亥时一刻,杨烜等人焦急地在西炮台外隐蔽待机。按计划,二营长陈虹应该带着一百精锐,悄悄渡过珠江,于亥时前到达西炮台,与杨烜取得汇合。
陈虹迟迟不到,显然是遇到意外了。开局不顺,令杨烜十分焦急。若二营不能按时到位,杨烜仅有十来个人马,根本就无法拿下西炮台。
拿不下西炮台,张黑仔的水营一支队就不能顺利开入珠江,奇袭广东水师米艇的计划也将落空。
黑旗军兵临广州,清军也绷紧了神经。官府甚至传令,商船只进不出,进入广州港的商船都要严格盘查。
西炮台扼守珠江水道咽喉,是商船进出广州的必经之路。拿不下西炮台,别说张黑仔的水营一支队会受到清军炮火威胁,就连旗昌行的商船都没法离开广州,进而没法交付火炮。
又过了一刻钟,陈虹带着一百步兵气喘吁吁地赶了过来。一见面,陈虹顾不得擦汗,解释道:
“大帅,清军防备十分严密,战船在珠江上来回巡游。我们几番想要渡江,都被清军拦了下来。他们声称上峰有令,不得任何船只靠近珠江东岸。
“我们拿银子贿赂他们,他们收了银子,仍然拒绝我们靠岸。不得已,我们只得绕道溯往上游。他们得了我们的银子,见我们驶往上游,便没有阻拦。我们溯往上游十里外才得登陆,然后一路奔跑过来。”
看来,清军戒备加强了。今晚的战斗还能顺利吗?
箭在弦上,不得不发。杨烜顾不得多想,扫了眼陈虹背后的二营官兵。他们个个跑得汗流浃背,满脸尘土,疲惫之外难掩兴奋。
陈虹原是天地会至臻堂的“白扇”。经过几个月的相处,杨烜也对陈虹有了更深的认识。此人颇有见识,作战勇猛,做事不讲条件。他经常说的一句话是:“有条件要上,没有条件创造条件也要上。”
二营官兵都是至臻堂中的精锐。陈虹这晚带来一百步兵,是精锐中的精锐。他们一路奔跑到达西炮台,队形整齐,足见陈虹练兵有方。
杨烜说道:“好事多磨。二营赶到了西炮台,黑旗军今晚打胜仗就有了保障。事不宜迟,咱们开打吧。”
于是,众人整理衣装、武器。陈虹带队,二营呈四路纵队,阔步向西炮台走去。
清军还是不长记性,未在西炮台外额外设置防御阵地,以防止敌军从炮台背后发动袭击。
其实,在第一次鸦片战争后,清廷中的有志之士已经认识到了这个问题。魏源甚至在《海国图志》一书中详细论述了清朝炮台的不足,明确指出炮台防御不周,敌人可从陆上绕道攻击。
但直至第二次鸦片战争,满清并未改进沿海炮台,炮台弊病该有还有。英国人惊讶地发现,十几年过去了,满清丝毫没有汲取第一次鸦片战争的教训。
这充分说明,满清已经积重难返了。
譬如炮台问题,要完善炮台自身防御,就要拨钱,就要增派兵丁。
民变四起,白银流失,满清朝廷连重修水师战船的钱都没有,还能修葺炮台吗?