徐作新见状，带头说道：“诸位兄弟不要害怕，大帅一向平易近人，问咱们什么，咱们就答什么。我先说一下，我是佛山镇上华村人。

“父亲本是佃农，跟船到广西跑航运，货物被官府罚没，船老大投了艇军。我爹被地主活活打死，母亲也病死。我走投无路，只得加入黑旗军。

“在黑旗军里，我吃上了白米饭，有了衣服穿，识了字，懂了大道理，人生也有了希望。诸位兄弟，你们有什么遭遇，为什么要加入黑旗军，不妨也说跟大帅听听。”

接连听到“hop”和“希望”，马修再次受到触动，一度怀疑徐作新能够听懂英语。

在徐作新的鼓励下，很快就有一个衣不蔽体的青年应道：“回大人，不，回大帅的话，我叫冯海洋，和徐连长是同乡。我为地主照看小孩，那小孩暴病而死。

“地主报官，说我害了他的小孩。官府不问青红皂白，派衙役下乡抓我。同乡都不敢收留我，我在外面风餐露宿，幸而遇到了徐连长，恳请大帅准我加入黑旗军。”

……

几个人诉说了各自的遭遇，也让马修意识到了自己的失礼。

他再次环顾众人，说道：“我在中国呆了十多年，这里已是我的第二故乡。中国日益沉沦，我也十分难过。满清士大夫愚昧无知，若青年再不觉醒，就真的没有希望了。”

说到动情处，马修眼角一红，眼看就要落下泪来。

杨烜见状，又生出许多崇敬。这个马修德行高尚，又能知行合一，比那些熟读四书五经的伪君子好多了。他安慰马修道：

“先生无需难过。路虽远，行则将至；事虽艰，做则必成。中国民众吃苦耐劳，读书人温良恭俭让，只要我们领导得力，一定可以改革弊政，推翻封建腐朽的满清，再造一个繁荣昌盛、百姓安居乐业的华夏。”

马修听罢，若有所思。

杨烜转而问徐作新道：“你说要回去报仇，大仇得报了吗？”

自打做了杨烜的亲兵，徐作新就念叨着要报仇，杀死村里的地主，为父母报仇血恨。

没想到，徐作新又说出了惊人之语：“大帅，我放过了了那个地主，也不准备再报仇了。”

连马修也感到意外，对徐作新刮目相看。广东民风彪悍，土客仇杀屡屡上演。有时候，土客械斗规模堪比打仗，伤亡竟能达到百人之上。

却见徐作新不急不忙，缓缓说道：

“我去地主家时，发现地主也愁眉不展，家里哭声一片。一打听，才知道官府今年加征粮税。这地主没有功名，也没有做大官的亲戚，被官府逼得走投无路，只能变卖家产缴税。

“大帅，我这才明白了您的话。地主逼迫农民，是因为官府逼迫地主。咱们只有打倒官府，只有变革现在的制度，才能让民众过上好日子。”

杨烜和马修相视一笑。

马修听说过黑旗军纪律严明，不扰民，不滥杀无辜。他学贯中西，认为这不过是杨烜的小伎俩。

李自成起兵之初，农民军纪律也比明军好。一旦入主北京，农民军立马就暴露了本性。杨烜虽然智识过人，也不过是另一个李自成而已。

听过徐作新的话，马修再次受到震动，脸上露出欣喜的笑容。他向杨烜握手致意，说道：

“将军，我的见识还不如这个小兄弟。我愿意加入黑旗军，谨以微贱之躯，效犬马之劳。”