“什么？”

“我是说你们把罂粟铲了，种棉花。我们需要很多棉花。”

事实上北海镇要棉花可不全是为了穿衣盖被，制作硝化纤维也是主要用途之一。除了打仗，普天下这么多的路要修，要开山炸石，需要的棉花数量简直海了去！虽说丁国峰之前从坦贾武尔方面也下了每年采购二十万磅长绒棉的单子，可还是远远不够。

邓达斯不以为意的道“贵方打算买多少？”

“你们去年向广州出口了多少？”

邓达斯转身看了一眼助理，对方急忙打开随身带的本子，扒拉半天，随后轻声耳语了几句。于是邓达斯转眼就脸不红心不跳的道“二十万件。”

真是睁着眼说瞎话啊！

根据北海镇派驻在广州的情报站搜集来的数据，1793年东印度公司向广州出口的棉花是三万零七百八十包，而英国外洋港脚船的出口量则是差不多十五万包，两者合计才十八万包。

丁国峰微微一笑，也不反驳，点头道“如果贵方同意我方的两个条件，那我们就按每年三十万包，每年递增15的幅度，签一个十年期的供货合同。你们把货运到巴城，我们给现银。不过价格就不能再按15两一包了，巴城可比广州近多了。”

邓达斯突然感觉一阵眩晕，不由伸手抓住助手的胳膊，以免让自己出丑。这已经不能说是天上掉馅饼了，简直就是哐哐往下砸大肉包子！这事太大了，他得赶紧回加尔各答面见总督。

话说从十八世纪后期到十九世纪初期，除英美俄等少数国家还能硬扛，绝大多数原先和中国进行贸易的西方国家都有淡出广州市场的现象。这其中一个主要问题就是中西贸易呈单向流态，中国对所有西方国家都是贸易顺差。

西方人急需中国的茶叶却拿不出相应的交换物品，而中国人啥都不想要，就要银子。

比如英国人在1721年至1740年间，用来偿付广州贸易额的949都是金银币，只有51是用货物来冲抵。

明清以来，流入中国的白银最大来源地就是美洲。问题是十八世纪末美洲的银产量开始下落，此外由于1779年后西班牙参加美国独立战争，就导致欧洲银元市场被封闭；于是从1779年到1785年的六年里，没有一块银元从英国本土运到中国。几相夹击，欧洲白银的缺口愈益加大。

跟你买茶叶得付银子。

好吧，我没银子，咱们用棉花香料换行不？

哎呀！你这棉布比英国人的质量好多了，而且还便宜，我要了！

什么？你还要银子？我去！这生意没法做了。

法国为啥爆发大革命，还不是路易十六没钱了。路易十六为啥没钱？除了援助新英格兰革命的伟大事业，再有就是从中国贸易上赚不到钱。

整个十八世纪后期，除了英国、西班牙和美国，大家手里都缺现钱，茶叶棉花香料啥的家家都有。说句不好听的话，只要是正常做生意的国家，遇到中国这样的换谁都得疯。

沙俄之所以例外，就是靠着毛皮，所以他们拼命东扩，一直扩到了阿拉斯加。美国也一样，他们除了皮毛、西洋参、以及少量鸦片贸易，还有就是同西属美洲殖民地的便利，能从美洲弄到白银送往中国。

而英国，先是试图依靠印度的棉花来换茶叶，然后转而依靠大规模的鸦片输出重建对华贸易结构，不仅使其对华贸易保持不坠，还一举变为顺差。

邓达斯之所以对丁国峰说公司向中国出口鸦片一事感到困惑，就是因为目前东印度公司对华输出的主要商品其实是棉花。

在另一时空的历史上，鸦片和棉花的地位转换是从1820年开始的。当年输华鸦片的总值为6486万银元，而棉花仅为324万银元。

表面上看，是因为英国人对印度的鸦片全面垄断并增产，加大输入量，同时英国本土对棉花的需求也大幅提高。可实际情况是，英国人自己生产的棉织品质劣价高，在广州根本卖不动；而中国人进口的棉花可不光是为了自己穿——穷人无论如何也穿不起，大部分都会织成布再出口。

说完了别人再说说满清的问题。

首先是棉花产量不足，别看种植规模比明代增高了不少，可不足用的情况还是普遍存在，所以才会有棉花进口。

然而农耕社会的普遍问题是，除了城镇人口，农村在农副产品的交易方式上采取的是易货贸易，自给自足。即便满清朝廷放开口子，敞开了进口棉花，可农村的老百姓还是买不起。一斤棉花七分银，一身棉衣两斤棉，三斤能织一尺布；所以就算有钱，也会买棉花织布，然后再卖出去补贴家用。

再有就是广州进口的所有货物都要由十三行商人承办。说是十三行，其实拢共也才七八家；想靠着这点商人吃下海量的棉花，无异于天方夜谭。纵观1785年到1833年广州口岸进口的棉花数量，就从没超过五十万包的。而且由于运输成本的原因，广州到岸的棉花很少能越过长江，进入北方各省。

五天后，邓达斯抵达加尔各答，康沃利斯听了他的报告，先是气的脸色铁青，可后来也不由呆住了，心说这事没准还真有的搞。东印度公司这些年一直试图和北海镇发展贸易，奈何北海镇对他们爱答不理。“西爪哇之战”后，荷兰人被赶出了东南亚，英国人刚准备和北海镇再次接触，本地治理之战爆发了。

眼下跟法国人的战争是打不动了，跟迈索尔的战争也很难占到便宜，还不如尽快止损。如果真能跟赛里斯人大力发展棉花贸易并达成协议，也算是为自己的离任画上一个勉强完美的句号。

本来康沃利斯在任印度总督期间的功绩备受英国朝野肯定，所以他当年在约克镇大败的经历也渐为舆论所淡忘，谁料横空冒出一个北海镇让他晚节不保；不仅本地治理的围攻战打的灰头鼠脸，连蒂普苏丹这个手下败将也是小牛撅尾巴——来劲了。

事实上要不是因为北海镇插手，打完本地治理的康沃利斯就应该卸任回国了，皇家军械总局局长的位置正在向他招手。

仅过了两天，康沃利斯便急不可耐的将“棉花方案”提交给了孟加拉参议会，打算以一种“体面”的方式结束这场憋屈的战争。

十八世纪的印度卢比由莫卧儿帝国发行，都是银币，每枚1136克，含银量91。33卢比折合大清十两白银。另外十八世纪末的印度棉花每包是25磅，约等于1134公斤。

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