寒雨连江,江面上一点渔火也无。
岸边一叶舟，看起来比寻常渔船大上不少，没有舟子也没有管弦丝竹,看起来也不似花船。
船头挂着两盏羊角灯,船尾凉篷下、灯光里,一个小小的身影对着一只小炉子忙上忙下，一会儿往锅里加料，一会儿往炉子里添炭。炖鱼的香气从一口小锅里飘了出来，混和着米饭的香味儿，在夏日的雨夜里随风飘散。
这是一个小男孩儿,脸上沾了一点点炭灰的痕迹，橘色的火光映得他脸上的笑意也温暖了几分。白芷很郁闷,蹲在白及的身边说：“我做饭就这么难吃吗？”
白及瞥了她一眼：“张姑姑教的这个炖鱼的法子,炖出来好吃。”
白芷不吱声了。
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春天里,她带着白及去了一趟安州，窝回张百药的医馆里呆了几个月。她在安州的人缘儿出奇的好,没人相信她是什么见了鬼的“罗刹”,她口罩一戴往堂上一坐，一堆人就涌过来问好兼看病。她带着白及走街串巷，到处都是熟人，连安州乡下的糊涂老太太，见到她都能认得出来。
张家人都关心她，张娘子一见面就说她“瘦了”,张媛媛跟她更亲近,见面就问：“你怎么穿这样了？是你家里又出什么事了吗？快进来！”
解释了一回她是带徒弟出来“度春假”的,张媛媛才半信半疑地说：“他别是被你饿瘦的吧？”就张罗给师徒二人做饭。她已作妇人妆扮，依旧没有学会父母的医术,做饭、女工方面倒是没落下。
张家比以前阔气了些，收拾出一个院儿来，白芷就住下了。白及老老实实跟着张先生认草药，学切药、熬药。张百药近来学会了唠叨：“你师父以前也是从切药材开始的……”
这么住了三个月，义庄、衙里里的仵作都混熟了，虽未曾再见尸体，却又交到了新朋友――街坊家的小虎子。安州人也有围观他的手臂的，大多没什么恶意，都说：“你好福气，遇到你师父。”
人人都说好，就显出那个说“不好”的人来了。张媛媛就爱抱怨：“出门也不带个丫环，你会做饭吗？你会缝缝补补衣服吗？纵有钱买，在路上饿着、冷着了呢？还骑驴，你又不是坐不起车！还带着孩子呢！”
白及留个心眼儿，偷偷找张媛媛打听。张媛媛喜欢他这么懂事又体贴：“她做饭就只会煮！你可得好好照顾你师父。”当徒弟就得会伺候师父，这是做人的道理，张媛媛觉得当徒弟的都得是这样。
白及也是这样想的，得空就跟张媛媛学厨艺。他以前在小贩那儿帮工的时候，粗活细活都得干，那时候干得一腔心酸，生怕干不好就被赶出去沦落街头。现在却是很有一股责任感――师父做的饭真的……就只会煮。
他们一路走来，白芷定时定点给他三餐，也都是干净营养吃得饱味道正常，比帮工的时候强很多，但也……只会煮。白芷自己吃饭不挑剔，白及也不挑剔，却总觉得他师父这样一个人，就该鲜花香果供着，不该跟他似的活得这么糙。
张媛媛就好这个，两人得闲就往厨房里去。白芷不管他的兴趣爱好，只要作业写完了，他爱干什么就干什么。
反正仨月一过，白芷说：“南边儿景正好，去瞅瞅。”白及一上路就自动接掌了做饭的大任。第一餐是在一间荒村野店面，白芷带他去故地重游：“那会儿我就在这儿淋的雨。”野店吃食在白及眼里就不行，借了灶间做了简单的一荤一素一菜一汤，然后宣布：“以后饭都归我做了！”
白芷很抗议，白及见惯了张媛媛这个师妹对师姐的态度，知道白芷不计较这些，也学会了大胆：“那您再去煮一个？咱们放一块儿，叫老板评评，谁做的好吃以后就谁做。”
