送别傅余后,云乔在尹城过了个安逸的年节，又在岳荫的盛情挽留之前，多住了几日。

但终归是要离开的。

虽说岳家格外热情好客，可这毕竟不是她自己的家。

等过了上元节,云乔看过尹城别样热闹的花灯会后,便开始收拾行李,准备启程回芙蓉镇。

岳荫先前离家出走那么些时日,这回在兄长的开解之下,与家人达成了共识。爹娘不再逼她定亲,她则安安稳稳地留在家中。

这么一来，便不能再陪云乔回去了。

她与云乔朝夕相处许久,如今到了要分别的时候，很是依依不舍,甚至隐隐有些不忍。

云乔这些年倒是早就习惯了分别，也有不舍，但清楚“天下无不散的筵席”这个道理。

结发夫妻尚不见得能长久，遑论其他？

是以明明要孤身离开的是她，却还能反过来宽慰岳荫。

来时与岳家兄妹同行，一路上有岳荫作伴,还能听岳蒙讲起傅余早年在西境的旧事，并不至无聊。可到了回程时，马车外的风景看多了也无趣，这路途便显得格外漫长。

等到了芙蓉镇，云乔挑开窗帘,见着熟悉的景物后,轻轻舒了口气。她揉了揉有些发酸的脖颈,正想着回家之后好生歇息,余光恰好瞥见路旁的古董铺子，愣了下。

从铺子里出来那男子，身着一袭素色锦袍，身形颀长，虽冷着一张脸，但那出众的相貌依旧惹眼。

他望过来的目光中带着些惊讶，随后勾了勾唇。

云乔只在夜色朦胧的灯火旁见过他，这回青天白日骤然重逢，愣了会儿，直到马车驶过再见不着人后，才总算是反应过来，这是她在南风馆见过的墨离。

原本被遗忘的记忆重新浮现在眼前，云乔想起那夜带着酒意的放纵，摇头笑了声。

但她并没在这事上多费心神，转眼就又抛之脑后。

离家数日，里里外外都覆上一层尘土，院角那株红梅倒是开得更艳了。云乔谢过岳家遣来送自己的车夫，将带回来的物什分门别类放好，开始慢慢收拾屋舍。

除了衣物等行李外，云乔还带了些尹城的特产回来。

有给邻居家孩子们的糖果零嘴，也有给万夫人的礼物，倒也没多名贵，算是份心意，谢她平素的照拂。

云乔刚来芙蓉镇时，人生地不熟，还曾遭过“地头蛇”的为难，是借着万夫人的势渡过的。

眼下身边又没了岳荫，她孤身在外，总要同身边的人打好关系，以防万一有什么意外发生。

好在这些年做惯了生意，时常与人打交道，此事对她而言并不难。

一路舟车劳顿，云乔将家中大略收拾过，已经有些精力不济，便想着等修整之后再登门造访。

可说来也巧，她才沏了壶热茶，便听见门外传来动静，竟是万夫人过来了。

此时已是傍晚，云乔请她进了门，笑道：“我晌午才回来，屋舍还没收拾妥当，叫夫人见笑了。”

说完，另沏了盏茶：“这是我从尹城带回来的茶叶，夫人尝尝。”

“这么说，我倒是赶巧了。”

万夫人依旧是那副八风不动的笑脸，但透过精致的妆容，能看出她较之先前憔悴了不少，想来这个年节过得并不轻松。

云乔不动声色地收回目光，又道：“我还带了些那边的特产回来，正琢磨着明日给您送去。”

“劳你记挂。”万夫人嗅着那茶的清香，透过袅袅升起的雾气看向云乔，认真道，“阿乔，我也不同你兜圈子，这回过来是想请你帮忙。”

自打见着万夫人，云乔就已经隐约有所觉察，见她态度这般恳切，也不好像从前那般推脱，只得应承道：“您若是真有什么难处，我自然尽力而为。”

万夫人抬手揉着额角，叹了口气：“还是为着我那生意……”

年前香料生意出问题时，万夫人就动过请云乔帮忙料理的念头，但那时并不执着。就算一时半会儿寻不着合适的掌柜，大不了她自己多费些神，总能应付过去。

可偏偏年节前后，因万家那些远方叔伯亲戚搅事，本家那边的生意也生了变故，须得她亲自过去压阵清算。

她分身乏术，这么一来，难免左支右绌。

“他们这些年来始终看不惯我，却又想着从我手中抠出些银钱，”万夫人不疾不徐地抿了口热茶，话音里带着嘲讽，“可我偏偏一个子儿不想给他们。”

云乔坐实了心中的猜测，开口问道：“夫人是想，叫我这段时日代为照看生意？”

“正是。”万夫人微微颔首，略带无奈道，“你若是肯，我还想聘你当掌柜，长长久久地打理生意呢。”

“承蒙厚爱，这怕是不成。”云乔摇头笑道，“不过我可以代为打理一段时日，等您解决了眼下这麻烦，再交还回去。”

万夫人从一开始就知道云乔的意向，并没指望太多，眼下见她肯答应下来，已经心满意足。