绢布裹的小包袱步行入城。

包里装的是蛇人鳞片磨出的三色颜料，份量不足两斤。

长途飞行，每多一点点负重，都会带来不小的消耗。

所以洪范只带了这一小包金海特产，作为伴手礼。

西京城还沉浸在年节的气氛中。

自正西面的安定门进来，洪范沿着西大街往咸尊桥直行，一路的门窗都系着彩绸丝带。

主路上的店铺尚未营业。

沿途家家户户都开着门，远远路过也隐有热闹人声。

城东第六横街，孩子尖叫着追逐跑过。

洪范拐入青莲巷子，终于见到朝日府紧闭着的大门。

【年前门轴刚上过油，许是风。】

他想着，上前推门却推不动。

门居然没有下闩。

洪范的笑容立刻淡了。

他轻轻放下包袱，自门侧翻过院墙。

落地无声。

前院放眼无人，路面积了层薄雪未扫，看起来有两日功夫。

洪范本能想要呼唤，旋即忍住了。

自他脚下，沙从雪下翻上来，贴地朝前无声散播。

洪范缓步往里进。

堂下静悄悄的，徘徊着铁冰的风息。

走到第二进，他闻到血腥味。

味道是从侧面厨房来的。

洪范深深吸了口气，凝聚起沙流，披挂战甲。

他静步往腥味源头过去。

厨房门半掩着。

推开，地上倒伏着两具尸体，是两位本地仆役。

头脸朝下，背后中掌，一击震死。

灶台上，煮熟了的馄饨冻结在锅里，大约是宵夜。

角落的桌面摆着一碗牛奶，边上还有敞在罐里的白糖与蜂蜜。

洪范默立片刻，双手握拳，压下涌上来的晕眩感。

他出门往后方的侧花园行去。

行廊下，步子赶步子，越来越快，直到入了院子，却迟滞下来。

第一个映入眼的，是池边亭柱上的剑痕。

檐下摆着木案，厚纸上横陈着未完的水墨庭景。

画中，纷舞轻盈的雪飘着，以某种白色颜料点染。

花园侧方，是与池水相对的厢房。

其后窗朝内洞开，黑魆魆的。

瞟过一眼，便像是从人间直看到了黄泉。

(本章完)

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