“娘娘，咱们还是走吧。”碧澜见慧贵妃放慢了脚步，不由催促一声。其实她尽快离开与萧风相遇的地方，以免勾起更多过往的回忆。

高凌曦见她这样不平静，勉强一笑：“罢了，那柏氏再与众不同，也左不过是个贵人。能保全了她自身，再让本宫花费心思也不迟。回宫吧。”

“奴婢没用，区区一点小事，却搁在心里长久的放不下。”碧澜知道若非自己冒进，受不住心思，慧贵妃也不会当即就改变了心意。

眼底的苦涩慢慢的溢出来，高凌曦淡然道：“何止是你放不下，这后宫里能放下的又有几人？漫说是本宫、娴妃之流，就是万千尊贵的皇后娘娘，不也一样眼巴巴的盼望着这一份情意能长久么？否则她有怎么会如此糊涂，光顾着与皇上较劲儿，却忘了还有二阿哥得兼顾呢。”

旋即看了四周，发觉并不曾有人，高凌曦才缓慢的露出笑意：“纯妃这么一搅合，本宫倒是得享其成了。罢了，这话咱们自己心里明白就好，回宫吧。”

四月初八的那一日，紫禁城顺贞门外当真是车水马龙，人影攒动。光是守护在宫门之外的御前侍卫便不下数十人。更何况还有从京城四面八方涌来的秀女，以及陪伴在身侧的家婢、奴才。待到马车有条不紊的逐一停好，秀女们才可下车，按一应的顺序拍成两对，由敬事房的司职太监逐一核对身份。

查明无误之后，方可经由引路嬷嬷，一路规行矩步的由顺贞门侧门步入紫禁城。最后一步，也是最要紧的一步，便是殿选。若能得皇太后、皇上、皇后得意，赐了玉佩，便可成为天子之宫嫔。否则，秀女们便可各自婚配，或遣嫁别处。

为着皇上登基以来的头一选秀能办的风光得体，兰昕只得将丧子之痛暂且搁下，强迫自己投入到这样一轮新的的谋算之中。若非如此，她有怎么能再与太后斗下去，一味的软弱，知会让她满心悔恨。

许多事来不及细想，兰昕生生的埋藏进了自己的心底深处，那些一触就疼鲜血淋淋的伤口，仓促间便复原了。或许这是很多人不愿看到的。

“叶赫那拉氏绮珊，兵部左侍郎永绶之女，芳龄二八，上前听旨。”敬事房掌事太监孙守礼嘹亮的嗓音，惊动了半个紫禁城。

而殿上的人，却只将心思沉在了娇如春花的秀女脸上。

弘历自然更不例外，眼前光彩照人的叶赫那拉氏娇俏可人，透着一股子轻灵，仿佛没有开口，就已经能听见她幽婉悦耳的声音，也算是难得。如此想来，弘历轻微颔首，示意赐玉佩。

而太后与兰昕几乎是同时动了动眉心，目光不约而同的从皇上轮廓分明的脸颊，投向了这位俏丽而清爽佳人白皙的脸庞。只是相较皇上的澹然，此二人眼中添了些许审慎，更像是想要到些许瑕疵才能宽慰自己的心。

兰昕已经记不清楚，这是第五个还是第六个赏赐了玉佩的秀女。可她分明看清楚了皇上流露着什么，那是一种期待，一种渴望，交织着疲倦与无力。仿佛这些崭新的面孔，将带进一缕春暖人心的春风，温暖皇上那倦怠而又冰凉的心。

心里怎么会不失落，兰昕下意识的抚了抚自己的脸颊，越发觉得自己苍老的不成样子了。

太后似乎看穿了她的心思，轻缓一笑蕴了去凤目里的冷光：“哀家看着这些个如花似玉的秀女，顿时觉得自己也年轻了不少似的。仿佛又回到了从前的时光。不同的则是，哀家是送进了王府的女眷，却不是殿选的秀女，没经历过这惊心动魄的一遭。

可也算好，现在便是感同身受的饱尝了一回。皇上你瞧瞧，这些女子的眼里，不是渴望又是什么，能成为天下间最尊贵之人的妾侍，也总算是她们的福气。”

弘历略微侧首，温良而笑：“皇额娘说的极是，朕也觉得心里宽慰了不少。”

兰昕隐隐觉得心有些凉，笑意渐浓，徐徐道：“如此甚好。皇上龙体安康、龙心大悦，乃是六宫的心愿。”

似乎是颇为赞同皇后的话，太后笑弯了眉眼：“可不是么！此刻皇上光是看着这些容姿秀雅的秀女们，便觉心情舒畅，来日，待到宫里多添几个小阿哥时，皇上指不定要高兴成什么样子。哀家也可以含饴弄孙，心满意足了。”

生生觉得心口被剜了一刀，兰昕痛的几乎闭过气去，却强自攥紧了拳头，硬生生的维持了脸上的笑意。可顺着太后的话往下说，她却做不到。她没办法让别人的孩子取代了永琏在皇上心目中的位置。

“朕始终觉得，嫡子是最好不过的了。”弘历的话怀着无比的惋惜。

兰昕无比动容，却依旧没有显露太多心思，轻轻浅浅道：“臣妾明白。”