在顾清羽给白芷指路的地方,已进入了顾家核心的势力范围。这从周围人的表情上就可以看出来，几乎所有人都带着一种回家的喜悦。白芷却发现这其中有一些有着不同寻常的紧张，轻声问顾清羽：“他们在戒备什么？”

顾清羽道：“一个月来我们两处开战,这里也是战场要防止有漏网之鱼。”

“哦。”

“你的剑法还算熟练,只是我与你师兄给你喂招终究与实战不同,现在最好不要离开我们身边。你总爱到处找病人，四年了也该休息一阵了。实在闲不住，有的是伤者给你治。”

“好。”

“入城之后你还要准备一个月，开宗祠的礼仪十分繁复，在这里,与人相处要相敬如宾不可狎昵。”

“好。”

顾清羽又嘱咐几句就得回顾郁洲身边了，留下白芷举目四望,只见四野一片平坦,秋收已经结束了。

顾郁洲像个巡幸归来的皇帝,先被“监国太子”派来的“好皇孙”顾守仁道旁迎接。然后在顾守仁的陪同下接见了田庄的管事，先问收成,继而问：“还安宁吗？”管事是个中年男子,垂手答道：“近来有逃蹿的肖小之辈试图隐匿，小的们听从大爷吩咐协助甄别，已揪出十七人。”

顾郁洲道：“这些你们都跟他讲吧。我只管等着过年了。”

白芷开始还用心听着试图找到一点线索之类，越听越无趣，等几个管事都回完了话，才醒过味儿来――仪式感未免太浓重也太压抑了。哪怕顾郁洲面上含笑,不明就里的人看他就像一个寻常人家的祖父一般谈笑风声。

好容易亲民的戏演完了,顾郁洲便宣布加速前进。白芷跑去看商陆,这熊孩子恢复得挺不错已经能自己骑马了，拨转马头跟他并行：“你悠着点,后面那两刀刀口还没长好呢。”商陆道：“你不懂，我得快点好起来，你以为我想自己一身窟窿啊？那不是没办法吗？不过你放心，师父管护卫，我是师父的得力干将，我们会给你配最好的护卫的。”

白芷翻了个白眼：“谢啦。”

白微百忙之中也抽空过来，顺势插了一句：“住处已经安排好了，服侍的人也准备好了。”

商陆问道：“住哪儿？”

白微道：“朱鸟阁。服侍的人却不是我们准备的，细辛和苏子是带不进来的。”因为要安排护卫，所以住处会提前通知到顾清羽那里，顾清羽的许多庶务都是两个大弟子协助，是以他们也都提前知道了。

商陆“哇”了一声，说：“挺近啊！”所谓挺近，乃是离顾郁洲的居所近。整个连天城从山脚往上叠房子，山势的原因不是完全规整的水平切片，依旧层次分明、等级分明，底下平原铺开的是田庄，往上依各人的身份、地位而分住在不同的层次。

最高是顾郁洲的永乐殿，略往下一点，偏左是顾熙宫的永延阁，永延阁偏下是顾清羽兄弟、师兄弟们的居所，顾虞商没出嫁前也住这儿，现在也不时带着儿子回来小住。商陆他们在顾清羽的惊鸿阁里蹭着住，并不去更往下的地方居住。九司十三部在这里也有一席之地，上上下下一大团在偏右的地方。由于顾氏子弟许多都在九司十三部执事，有些人乐得住在办公的地方，几代下来左右的界限变得不明显。

朱鸟阁的位置稍有点微妙，它应该是比惊鸿阁偏低一点，但是山势的关系，又只低那么一点点，这是一个既方便惊鸿阁走动，又离顾郁洲不太远的地方。对于一个半路收回家里来的孙女，这个规格未免有点高，毕竟顾熙宫的儿子们大多数也没有单辟一处居处的待遇。

