慈宁宫内，弘历伴着太后品茗，二人均沉了脸色，并不轻松的样子。

好半晌，太后先道：“雅福，给皇上取些菊花糕来尝尝鲜，爱家瞧着，这些日子啊，皇上清减不少。”

弘历犹是谢过，见雅福关上了内寝的门，才略有所思的问：“太后有什么话，要私下里与朕说。连雅福姑姑也避着？”

“避着有避着的好。”太后拨弄着手上一串细小的佛珠，不动声色道：“流言蜚语最能让人心不宁静。皇上是天子，何必信无稽之谈。且说这流言扬起之时，乃弘历你登基前千钧一发的要紧时机。皇上就不觉得可疑么？”

竟然是要说这个！弘历蹙眉不语，直直的对上太后的一双凤目。

“那一年，康熙爷于王府见过你，喜欢得紧。当即就下旨将你代入宫中抚育，由不得我这个当额娘的不肯。且说，你虽然养在深宫，一早离开哀家的膝下，可骨肉血亲，岂是几重飞檐能隔断的。为母者，时时刻刻忧心的，除了自己的孩儿还能有什么？”

太后这样坦然，是弘历意料之外。原想着对于这样禁忌的话题，藏着掖着、避而不谈，又或者是自然而然的遗忘才是上佳之策。弘历却没有想到，太后却有这样不拘一格的心思：“太后所指，朕不甚明白。”

闭口不谈，实则是弘历拉不下脸问一句：太后啊，您到底是不是朕的亲额娘？倘若不是，朕嫡亲的额娘，又是谁？

太后的凤目虚着，似乎多有心寒，却并未指责皇帝一句。”弘昼抚育在哀家膝下，不过是先帝偿了哀家的怜子心愿。哀家每每抱着他，总会情不自禁的想到你。弘历呀，咱们母子情薄不假，可额娘也是为你将来计。难得你祖父康熙爷愿意亲自抚育你，这样的福分，旁人趋之若鹜不得，额娘岂有不肯的道理？”

太后持了绢子，轻轻抹了抹眼角的泪痕，显然委屈。”可你我母子之间，何止如此？以旁人的那些虚妄之言，毁哀家痴念二十五载的怜子苦心，未免太不值当了。弘历，你少年登基，正是意气风发时，为何偏偏是嫡亲额娘的话，你却不信？”

从怀里掏出一物，太后伸手握住弘历的手，付予掌心又攥合：“这是你出生时，先帝亲笔所书的玉碟，若你不信，自管自己瞧瞧。”

弘历摊开掌心，果见玉碟上详细的写着自己的出生时日、地点之类，字迹也的确是先帝的御宝。生母之名赫然写着“钮祜禄楚媛“几个字，似乎由不得人不信。弘历执拗着，心里有些慌乱。难道，他紧紧因为几句流言就质疑了自己满人的血统，误会了自己嫡亲的皇额娘么？

当然不是！

总觉得那一层血脉相通的感觉，他根本无法从太后的身上体会到。

太后自我宽慰一笑，见皇帝的眉宇松了些，心绪渐渐明朗了些：“哀家明白，疏离之感不会很快消逝，正如你不愿唤哀家一声皇额娘，哀家亦可以等到你愿意。”敛去了脸上的笑意，太后凝重道：“先帝执政严苛，如今朝政不免吃紧。后宫不得干政，哀家却有另一桩心事，但求皇上允准。”

说起千头万绪的朝政，弘历也随之摒弃了心中的郁闷，谨慎起来。自然明白太后并非是无意提及朝政，而后宫与前朝，根本是牵一发而动全身。弘历敛去了些许多余的情愫，肃清道：“太后有何心事，但讲无妨！”

“哀家厚颜，想向皇上求一个贵妃的位分。”太后微微虚眼，似乎没有看皇上的脸庞以及神色。可眼尾的余光，却一时也没有错过皇上表情细微的变化。

“哦？”弘历心生疑惑：“当得起太后金口玉言懿旨，不知谁有如此的福分？”

雅福轻轻推开寝室的门，庄重道：“太后，高侧福晋来了。”

弘历有些迟疑的与太后对视一眼，旋即明白了太后的用意。

“说曹操曹操就到了，皇上觉着可还好么？”太后含笑，示意雅福将人请进来：”凌曦，你来的正好，也尝尝哀家给皇上准备的菊花糕。”