王有龄亲自送胡雪岩出城。敌军压境，苏州早已是风声鹤唳，戒备森严。胡雪岩出城，只能坐在吊篮里，从城头缒城而下。

看着胡雪岩的身影越来越远，王有龄只得叹一口气，走下城门，坐轿来到巡抚衙门。

门口听差见到王有龄，连忙迎了上来，说道：“王大人，您来得正好。抚台着急开会，刚派人到各司衙门送信。”

王有龄知道情势已急，自己一家性命、官途前程，或许就系于今天的开会。想想胡雪岩的叮嘱，王有龄心里有了计较，从轿厅下轿，由听差引着面见徐有壬。

徐有壬身边只有几个心腹幕僚，其他官员尚未到场。王有龄心想，自己第一个来，不妨先与抚台通个声气，先定个宗旨出来。

苏州城内的文官，徐有壬为首，王有龄排第二。只要他们两个主意一致了，其他文官不敢不从。武将里面，张国梁有勇无谋，不难摆布。

计议已定，王有龄向徐有壬行礼已毕，略一寒暄，说道：“抚台，学生刚从常州听说一则大新闻，嗯……”

明清时，下级文官在上司面前，常常自称学生，暗指自己乃上司的学生。古代官场很看重师生关系，下官自称学生，很给上司面子。有时候，有些高级文官为了表示自谦，亦以学生自称。

王有龄顾忌其他幕僚在场，不愿让他们与闻。

徐有壬明知王有龄的意思，却故意说道：“哦莫不是何桂清弃城逃跑，顺便枪杀了几十个常州士绅”

王有龄一听徐有壬的语气，心感不妙。他是何桂清的亲信，平时极力敷衍徐有壬，仍然不受徐有壬待见。这次何桂清晕了头，徐有壬非要落井下石不可。

王有龄假装不知，说道：“啊竟有这种事怕是谣言吧”

徐有壬知道王有龄与何桂清关系密切，只是冷笑不语。

王有龄却低声说道：“学生听说，常州守不住了，城内文官武将都……”

说到紧要处，王有龄故意打住。徐有壬见状，把王有龄引入签押房，屏退听差，问道：“雪轩，你说常州的文官武将，怎么了”

王有龄信口胡诌，说道：“何大帅出城后，常州文官武将争相效仿。常州士绅集议，决定献城投降。革命军一下常州，往南就是无锡，再往南就是苏州了。

“张殿臣的捷勇，屡战屡败，士气低落，完全靠不住。咱们指望捷勇守城，还得防备趁机他们抢劫。抚台，事急矣，咱们可得早作打算了！”

常州方面的败局，并不出徐有壬的意外。他叹口气，恨恨地说道：“何桂清擅自弃城，枪杀无辜士绅，此中罪行，罄竹难书，我非要上书严参他不可。”

王有龄心里好笑，现在都什么时候了，还想着参劾政敌。况且，江南马上就要改朝换代了，不知徐有壬参劾何桂清，是向北京参劾，还是向南京参劾

他并不愿落井下石，说道：“抚台，何桂清之事，日后自有公论。眼下最要紧的，是如何应付苏州的危局。”

徐有壬意识到了自己的失态，随即恢复了镇定，便问道：“雪轩，你一向多谋善断，依你高见，咱们该如何应对”

王有龄略一沉吟，觉得事态已急，没必要再绕弯子，便坦诚地说道：“学生以为，战不如降，晚降不如早降。

“第一，苏州人向来文弱，不喜兵事。阖城士绅，十之愿降不愿战。

“第二，我们没有可战之兵。捷勇不中用，绿营兵更是一触即溃，团练只能维持市面秩序，未曾临阵。

“第三，胜败之势已明，革命军必胜，官军必败。我们何必再作无谓之挣扎

“第四，杨氏志在振兴中华，百姓安乐。我们饱读圣贤之书，无非是想为国为民谋求福利，归顺杨氏后还能继续报效国家。

“……”

王有龄口才很好，说得头头是道。他虽读过书，却是个捐班出身，名节观念不重。

徐有壬倒是颇有顾忌，老家又在北京，害怕千秋之后有人说他的闲话。

正在徐有壬沉吟之际，帮办团练大臣冯桂芬、按察使薛焕同时来到巡抚衙门，被请入签押房。

江南人文荟萃，人才辈出。冯桂芬与薛焕，都极富才干，也是晚清历史上极为重要的人物。

冯桂芬是苏州吴县人，道光二十年进士，是林则除的学生。当年，冯桂芬在籍守制，与曾国藩等在籍官员一起，在家乡办理团练。