处处可见的钢铁和搞不懂原理的机械设备让这些英国人极度震惊。他们想不到这伙自称“汉人”的赛里斯人竟然如此先进发达。

赵新则趁着带对方参观之际，若有若无的将话题引向了鸦片贸易，让拉维船长以为自己也想买一些鸦片。到了这一步，赵新便希望对方能讲解一下鸦片贸易的情况。

“拉维船长，我本人虽然听说过鸦片是从罂粟里提炼的，可我们对这个实在知之甚少。就像我之前介绍的，我们赛里斯人现在居住的区域极为寒冷，所以很多人连听都没听说过。”

他这话一出，刘胜和丁国峰两人立刻装出一副好奇的样子。

好吧，鉴于赛里斯人如此殷勤的款待，拉维船长等人的敌意消除了不少。当众人来到主甲板上，吹着海风，咖啡加香烟时，关于鸦片贸易的话题终于展开了。

兼职植物学者的希金斯医生首先开口道：“先生们，关于罂粟属植物大概有几十种，但能够生产鸦片的，只有鸦片罂粟种和苞鳞罂粟种两个，不过目前印度用于鸦片生产主要是鸦片罂粟种。”

鸦片，这个名字其实是源自希腊语“opion”，而阿拉伯人则叫它af（阿芙蓉）。到了15世纪的时候，“鸦片”一词才出现在中国典籍中。明成化年间，甘肃守将王玺从回教徒那里习得了鸦片的提取方法。不过这种技术并没有推广，也没有在明代形成鸦片消费市场；此时的鸦片还主要是用于治疗痢疾、呕吐等病的药物。

赵新他们都知道获取鸦片是要用刀将罂粟果外皮划开，这在另一时空的影视作品里都见过。不过他们不知道的是，收集后的白色汁液在氧化后，会变成褐色或黑色固体，这种直接采集的鸦片被称为生鸦片，表面干燥而脆，里面柔软而有粘性。

而从一个罂粟头上只能得到半克生鸦片，所以要生产1斤鸦片就需要采集一千个罂粟果。生鸦片在经过溶解、烧煮或发酵的过程后，就成了熟鸦片。

只听拉维船长介绍道：“鸦片的品质要通过质地、颜色、气味等特征加以甄别。好的鸦片质地相当坚实，小块透光时呈深黄色，大块时近乎黑色，有浓烈的气味，摸着没有沙沙的感觉。可如果质地很软的话，通常就不是佳品。”

希金斯医生又解释道：“最好的鸦片主要产自孟加拉、比哈尔、奥里萨、贝拿勒斯，这些地方的鸦片统称为‘孟加拉鸦片’，不过品质最好的还要属比哈儿出产的。不过来自拉吉普塔那和中印度各邦的麻洼鸦片品质也很不错。”

这个时代对于鸦片的药用分析还谈不上，不过到了后世19世纪中期的研究发现，鸦片中含有的安那可汀对间歇性发热和疟疾有很好的临床效果；而这一不会成瘾的部分，在鸦片中的含量只有5到6左右。

在一众英国人的闲聊中，便提到了印度人是如何消费鸦片的。这让赵新等人出乎意料，这个时代最大的鸦片消费群体不是中国人，居然是印度人。

只听希金斯介绍道：“印度各地都有鸦片嗜好者，不过北部要多于南部。像北部的孟加拉、拉吉普塔那、中印度、古吉拉特、旁遮普等都是消费大省。在拉吉普塔那人和旁遮普的锡克教徒中，吸食鸦片极为盛行。”

刘胜好奇的问道：“他们怎么吸食？用大烟枪吗？”

希金斯诧异的问道：“大烟枪？抱歉，我还从没听说过。印度人都是把鸦片做成小药丸或条块状，他们管这个叫‘阿布卡里’，要么直接吞服，要么就是和其他药物香料混合，做成一种叫‘巴拉古利’的小药丸。至于那些本地贵族，则是把鸦片混在饮料里饮用。”

“啊？”这下换成赵新三人懵圈了。

“先生们，其实印度人消费鸦片，无外乎三种目的。教的律法里禁止饮酒，印度教也反对酗酒，婆罗门更被严格限制饮酒。所以禁酒的教义使得印度人在宗教庆典中通过鸦片替代酒精，以制造喜庆气氛。”

丁国峰问道：“希金斯先生，您刚才说三种，那其他的呢？”

马奎斯船长插嘴道：“药用，这个你们都知道了。最后一种就是谋杀或是自杀。印度人处死政敌，一般就会给对方一杯搀了鸦片的水，连续喝一段时间，对方就会变成白痴。”