白芷嘀咕一声：“我不想养出个小少爷来，也没想养个小仆人呀。”抱起饭碗叹口气，开吃。她不挑剔，但也知道谁做的好吃，尝过白及的手艺，再让白及吃她做的饭，是有点不太好意思。白及赢了一局，前所未有的满足。白芷总是爱唠叨，嫌徒弟不给她表现的机会。白及做饭了，她就洗个碗、劈个柴，还试图煮个白粥当早饭什么。
两人一路时不时会为这事争一争。
不到一个月，水道渐多，白芷就把驴放到了顾府的一处商号里，买了艘船，带着白及沿着水系四处游荡。花了几天时间，白芷学会了撑船，她出游没个目的地，不大好雇人。这天晚上，停船找个避风的地方一系，就到了晚饭的时间了。
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“汤好了。”白及揭开锅盖看了看，锅里奶白的鱼汤翻滚着。撕了把芫荽洒了进去，最后洒上点胡椒粉。
白芷扯了块手绢儿把他的脸一擦：“啧，这是会做饭的代价吗？花脸儿？”
白及吐吐舌头，洗手盛饭，白芷在甲板上铺了张席子，搬出桌子来。鱼汤、青菜、炖肘子、米饭一一上桌，白及最后把一只盛水的铁壶坐在炉子上：“一会儿热水也有了。”
白芷道：“嗯，喝茶，看他们怎么演。”
白及捧起饭碗，也顺着她的目光往岸上看，岸上已隐隐有了几点火亮，有江湖人士在约架。白芷功力深厚，听得清楚，此地已经是比较靠南的地方了，之前这个地方算是詹柏羽的势力范围的边缘。但是两年前，詹柏羽被刺杀，这地方就没人管了。
也不能说就没人管了，官府还照样在这儿收税，也有水军巡逻。只是一旦有过于凶悍的江匪，他们是不会拼命的。上头还会收江匪的孝敬，睁一眼闭一眼分个成什么的。詹柏羽与太尉虽死，新的利益链又结了起来。
今天是两伙水匪约架――计划在江上的，但是今夜暴雨，找死也不是这么个死法。于是改在岸上斗殴。
白及问：“咱们不行侠仗义吗？”
“两边都不是什么好人，看他们怎么死，”白芷慢吞吞地说，“行侠仗义也分个策略，没人管他们，再难再险咱们也不能白看着。可如果他们要自相残杀，不妨看一看，能省点力气也不坏。”
“嗯。”白及不再说话，大口吃饭。
两人吃饭都很快，三两下扒完了，白及道：“碗我来收拾！我都不像个徒弟了。”
“我管你叫大哥行不行？”白芷一向没正形，“保姆那是瞎说的，敢把大师兄当保姆的货，没有能活过二师兄的剑的。”
白及道：“那不一样。”
“哎哎，放下放下，开始打了！”白芷摸出望远镜来，扔给了白及一个。白及捧着望远镜发怔，看白芷已经架起来了，也学她的样子，往眼前一架，手一抖，颤声问：“师、师父？这是什么宝贝？”
白芷一把捞回望眼镜塞回他手里，边看岸上边说：“出息呢？当我徒弟就得绷得住！望远镜嘛！”
白及一面学她的样子，岸上人物历历在目，甚至能看清一边领头的是个光头。他却无心观战了，只是追问：“我没见师公、师伯他们用这个，是您造的吧？”
“是啊！我伟大吧？”
“嗯！”
“那还不陪我看戏？看准了，别让他们跑了，他们要是跑了呢，咱们得去扫尾。”
“是！”
岸上打得热闹，白及看得津津有味。
两家打得都凶，砍刀飞舞，白芷道：“别只看热闹，喽没什么功夫，这领头的功夫还是可以的。”白及吃了一惊：“师父，你都说他们的功夫不错？”白芷道：“我是说，不辣眼睛。”白及道：“吓我一跳，还以为他们功夫很好呢。”白芷道：“混口饭吃足够啦，江湖上哪有那么多的高手呢？咦？”
白及问道：“怎么了？”
“你看光头的右边两丈的地方。”
白及依言看过去，过了一阵才说：“好像有人？”
