兵工厂厂长为廖坤，出身于肇庆府火药世家。一年多以来，兵工厂已经初具规模，可以自主自足地制造火药、冷兵器、土枪土炮等。

黑旗军攻下南宁、太平府后，从此有了根据地。兵工厂也得以安定下来，可以集中精力制造军械。

太平府内的煤矿、铁矿多由官府监督，承包给有身份的地方士绅。至于产量特别丰富、易于开采、品质较高的矿藏，往往由满清工部派员管理，实行官营。

黑旗军兵工厂到达太平府后，直接没收满清官营矿藏。廖坤是广东人，头脑灵活，经营工厂很有一套。

按照杨烜的指示，廖坤把兵工厂改组为股份制公司。公司驻地在新宁州，称“新宁实业公司”，简称“新宁公司”。因新宁州濒临左江，境内铁矿、煤矿林立，冶铁业较为发达。

新宁公司由黑旗军控股，吸收社会资本，下设三个子公司：新宁钢铁厂、新宁枪炮厂、新宁弹药厂。

这三个子公司，又以钢铁厂最为紧要，最受杨烜关注。因为钢铁厂负责冶炼钢铁，而钢铁正是近代工业最重要的基础材料。

别的不说，枪炮厂要制造性能良好的步枪、火炮，就要钢铁制造无缝钢管；弹药厂要制造高性能无烟火药、开花弹，就要制造浓硫酸、浓硝酸，就需要钢材制造高强度、高密封性的容器。

暨南军政府成立之初，杨烜便多次亲临太平府，指示新宁公司制造炼钢用的焦炭、碱式转炉。

新宁公司董事长廖坤不负众望，带领工匠逐个攻克技术难题，成功使用碱性空气底吹转炉法试制钢铁。

实际上，碱性空气底吹转炉法原理并不难。当时人们之所以未能实现低成本炼钢，一是不明白使用焦炭；二是不懂得把空气吹入钢水。

焦炭由煤炭制作而成，使用土法即可制作，即：

把煤炭置于相对密闭的窑炉中，在一侧开口点燃煤炭。煤燃烧产生废气，产生高温，促使剩余的煤炭裂解成煤气，煤气与废气形成热气流，经窑室侧壁的导火道继续燃烧。

如此循环往复，原煤中的硫、磷成分会大量减少，生成相对纯净的焦炭。

至于把空气吹入铁水，实则是要让空气里的氧气，氧化铁水中残存的炭、硫等杂质，从而得到含炭、硫量低的钢水。

按，现代炼钢依然要向铁水中吹入气体，只是已经不用空气了，而是改用了纯氧。

至于碱式转炉，难度亦不大。明朝时，华夏民间炼铁业较为发达。铁匠已经开始使用碱式炉衬，并在炼炉中加入白云石、萤石等碱性溶剂。

之所以这样，是因为我国铁矿品质普遍不高，含硫、磷杂质较高，需要碱性材料中和硫、磷等酸性材料。

倒是转炉有些难度，因为碱式底吹转炉炼钢法要求钢水从一个炉子转入另一个炉子。为提高炼铁效率，通常使用可活动的高炉，方便倾倒铁水。

华人一向聪明伶俐，这自然也难不倒新宁公司的工匠。为了给暨南军政府献礼，公司赶在1851年12月建成一座试验用小高炉，成功实现碱性底吹炼钢法。

杨烜得到消息，喜不自胜，当即准备前往视察新宁公司。

恰在此时，刘旻虎也带着伍菡前来南宁。

真是喜上加喜！

杨烜改变行程，前往八尺寨迎接伍菡，准备带她一同前往新宁公司。