每一级官员，也都有自己的称呼，绝对不可逾越。左宗棠有巡抚的官衔，动不动便把“本部院”挂在口头上。他早就听说帝国鼓励平等，皇帝亦带头执行，今日一见，果然名不虚传。

左宗棠说道：“臣不自量力，带楚军顽抗多时。今日才归顺皇上，实属不该。”

杨烜摆摆手，说道：“亡羊补牢，为时不晚。季高乃湘军统帅，尚能迷途知返。我久仰季高兄大名，一心想要收降季高，今日得见，真是荣幸之至。”

左宗棠留了个心眼，听杨烜喊自己为季高兄，心里颇感快慰。看样子，杨烜确实折节下士，毫无羞辱降将的意思。

于是，杨烜询问起乘坐铁甲舰的观感。

左宗棠坦言道：“臣之前就听说过铁甲舰，今日一见，果然名不虚传。铁甲舰完全不需人力，也不依靠风力，平稳迅速，在长江上往来如飞，令人叹为观止。

“中国有此铁甲舰，从此海防可以无忧矣。臣留心洋务，四十年来手不释卷，自诩见多识广。今日坐上了铁甲舰，才知天外有天，人外有人。”

杨烜笑笑，叹道：“自明朝起，世界进入大航海时代，得海权者得天下。中国历来都是世界大国，却在大航海时代逐渐落后，为英夷所欺侮。

“鸦片战争中，英夷不远万里，携带坚船利炮，竟能打得满清一败涂地。英夷所恃者，在坚船、利炮、精兵，而归根结底，则在机器工业。

“我以振兴中国为己任，力图发展工业，尤其重视练兵、造船、造炮，如今也算小有成就。铁甲舰是帝国工业的结晶，也是海军的利器。

“论吨位、火力、续航能力、适航能力，铁甲舰与洋人的战舰还有差距。但只要中国人上下齐心，实事求是，假以时日，我们一定能够超越英法海军，造出比英国无畏舰还要厉害的军舰。”

满清官场昏暗不堪，官员颟顸无能，有志之士想办点事，屡受掣肘。左宗堂对此非常痛心，主张“上下齐心，实事求是”。

杨烜引用了左宗棠的话，令他顿生知音之感，说道：

“皇上圣明。皇上的《海权论》，臣也用心拜读过，深受启发。中国自古是一个陆权国家，但如今正是三干年来未有之大变局，必须奋起直追，尤其要大力争夺海权。”

左宗棠精力过人，涉猎甚广，读书无所忌惮。他尤其注重留心西北事务，以巩固西北边防为己任，此为世人所共知。

杨烜借机说道：“海防方面，帝国或有人才。但若论塞防，则季高兄最有发言权。将来中国西北有事，还要借重季高兄的大才。”

谈起西北塞防，左宗棠忍不住眉飞色舞，说道：“臣以为，当今若论中国国防，东则海防，西则塞防，二者必须并重。

“西北乃中国之屏藩，有西北才有蒙古、陕甘。有蒙古、陕甘，才有中原、东北。有人说，西北乃化外之地，茫茫沙漠，赤地干里，士地瘠薄，人烟稀少。

“乾隆年间，乾隆帝平定新疆，倾全国之力，徒然收数干里旷地，增加干百万开支，实在得不偿失。但以臣观之，西北安则北方宁，泽及子孙后世，是一件利在干秋的大事业……”

左宗棠口无遮拦是出了名的，今日以降将身份见到杨烜，又忍不住滔滔不绝起来。他猛然意识到自己刚刚称乾隆帝，有尊奉满清之意，意识到自己失言，便匆匆收起了关于西北的议论。

杨烜却不以为忤，笑道：“听说林文忠公从新疆戍边回来，被道光任命为云贵总督。林文忠公路过长沙时，曾与季高兄一晤。

“林文忠公阅人无数，一见季高兄，便认为季高兄为绝世奇才，认为只有季高兄可以巩固塞防。他把毕生收集的西北资料悉数交给季高兄，不只可有此事”