听驻日公使、外交部长的话意，长州藩已成气候，不容小觑。

日本西南有四强藩，除了萨摩和长州外，还有土佐和肥前两藩。但土佐和肥前两藩相对保守，致力于发展自己，自身实力虽然强大，却对国内朝政兴趣不大。

西南四强藩，实际应该称之为西南两强藩。萨摩藩经过鹿儿岛海战，背上了沉重的债务，短时间内不可能再兴风作浪了。剩下长州藩一个刺头，若不加以理会，也会扰乱日本朝局。

杨烜未置可否，问起第二个问题：幕府威望如何，能否号召外藩征讨长州藩，能否平定长州藩的叛乱？

陈至立对日本的情况最熟悉，说道：“自长崎骚乱后，幕府主张绥靖，息事宁人，威望进一步下降。但总的来说，幕府尚有掌控时局的能力，孝明天皇易受摆布，对长州藩肆无忌惮的行为也颇为恼火，必会同意下诏征长。

“如果此时天皇下诏，下令幕府召集外藩征讨长州，外藩不敢不从。关键是，兵贵精不贵多，幕府将军年幼，毫无威望，幕府实际由井伊直弼说了算。

“外藩对井伊直弼把持幕政颇非常不满，就算奉令出征，也很可能会阳奉阴违。届时，外藩出兵征讨长州，却各怀鬼胎，号令不一，实乃兵家大忌。反观长州藩，因在京都战败，藩内议论沸腾，军队士气极高。

“据情报局日本站汇报，长州藩武士士气极高，藩主毛利敬亲已经下达总动员令，又给每名士兵发了一双新鞋子，鞋底印有‘萨贼会奸’的字样。意为萨摩、会津两藩在京都之战中袭击长州藩，长州藩已与之势不两立。

“此外，幕府后方已然不稳。如果天皇下诏征讨长州藩，幕府的直属军队难以全部派往长州。而外藩多持观望态度，蕴意保存实力。此次征长，形势不容乐观。我认为，幕府如果硬来，不一定能够打败长州藩军队。”

这种估计，已经相当悲观了。众人脸色为之凝重，但杨烜不为所动，继续询问第三个问题：幕府大老井伊直弼能否稳住局面，是否能够继续掌控幕府，是否值得帝国持续支持他？

对井伊直弼，陈至立还是有信心的，他首先给出了结论，说道：“井伊直弼是当前唯一能够稳住局面，能够镇住幕府、朝廷、雄藩的大老。

“他的能力很突出，眼光一流，德操清廉。一旦井伊下台，攘夷派武士势必得势，日本局势必将大变，有悖帝国利益。此人是彦根藩藩主……”

此人是彦根藩藩主，彦根藩以彦根菊为家纹。战国时代，井伊直弼的祖先-井伊直政，追随德川家康立下赫赫战功，位列“德川四天王”之一。

德川家康建立幕府后，对井伊直政投桃报李，封井伊氏彦根藩为谱代大名之首。幕府若要选拔大老，通常从四家亲藩藩主中选择，彦根藩位列其一。在江户幕府历史上，彦根藩藩主多出任大老一职，辅佐幕府将军治理天下。

井伊直弼是第13代彦根藩主井伊直中与侧室诞下的第14个儿子。而且，他还是在父亲隐居后生下的小儿子，生来便与藩主之位无缘。

江户时代的日本藩国，藩主常有退位隐居之举。原因多种多样，是时候是犯了错误，被幕府勒令退隐。有时候是年纪大了，主动为之。

总体上，幕府与藩国的关系尚算和谐。就算藩主与幕府不和，也以文斗居多，失败了大不了退位隐居。像长州藩这样公开造反，不服幕府管教，在江户历史上非常罕见。

从另一个角度看，这与中国历朝未期十分相似：中央面临内忧外患，威信降低，藩镇公然作乱。这也充分证明，德川幕府已经到了未期，若不加干预，崩溃在即。

井伊直弼幼年失爱，日子过得非常清贫，一度只能依靠藩中微薄的“扶持”（救济金）度日。不过，井伊直弼思想豁达，心态积极，培养出了茶道、国家、和歌等多种兴趣爱好。