柳宗元曾写过一篇《捕蛇者说》，说是在永州的野外出产一种奇特的蛇，它有着黑色的底子白色的花纹。这种蛇，若是碰到草木，草木就会干枯而死，如果咬到了人，人也会立刻毙命。此蛇虽毒，却是很好的药引子，可以用来治愈麻疯、手脚拳曲、脖子肿胀、恶疮，还能去除死肉，杀死人体内的寄生虫。

因为功效显著，所以权贵人家都争相恐后的想要得到这种蛇，皇帝知道了，就让太医发下命令，每天征收这种蛇两次，凡事能捕捉到这种蛇的人，可以冲抵赋税。

洛阳城郊虽没有这种蛇，但却遍生着别的蛇，这些蛇同样可以入药。城内也有不少饭馆，是靠做蛇羹为生的，于是这捕蛇，也就成了一项正儿八经的工作，其收入更是高于别的做苦力的。

刘十三的父亲刘记，就是靠捕蛇为生的人。他早先也会跟着父亲一起，但他胆子小，在被蛇咬了一回之后，就再也不肯去了。刘记拿这个儿子没办法，就将捕回来的蛇打死，取出蛇胆，剥下蛇皮，再将蛇肉统一归类，由刘十三送到各处贩卖。

刑如意铺子里有一款卖的很好的蛇油膏，这原材料便是从刘十三那里买的。一来二去的，也就熟悉了。

刘记，刑如意也见过两回，印象中是个沉默寡言的老人，因为常年捕蛇，身上总是带着一股与蛇很相似的腥臭味儿。

刘十三止了嚎哭，又抽泣了许久才抹着眼泪道：“我爹不见了！”

“什么叫不见了？”

“三天前，我爹出门捕蛇，说是回春天的蛇最容易捉。按照以往的习惯，最多两日，就回来了。可这一走，竟走了三天。”

“许是去的地方远了。”

“也有可能。”刘十三先是点了下头，紧跟着说道：“不是的，不是的。掌柜说的，我跟我娘也想过。这蛇虽然多，可也架不住成年累月的那么捉，捉的人多了，蛇自然也就少了。我爹这人，要强，就是捕蛇也总要比别人多捕一条才行。原想着，他是去别处捉了，直到邻居王叔被抬回来，我们才知道，出事了。”

“王叔又是谁？”

“跟我爹一样都是捕蛇的，从我很小的时候，他们就在一起捕蛇。这回出去，两个人也是一起的。”刘十三抹了把眼泪：“王叔不是活着回来的。”

“死了？”

“嗯！王叔被拉回来的时候，脸都变形了，就是那种青灰色的，看起来很怕人的那种颜色。脸也跟平常不一样，像我娘蒸的馒头一样，肿胀着，若是不仔细看，几乎都看不出那个人是他。”

“是被蛇咬死的？”

“嗯，是被蛇咬死的。”刘十三指了指自己的小腿：“咱们村子，十家有八家都是捕蛇的。老人们一看他那个样子就知道他是中了蛇毒。翻开他的裤脚一看，这个地方果然有两个被蛇牙咬过的痕迹。王叔的腿是白的，青白的，那伤口却是青黑色的。”

“那王叔是谁抬回来的，抬他回来的人有没有告诉你们，是在哪里发现的王叔，有没有见到你爹？”

“问了，不光我问了，我娘也问了。抬王叔回来的那两个都是隔壁村的，我们也都认识。一个叫刘长，一个叫马未，都是村子里种庄稼的，那个刘长与我们家还是亲戚关系。他们说，王叔是在他们村的村头发现的，发现的时候，王叔已经死了。因认出了他身上的衣裳，两个人报过村长之后，就把他给送了回来。至于我爹，他们说没见过，但依着王叔中毒的情形来看，我爹应该也不会走的太远。”

“据我所知，这洛阳城郊并没有毒蛇，这咬死王叔的蛇是从哪里来的？”

“掌柜的说错了，咱这里是有毒蛇的。”刘十三顿了一下：“我听我爹说过，咱们这里是有毒蛇的，只不过毒性没有那么大，而且这毒蛇出没的地方，往往也都会生有解毒的药草。常年在外捕蛇的人都知道，也都认识这些解毒的药草，就算被咬了，只要及时找到药草，外涂抹，内服下，很快也就缓过来了。我也被蛇咬过，咬我的就是一条毒性不是很大的蛇，我爹只用了一个转身的功夫就给我找来了药草。那药草很苦，但吃过之后，伤口麻痹的感觉很快就消失了。只不过我胆子小，从那之后，就再也不敢跟着我爹上山捕蛇了。”

“王叔认得那些草药吗？”

“自是认得的。”刘十三忙点头：“王叔早年做过药坊的学徒，不光认识那些药草，还会自配解毒的药粉。我们村好多捕蛇的身上都带有王叔给配的药粉。虽说，这村子里也有被蛇咬死的人，可大家伙儿都没想到，王叔他也能被蛇给咬死。”

“那，可能从王叔被咬的伤口判断出是什么蛇吗？”

刘十三摇摇头。

“若能找出那条蛇来，我也就不必来求掌柜了。我听人说过，掌柜的不似一般胭脂铺的女掌柜，您会的东西很多，还会给人查风水，看命，就跟老人口中念叨的活神仙似的。我求您，帮我找找我爹，看看他是不是还活着。”

刘十三说着，竟“扑通”一声跪在了刑如意的面前，双手更是突兀的抓住了她的衣角。

就在那个瞬间，她看到了一副画面。画面中是一个蛇窝，蛇窝中盘踞着一条浑身血红的大蛇，而那只大蛇正眸光冰冷的盯着她。