虽说傅余已经给她准备了退路，但云乔并没准备照办，一来是不想牵连旁人，二来，也不大放心。

裴承思既然会将傅余调走，说不准也会盯着他的人脉。事到如今，接触的人越多，暴露的风险也就越大。

她若想要逃脱，只能悄无声息地离开。

如雨水入江海，才能隐匿踪迹。

云乔盯着炉火看了会儿，心中已然拿定主意。

好在生意已经交付回去，没有事情绊着，想要走会容易许多；这宅子中添置的器具、衣裳等物都留下，得轻装简行地走；只需要留封书信，万夫人遍寻不着再来之时，才会发现她的离开……

她心中盘算着，听到动静后回神，对上了小禾满是担忧的目光。

“云姐，你脸色看起来不大好，”小禾放下怀中抱着的柴火，关切道，“是身体不舒服吗？”

“没。”云乔摇了摇头，犹豫起来。

旁的物件可以轻而易举舍下，但小禾……

云乔一时间拿不定主意，只得先收拾细软行礼，又留了一封给万夫人的信。

云乔对裴承思、对皇城避之不及，几乎是刻在了骨子里，入夜之后便准备离开，几乎一刻都不耽搁。

她能瞒得过旁人，但与小禾朝夕相处，总要给个交代才好。

“云姐，”小禾看着她收拾好的包袱，眼巴巴地看着，迟疑道，“你也不要我了吗？”

小禾这模样，总会叫云乔想起芊芊，她又心软起来，解释道：“不是不要你……只是我招惹了麻烦，你随我离开怕是得辗转各地，没什么好日子。不如留下来，我会请万夫人……”

“我不怕吃苦，只要云姐你别丢下我。”小禾攥着她的衣袖，小声道，“我力气大，还能帮你干活呢……”

云乔向来吃软不吃硬，被小禾哀求了会儿，终于还是松了口。

有先前从行宫逃离的经历在，云乔对此驾轻就熟，只带了两套换洗的寻常布衣和贴身藏着的银票细软，乘船走水路，而后再换路线。

有时是白日光明正大，有时是趁着夜色，悄无声息领着小禾换船。

她自己都不清楚究竟要往何处，就算是有人盯梢，也难免会被绕晕。

离京这么久，云乔其实已经不大会想起裴承思，从前的爱恨也早就淡去。但如今被迫辗转各地，提心吊胆，又狼狈的很，便不免添了些怨恨。

凭什么呢？

她只想寻个山清水秀的地方，过自己的平淡日子，裴承思却总不肯放过她。

两人之间不仅没做到好聚好散，如今还要雪上加霜。

云乔不想回京城，她心中比谁都清楚，若是真回了皇城那牢笼，裴承思绝不会再给她逃出来的机会。

若当真沦落到那般地步……

云乔啃着发硬的炊饼，那一瞬间浮现的念头，几乎将她自己都给吓住了。

云乔自幼熟悉水性，在船上也能如履平地。小禾却不大能受得了，总是一副病恹恹的模样，脸颊瘦削，好不容易养出来的肉又没了。

入秋后，云乔在渡口附近采买东西，闻着股若有似无的桂花香。

她回头望去，见着远处一株枝繁叶茂的桂花树，枝干虬曲苍劲，看起来颇有些年头。

其上还系着诸多红绳，风一吹，簌簌作响。

“我们镇子上这株老树，已经活了有上百年，”掌柜拿油纸替她包好点心，热情地讲解道，“若是有所求，寻根红绳系上去，总能心想事成。”

云乔心念一动，看了眼病恹恹的小禾，又算了算这些时日的行程，笑道：“就在这里落脚吧。”

她厌烦了东躲西藏的日子。

若这般还不能逃脱，再折腾下去，怕是也无济于事。

云乔轻车熟路地租了个宅院，开始琢磨着给小禾调理身体。

她不缺银钱，出手大方得很，倒是小禾总显得不安，像是怕亏欠了她一样，几乎包揽了家中的活，压根不用她动手。

安定下来后，云乔想起先前听的趣闻，也入乡随俗，在那棵桂花老树上系了根红绳。

做完后，才知道那树上系的红绳大都是求姻缘的，还有祈求亲人身体康健的。

“我不求姻缘，”云乔仰头看了眼辽阔的天，瞥见远处的乌云后，加快了回家的步子，同小禾笑道，“只求今后能无拘无束，随心所欲。”

紧赶慢赶回到家中，天际传来阵阵雷声，不多时下起淅淅沥沥的雨。

云乔将院中的物什收拾起来，坐在廊下煮茶，顺道教小禾识字背诗。讲得浅显易懂，妙趣横生。

雨势越来越紧，云乔正想着将炉子挪动房中，却隐约听见敲门声。

她在此地并无熟识，还当是自己听岔了，见小禾一激灵，忍俊不禁道：“怎么将你给吓成这样？”

说着，她将小禾按了下来，亲自撑伞去查看。

一开门，见着的是个熟悉又陌生的人。

天际有雷电划过，映出云乔惨白的脸，和满是错愕的眼眸。

“阿乔，”那人目光落在她脸上，带着些疲倦与不易察觉的迷恋，像是终于得偿所愿，“不请我进去坐坐吗？”