白芷在路上已知道了这些常识，马上说：“什么朱鸟阁呀？干脆改叫药庐算了。”肯定不是叫她敞开了住，而是让她工作的，她最大的利用价值也就在这上头了。

商陆道：“药庐有地方了。司药管着呢，没把你编进司药，你偷笑吧。”

白芷嘲笑道：“针尖大的地方，也分中朝、外朝吗？”

白微对白芷道：“现在知道有多麻烦了吧？”他的心情很复杂，白芷不来，商陆不死在当场也要英年早逝，他再说不出“你不应该回来”这样的话，然而情况确实很复杂。真师妹那德性肯定入不了宗谱――除非凭脸联姻，反而是假的凭本事得到了承认，不明就里的人羡慕，然而师父根本不想自己的孩子踩进顾家这个大坑里。

顾家是个什么地方呢？外面看繁花似锦、暗地里斗角勾心，看商陆的一身伤就知道了。老爷子召顾清羽回来根本不是什么逼小儿子回来继承家业的！“大师伯”他虽然受伤，依然没被老爷子放弃，还主持了这一次连天城的清剿。老爷子依旧掌控一切，你以为他是个年老的昏君带着宠妃巡幸，结局是被逼宫篡位，他一转身一勺把作乱的都烩了。

白微承认，白芷得是个有心眼儿的姑娘，当然良心不坏，对他们也够义气，越是这样他越不想这个人留在这里。顾清羽和陆英也是这么个心情，所以他们也很为难，“造化弄人”四个字听起来像推卸责任，只有说的人才知道那种无力感。四年了，从到了连天城开始，他们就在坑里扑腾，越扑腾越见不着底。白微自认聪明才智不输于人，也凭本事站住了脚，依旧不断被教做人。

白芷道：“你以为我想？我那儿养虫子刚入门，天降尸首扔门口了，我还住下去吗？”

师兄弟默然，商陆一提缰绳：“二师兄，回去肯定得忙，你快去帮大师兄吧，师妹这儿有我照顾呢，我再给她好好说说道理。”

白微道：“师父把你安排巡守朱鸟阁附近，不过你们也别玩得太疯了，规矩还是要的！朱鸟阁的防守也加强了，你带几个人常驻，老爷子会派黑面下来。”

“啊？他怎么……”

【太子深肖朕躬。】白芷腹诽，没敢说出来。黑面大人常年带着张黑色鬼面具，没人知道他叫什么，是顾郁洲身边的侍卫，顾清羽说过，他的武功未必及得上这位。白芷是不值得这个人出动的，估计为了是在顾熙宫痊愈或者死掉之前让主治医师活着。

白微道：“你两个别再没心没肺了，都小心一点。互相监督！”说完纵马而去，留下白芷与商陆瞪眼。

商陆道：“既然以后住得近了，那就不急于一时了，慢慢走吧，哎，进去之后先管好嘴啊。”

“好说，我能忍着四年不骂人呢，”白芷冲他皱鼻子，“哎，要是有常驻的岗哨，我要求有一、两个女孩子，方便。”