白芷已经认出是什么人来了――简淳。“他怎么过来了？别也是离家出走吧？”
简淳还就是离家出走的。论剑大会他算是闯了个大祸，论其本心，不能说做得不对。结果却是把他爹精心策划的论剑大会弄成了场尴尬戏，铸剑庄更是损失惨重。江湖人不指责他，家里人没有责罚他，他也觉得面上无光了。
比这更让他难受的是精神上受到的打击，他看不惯的刻板前辈们给他收拾善后，他最看不惯的顾、沈两家装逼犯稳住的局面。他自认是凭本事吃饭的少侠，却被人说是靠着父荫的纨绔二世祖、绣花枕头。这次论剑大会，比上回京城那个迷你论剑会还伤他的心。
【好，我就不靠家里，凭自己的本事去闯江湖，风雨我自己扛！】
执拗的少年都有点毅力，他真就一身布衣，扛了把破剑离家出走了。一路风雨不必讲，路见不平拔刀相助的事也做过一些，没了铸剑庄少庄主的名头，他还是带着点少爷气，交朋友便没有以前那么方便，还常吃白眼。好在自幼也是延请名师教导，水平还是有一些的，他以“贾名”做名字，也闯出一点名头、结交了几个新朋友。
盯上这两伙水匪，是因为他新交的一个朋友。这个朋友家得到消息，这伙水匪前些日子劫了一伙客商，把妇孺关在营寨里。再过几天，这群妇孺不被作践死，也得拿去卖了，他们打算营救。他的朋友们得到消息，水匪今天约架，老巢只会留一些菜鸡，朋友们决定去水匪寨里偷人，简淳因为武功不错，任务是盯住光头这群首领，如果首领打赢了、回来得早，简淳得拦住他们。
由于号称“辟水”的光头首领在江湖上武艺不算顶尖，简淳也毫不推辞地接受了这个任务，也在等双方打个两败俱伤。
“他居然能等得下去了，真是长大了啊！”白芷感慨。
白及小声哔哔：“那他长得有点晚。”
“不怕晚，就怕一直不长进。”
白及哼唧了一声，有点不大服气，觉得这少爷的命是真的好。别人是没有这个命慢慢长的。
此时，岸上的情况又起了变化，光头“辟水”觑了个机会，一刀砍翻了对手，他的手下趁势掩杀，对方失了首领之后人心涣散，被杀了个七零八落，有两三个人跳到了水里。白芷往小桌上的盘子里掂了一枚菱角，曲指一弹，破空之声被雨声、江水声、喊杀声掩盖。跳入江的人陆续翻了白肚。
江面上讨生活的人，跳到水里就算是拣回了半条命，另半条看今天天气。光头怏怏地说：“算他运气好，咱们走！”
“哪里走！”简淳一声大喝。
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“傻子，喊什么喊呀？”白芷嘀咕一声，拍拍白及的肩膀，“收拾一下，咱们该上岸了。”
白及意犹未尽地交回了望远镜：“他打不过光头吗？”
“正经打是打得过的，光头可还带着帮手呢。”简淳的功夫在江湖还算可以，但是论狡诈是不行的。光头还占了地利，又有“人和”，简淳得悬。
师徒二人穿上了雨衣，戴上斗笠，白芷带着白及上了岸。才站稳，光头与简淳已经打了起来。白芷对白及道：“你自己挑一个对手。”白及郁闷地看了一眼光头，这个他是肯定打不过的，只得指了一个受伤的喽：“那就他吧。”
他才习武，内功既不强，剑法也只学会了一套飞云剑――右手学的，功夫也是个三脚猫，只能打打受伤的喽。
白芷道：“好。”
光头与简淳动着手，也看到来了一高一矮两个人，听到两人说话，一个年轻女子、一个小孩儿，心里便叫起苦来。江湖上，老人、小孩儿、女人，敢在这种时候跳出来的都不大好惹。两人话说完，白芷把一盘菱角打光，就剩了一个受伤的喽给白及。