夏日的午后，江边的柳树上，黑蝉一声接一声地鸣叫着，听起来叫人烦躁，却衬得周围安静无比。

柳江客栈中，秦瑶正站在柜台处翻着账本，偶尔抬手打一个哈欠，双目微垂，看起来有些疲惫。而此时栈中清静，只有靠窗的位置上坐着一个客人，他穿着一袭雪白的孺服，手中摇着纸扇，发丝以缎带轻束与脑后，看起来清俊儒雅。他面前摆着一壶茶，然而茶烟已无，也不知他在此坐了多久，更不知他为何在此坐着。

殿小二脚步匆匆地回到客栈，栈门还不曾入，目光已先犀利地在堂中扫了一圈，他带着敌意斜睨了那客人一眼，心中暗暗计算：这人的模样还当真如赵媒婆说的那般清俊，但比起他来说，还是差了些。

他扬起了一抹自信的笑容，谄媚地踱到了秦瑶面前：“掌柜的，小二我回来了。”

秦瑶凉凉地抬起眼，朱唇轻启，吐出了一个字：“滚！”

殿小二的笑容瞬间凝滞，颇有自知之明地钻进了内堂。刚用过午膳他便偷溜了出去，此刻秦瑶只是送他一个“滚”字，已然很是宽容。

内堂中，李叔正在研究新菜，而李婶则在一旁剥豆子，看到殿小二进来，李婶便把他招了过去。

“小二你回来得正好，靠窗那位客人坐了许久了，你去问问，虽说不碍事，可咱们这又不是酒楼茶馆，他这般光坐着奇怪得紧啊。”

殿小二一听，正中下怀，遂抱了一小壶他心爱的桃花酿走了过去。

“客官在此静坐已久，可是在等人？”殿小二把酒搁在桌上，也不问对方的意见，径自坐到了那人的对面，他眸光一垂，瞄了一眼桌上的茶，杯中满满的，看似不曾被人动过。

那人倒不恼殿小二的打扰，笑道：“非也。”

“哦？那倒奇了，我们客栈不是茶楼，用的茶都是普通的，就是酒还不错，来这儿的人大多数都是歇脚觅食的，也有聚在一起喝酒聊天嗑瓜子的，但像您这般静坐喝茶的，确是少见得很。”殿小二浅酌着他的酒道，却没有丝毫要分享的意思。

那人不以为然地摇摇头：“小二哥此言差矣，此处的茶虽稍逊了些，可景致却是极好，当然，人，也是极好。”他合上纸扇，指了指柜台处的秦瑶，浅笑中，唇角噙着一种“醉翁之意不在酒”的意味。

殿小二眼中寒光一闪，又被他不动声色地掩了下去。“景倒是差强人意，可这人，如何谓之好？抛头露面，尖酸刻薄，样子也不是长得特别漂亮，想来这柳江城中的闺秀，随便抽一个都能把她比下去。”他试探着问。

“非也，非也。所谓娶妻娶贤，秦掌柜虽没有过人的姿色，也不及那些闺秀青春年少，然而进退有度，勤俭谨慎，却是难得。你看她能够把这客栈掌管得有条有理，想必日后也能持家有方，小生不才，缺的正是这么一位妻子。”

两人一言一语，竟也不避讳秦瑶，殿小二偷偷看了她一眼，见她脸色仍佳，便压低声音对那人道：“所谓情人眼里出西施，客官若真这么想也无可厚非，只是，你真的不介意么？掌柜她可是嫁过人的啊。”

不料那人还真的不介意：“小二哥多虑了，在下虽是书生，却不是那等迂腐之辈，佳人难得，在下又岂会为了这点小事而打退堂鼓？在下本来还有些犹豫，可今日一见秦掌柜，心里便有了主意，只怕连媒人的介绍也等不及了。”

殿小二闻言，脸上还挂着笑，可桌底下那拳头却握得极紧。想不到这么一个酸书生，居然还是开窍的，确实有些棘手。

却见那人起身走到了秦瑶面前，拱手作揖：“在下孔昱，字令岳，乃同方书院的夫子，仰慕秦掌柜多时，今日斗胆，不知能否有幸与秦掌柜结交？”

秦瑶有些意外地停下手中的动作道：“幸会。”

孔令岳又道：“近日天清气朗，江上风景秀丽，不知能否邀得秦掌柜共游柳江？”

“这……”秦瑶面露难色，毕竟只是初次见面，若贸然应邀恐怕有失谨慎。

殿小二那里还坐得住，三步并作两步地走过来，嚷道：“掌柜的，栈中的酒快见底了，咱们是不是该去一趟酒坊了？”他显然是睁眼说瞎话，栈中的酒前几日才运了一趟回来，又岂会这么快便见底？

但他这么一说也确实帮了秦瑶一把，只听略带歉意她道：“抱歉，栈中事忙，恐怕难以分身。”

孔令岳有些失望，却也不气馁：“如此……孔某亦不便勉强，只愿来日再邀之时，秦掌柜不会拒绝。”

秦瑶再次垂首致歉。

“那么，孔某先告辞了。”孔令岳再行一礼，便离开了柳江客栈。

殿小二看着他的背影嗤了一声：“仰慕？斗胆？真不要脸！”

秦瑶面无表情地乜斜了他一眼：“亏你也敢说，天底下最不要脸的就数你！”说罢，她拿起算盘重重地敲了一下他的肩膀。

殿小二吃痛地跳开一步，不甘心地瞪着她：“掌柜的，你为何打我？”

秦瑶冷冷一笑：“打的就是你，省得某人多嘴舌长。”

殿小二揉着肩膀，有痛却不敢呼，只好将一腔不满都吞回了腹中。