商陆道：“还用你说？朱鸟阁啊，我想想，哎哟，到了，回去安顿下来再跟你说！”

~~~~~~~~~~~~~~~~

连天城就在眼前，顾熙宫带领一大群人在山下迎候。

顾郁洲在马上看了一看，才翻身下马，除了护卫的马队，其他人纷纷跳下马来。顾熙宫应该有五十多岁了，看起来却像刚四十的样子，他面容俊美，因病而瘦稍显清癯，一双眸子神采奕奕。旁边应该是他的妻子，风韵犹存显得很温婉。他们的身后男女老少都有，白芷并不知道他们的身份，只从年龄、长相上猜出几个青年有可能是顾熙宫的儿子。

顾熙宫的声音也很好听，微带一点气息：“恭迎父亲回家。”又与弟弟妹妹等打招呼，顾清羽回头对白芷使眼色，商陆轻推了她一把：“快去。”

顾郁洲还是第一次在公开场合这样发话：“你侄女回家了，这次出门总算没有一无所获。”

顾清羽对白芷点点头，白芷对顾熙宫夫妇行礼：“伯父安、伯母安。”

顾熙宫亲自伸手扶起白芷：“安，大家都好，以后回家了你也会好的。”白芷的指尖轻触他的腕间，顾熙宫看了过来，白芷笑笑：“职业习惯。”顾熙宫对顾清羽道：“现在父女团聚了，你也收了心吧，家里安稳住下比外面奔波好得多。”

顾清羽对大哥比对亲爹亲近，笑容里有一丝暖意。顾家大伯母道：“孩子的住处已经布置过了，回去看看有什么要改的都对我讲。”顺势将白芷带到了一边，拉着白芷问长问短。白芷道：“我吃得少睡得也少，不用太费心。”

大伯母说：“吃得少就更要吃得好，睡得少就更要睡得舒服。”

白芷笑了，小声问：“这儿病人多吗？要是太少，我得出去Q。”

大伯母道：“一路辛苦，你先住下，有什么要求都可以说。我办不了的，有你伯父、父亲，纵使我们办不了，还有老爷子呢。”

略叙几句便是回居所，从山脚往上有百折千回的楼梯、参差的吊篮。运浮⒃右鄣确侍人或从两侧或从隐瞒的通道，或自己或搬运物品布置，工蚁一样的忙碌着。

顾郁洲携着长子的手未见如何运功，一步数尺已率先登临。白芷等人都跟在后面，她轻功用得多耍得溜未见落后，大伯母也是气息绵长不见疲态。随从们陆续往各自的上司那里覆命，身后的人少了一些，最后只有顾郁洲一大家子到了上面的永乐殿，白芷没看到那对双胞胎，也不知道他们被安排到哪里了。

这时才是一大家人左昭右穆给顾郁洲行礼，白芷这方面的礼仪在路上被顾虞商训练过也没出差错。感觉跟演戏似的，内心没有一点震撼。行礼毕是叙座，也是排的次序，白芷被安排在顾清羽的下手，老实听顾郁洲说了一番：“你们都很用心，只不过不可松懈。老大留下，其他人都散了吧。唔，你们几个，带这孩子去安置。黑面，你跟着小姐。”

白芷又被点名了，只见大伯母率先说：“是。”顾清羽也带着徒弟一起到了朱鸟阁――离得近。顾翊徵与顾虞商住得也顺路，大家都一起走。顾翊徵的妻子前年病死，他有三子一女也都跟着，连着大伯家的几个堂兄，这时候扔一发炮弹下来，顾郁洲怕不要绝后。顾翊徵与顾清羽对顾婉更关切一些，都说给她带了东西。

顾熙宫十个儿子里有三个比白芷还小，所有的兄弟姐妹都对白芷都不排斥。一是他的医术，二是一看这张脸就是顾家人该有的样子。三则顾清羽是一个自律又讲道理的人，怎么没听到有妻子就多了个女儿呢？所以大家对她的出身也就不那么挑剔。

只是长辈在前，所有人都憋着。行走几处楼梯、栈道，不大会儿就到了朱鸟阁。

朱鸟阁一面背山，山势的关系并不是方方正正而是错落有致。这些说是“阁”，实则是一大片亭台楼宇，开辟了一个不小的两进院落，种了几株花树。管事模样的一个中年女子带着四男四女，在门前问好，大伯母称管事的中年女子“李嫂”，商陆带着一男一女两个劲装的青年也站在门前。

木石结构，建筑与门窗家具的颜色都偏浅，檐角挂着风铃，窗上也不是方方正正的死板条格而是雕成轻云丹霞状，配着树上还没落尽的花、墙角挺拔的竹，恍惚间仿如仙境。山溪从上面流下来先在后院积出一汪幽潭，又流到前院的池塘，最后从左前方的院墙底下流出去。