历史中，人肉被描述为一种特别的食物。也就是说，它是有特殊佛风味的食品，意指食用人肉在本质上与日常饥饿没有关系。

《儿女英雄传》则把人向形容为特殊的食物。在这部中讲到一个故事。能仁寺的一个秃头和尚，专门绑架儿童，并把他们的心和肾当点心食用。但他对人肉的口味，还在不断在提高。故事里最生动的景象在厨房里，各种容器和炊具都用于烹烧人肉之用。

同样，在《水浒传》中也有类似的详尽介绍，如肥肉作馒头馅，瘦肉晾成肉干，如何食用人的心、肝等等。

在清代，纪晓岚在《阅微草堂笔记》一书中，叙述了中国西北（陕西省）饥馑和食人行为的情形。人肉在市场上公开出售，这一地区的人们以人肉为消费品是常见的事，因而政府正式认可这种减缓食品短缺的非人道交易。而那些做这种买卖的人，被称为“菜人”。他们的职业就是杀人，然后将人肉做成食品出售。最有名的是关于一个旅客和一个妇女的故事。一个旅客听到从一家饭馆里传来一声尖叫。他走进去以后，发现一个全裸的女人，已经洗干净，放在砧板上，就要被宰成食物。这个旅客被这一景象吓坏了，决定援救这个女人，因为她很年轻，又美丽。于是他试图从屠夫手中把她买下来，提出要付两倍的价钱，并希望娶她为妻。女人知道他的动机后拒绝了，因为她已经和另一个男人结了婚，但也感谢了他的提议，并说：她愿意一辈子做他的奴仆。简而言之，女人不能为生命而在道德上让步。最后，她还是被屠宰了，肉被烧熟后作为食品出售。

1918年，现代中国文学大家鲁迅发表了著名的短篇《狂人日记》。他通过表现一个狂人的幻想，谴责奉行传统儒家文化的旧中国是个吃人的社会。从以上的例子来看，是很明确的，即蒸和煮是古代中国制作人肉食品时相当普遍的方法．

在元代和明代，肉馅甚为流行。《水浒传》中常有用人肉馅蒸馒头的资料出现，蒸人肉在“黑店”里出售营利。但是应当指出的是，元明两代，除在饥馑和大灾荒时因绝望有食人行为发生之外，专门为了美食的食人行为是否确有发生，倒是值得怀疑的。

前面曾经谈到，尤其是在先秦时期，人向经常是被做成汤（羹）的。乐羊就喝了用自己儿子的肉做成的汤，姬昌也喝了自己的长子伯邑考的肉做成的汤。

在明清两代，羹汤又常称为“汤”、“糜”和“粥”。出于医疗和尽孝的理由，儿女们会从身上割下自来，煮成汤孝敬家人，特别是孝敬父母。

这些故事表明，那些喝人肉汤的人，不大在乎用人肉烧汤的方法或汤的味道，但是否喝下这种汤，却表现了他们的勇气。然而，在《水浒传》中，有对人肉烹调方法极其生动的描述。书中谈到把人肉像鸡肉一样地煮熟烹烧，但书中也提到另一个很普通的烹调人向方法，即烤。书中有个故事，就是关于梁山好汉李逵把另一个劫匪李鬼的腿向给烤了吃的。

还有一个类似的烤肉故事。在宋代，前面曾提到的庄绰曾谈到关于不同年龄和性别的人肉的味道。他说，相比之下最受欢迎的烹调人肉方法是烤。有时，烹调人肉要同时用煮和烤两种方法。陶宗仪的《辍耕录》卷九“想肉”条记载说：“或使坐两缸间，外副以火。或于铁架上生炙。或缚其手足，先用沸汤浇泼，却似竹帚刷去苦皮。或乘夹袋中，入巨锅活煮。或刲作事件而淹之。或男子则止断其双腿，妇女则特剜其两乳。酷毒万装，不可具言”。当胜利一方的士兵捉到敌人时，他们常常是把敌人放在火上烤，用热水煮，或是把敌人手脚缚住，再把滚水浇在他们身上。随后，扒掉煮过或蒸过的身体上的皮肤，把没有皮肤的人肉放在大锅里炖。完全烧熟后，就可以食用了。通常男子的大腿和妇女的是最先切下来吃掉的部分…………

其残酷的情形，实在是无法描述。

而此时我见到了。

毫无人性，泯灭人性。

我不知道人食人是不是有什么可通性，我只知道无论那食人的缘由是有多少，我终是忍受不了。

这些人……

终究是，该死的。