“天王为万国真主，凡来朝见，都须遵守礼制。着文翰先行奏明，己为何人，所操何业，来自何处，始准朝见……”

双方在礼节上争执不下。最后，文翰派手下密迪乐进城，规避礼节上的分歧。洪杨亦派北王韦昌辉、检点赖汉英接见密迪乐。

密迪乐把《南京条约》、《五口通商章程》等中英缔结的条约录本递交太平天国，并按照文翰吩咐照会天国，要求洪杨遵守条约，承认英国在华特殊权益。

洪杨断然拒绝了文翰的要求，回复文翰：“尔远人愿为藩属，天王欢乐，天父、天兄亦欢乐，既忠心归顺，是以降旨尔头人及众弟兄，可随意来天京，或效力，或通商……”

从照会里不难看出，洪杨的外交理念，仍是中国传统的藩属朝贡外交。

文翰送条约草本给太平天国。杨秀清亦以其人之道，还治其人之身，送了几本洪秀全的神学作品给文翰。

当然，在英国人看来，洪秀全的神学作品都是无稽之谈。

最令文翰、阿礼国震惊的是，杨秀清还发了一道《答复英人三十一条并质问英人五十条诰谕》，发出了愚蠢无知的五十问。

阿礼国看过这五十条，又可恨，又可笑。譬如，有一问曰：“尔各国拜上帝咁久，有人识得上帝原配是我们天母，即生天兄耶稣这个老妈否？”

又有一问曰：“尔各国拜上帝、拜耶稣咁久，现今上帝同耶稣降凡作主，诛灭妖魔几年，因何不见尔等各国具些圣物进贡上帝，进贡耶稣，进贡万国真主，还敢大胆强瞒无礼，诡向天国讨取煤炭……”

阿礼国看得不耐烦，把这些太平天国文件丢在一旁，说道：“我早就说了，太平军纯粹就是异端，洪秀全纯粹就是疯子。我们大英帝国与太平天国，决不可能成为朋友。”

文翰无奈地耸耸肩，说道：“洪秀全、杨秀清都是狂妄之辈。尤其是洪秀全，简直不可理喻。他听说我国是女主监国，竟痴心梦想要娶女主为妾。”

阿礼国愤然变色，说道：“就冲这一点，我们就应该帮助满清，诛戮这些宗教异端。”

文翰并不像阿礼国这般有魄力，说道：“你有先知之明，我自愧不如。只是，太平军如日中天，听说已经北渡黄河，直逼京师，或有颠覆满清之实力。

“我们做外交官，总要留有余地，凡事三思后行。因此，我已经决定向外交大臣写信，建议我国在中国内战中严守中立，静观事态变化。”

阿礼国深感失望，却也无力改变文翰的决定。他是一个政治嗅觉极为灵敏的外交官，但外交事业事关国际关系，不能轻易冒险。

尤其是，英法奥等西欧强国正在克里米亚地区与俄国较劲。英国外交部并不希望远东地区出现意料之外的变化。

文翰见阿礼国沉默不语，便问道：“阿礼国先生，我想问你一个问题，你愿意接受更有挑战性的任务吗？”

阿礼国的心脏“砰砰砰”地跳了起来。他天性喜欢冒险，如果冒险成功，将有助于提高阿礼国的地位，甚至可能使他成为贵族。

面对文翰的提议，阿礼国不假思索地说道：“公使先生，我愿意。”

文翰很满意，说道：“不久前，黑旗军夺占广州，即将统一两广。鸦片战争后，英中《南京条约》虽规定广州开埠。但广州人拒绝洋人入城，广州至今无能开埠。

“因此，我们大英帝国在广州的事业，事实上是一片空白。而黑旗军远比太平军开明、强盛，具备统一中国之潜力。统帅杨烜亲近西方，会说英语，极具领袖魅力，或将成为中国未来的领导者。

“我想请你担任驻广州领事，进一步开拓英国在华南的事业，发展英中亲善。不知你是否愿意？”

文翰说了半天，原来是要阿礼国担任英国驻穗领事。

这一年来，黑旗军崛起于华南。其东征广州势如破竹，比当年太平军东征金陵还要凌厉。

更令西方人感兴趣的是，杨烜并不像满清、太平军那样敌视西方。他甚至会说一口流利的英语，熟悉外国文化，主张学习西方文明。

阿礼国同样对广州很感兴趣，却怀有一丝疑虑。两年前，文翰带舰队兵临广州，都未能入城。自己担任广州领事，能受杨烜欢迎吗？于是，他说道：

“公使先生，我愿意。只是，这里面有个小小的技术问题。杨烜的暨南军政府臣服太平天国，而我国与太平天国并未外交关系，连一份约束性的条约都没有。

“我去广州担任领事，会受到黑旗军的欢迎吗？我这个领事，是驻清国领事，还是驻太平天国领事？”